金陵城內最大的一座勾欄，夜裡的銷金窟，在白天看來，就是冷冷清清的雙層小樓，懸在樓上的紅綾鮫紗都跟沒睡醒一樣蒼白。
大廳幾乎是空的，板凳挪開，地上留著洒掃過的水漬。
二樓的房門一大半閉著，姑娘們懶起，還午睡，白天養精蓄銳，夜晚才能打起精神。
早上打外面來了個四十上下的貴婦，靛藍的仙鶴送瑞褙子，壓花的裙子，里三層外三層，雍容華貴，就孤零零坐在一張桌子前面，低著頭，拿戴滿金戒指的手，拘謹地守著面前一杯迎客茶。
「你看。」衡南站在二層拐角，一手環著掃地丫鬟小翠的脖子，細長丹蔻拈著瓜子，一粒一粒往嘴裡送，剛退了稚氣的眼睛像貓，含笑，孤傲的嫵媚，食指輕輕一抬，「良家婦女。」
丫鬟小聲道：「你怎麼知道？」
「瞧她那一臉唐僧誤入盤絲洞的表情。」
勾欄院里有女人來，多半是在白天，畏畏縮縮，別彆扭扭，又不免偷偷打量，好似銷金窟是什麼隱私的地界。
這些女人她們見得不少，要麼是帶著錢來，為自己的丈夫消去花天酒地的賒賬，要麼是帶著錢來，不情不願地把自己丈夫的紅顏知己贖買回家去。
二人窸窸窣窣笑一陣，印三娘扭著腰從樓上下來，身後帶了一隊睡眼惺忪的姑娘。
睡眼惺忪是衡南覺察出來的，外人看來，這幾個花紅柳綠的姑娘分明規矩地低頭，目不斜視，步履輕盈飄下樓去，安靜得像貓一樣，在那婦人面前排成一排。
婦人站起身來，走到每個人身前，也不觸碰，就拿手帕墊著，抬起臉看看，或是牽起手瞧瞧，末了，攥緊帕子，眼含失望地搖頭。
印三娘抬手，這幾個姑娘作鳥獸散，三三兩兩走回樓上。
小丫鬟啐，「我們的台柱子都入不了她的眼，眼光真高。」
衡南原本好奇，因為婦人的手帕的舉動，興趣散了大半，撒了一把瓜子，譏誚道：「想吃大白菜，還嫌白菜根上有泥。」
「南南，」上來的姑娘們交換了眼神，附在她耳語幾句，「盛家的夫人……」
金陵城極其繁榮，奢靡之風盛行，門閥眾多，其中最大的簪纓世家，姓盛。
傳說盛家先祖有功於高祖，故許世卿世祿，一代代積累到現在，更是簇擁無數金銀。
因出行僕婦無數，車馬連綴，總是阻道，不得已總在黃昏人少時行動，以至於時人以「日晚盛車」形容貴族奢靡的生活。
盛家的輝煌能數十年如一日地維持下來，也許跟族中少有闖禍的紈絝子弟有關。而族中少有紈絝子弟，也許是盛家子孫凋敝、人丁不旺的緣故。
現在盛家家主盛琨，只有一個弟弟，半年前去了，於是如今只剩他奉養老母。盛琨娶的是另一大氏族薛家嫡長女薛雪榮，另有三個妾室，可是僅薛雪榮生了一根獨苗，取名君殊。
盛君殊生得皎如白玉，自小聰敏好學，全家人視之如掌上珍寶，恨不得將世界上最好的東西雙手奉上。
只一點愁人。
這盛君殊自小喜歡讀書，醉心學業，於身外之物不怎麼留心，甚至到了糊塗的地步。
只要手上捧著一卷書，拿著一根筆，睡在床上還是地板上，吃的是糟糠還是精米，給他梳頭的是絕色美人還是佝僂老嫗，他好像都覺察不出區別，甚至完全沒留下印象。薛雪榮又憐又氣，不忍苛責兒子，只得每每責罰下人。
這種事情倒也罷了，無非是吃飯睡覺的不同。最重要的是，這盛公子已經長成個少年，至今卻還是個童男。
薛雪榮心裡暗急，言語暗示了幾次，母子之間，男女有別，見兒子一臉正直懵懂，有些話也不好再說，只得悄悄地給屋裡放了三個暖床丫鬟。
這三個丫鬟放在盛君殊屋裡三個月，不知是面對這麼個冰雪公子，羞於啟齒，還是什麼別的原因，竟跟花瓶似的毫無作用。有一次薛雪榮夜裡踮著腳暗探，氣得血壓飆升：
被子里，光溜溜地躺著一個熟睡的暖床丫鬟，自己的兒子衣衫齊整，持一卷書，斜坐在寒冬臘月的窗欞聚精會神地看，見她的影子落在書上，盛君殊抬頭吃了一驚：「母親？」
「她在那裡幹什麼！」薛雪榮指著床上喝道。
「哦，她說她得了種渾身癢的怪病，需得脫了衣服躺在我的床上才能好，我借她躺一宿。」
「……你也是讀過那麼多書的人，」薛雪榮震怒，「這種話你信嗎！」
「兒子也不相信，但是……」盛君殊掩卷，沉吟一下，「萬一她真當這救命之法，不讓她試一試，她豈能死心？」
「…………」
薛雪榮後來心想，她心疼兒子，挑選這三個丫鬟，於人品、家世上過於仔細，都挑的是些形貌端正、性子老實的童女，要這些丫頭去引一個男人云雨，怕是強人所難，痴人說夢。
這種事情，非得挑幾個浪一點的來做不可。
這一擱，擱到三月份，事情再拖不得：一來盛君殊到今年滿了十八，再過一年就要上京應試，常言道成家立業，要是不幸做了官，身邊還沒有一個女眷，恐令外人恥笑；
二來，薛雪容給愛子相中了一門親事。
女方是她遠方侄女，盛君殊的表妹，名叫薛雁，今年正是二八年華，生得端莊柔婉，舉止雍容大氣。
她見過幾次面，小侄女賢淑，手腳麻利，跑來跑去倒茶，一口一個姨媽，極其討人喜歡。
因盛君殊不經事，她和盛琨及老太太商量，為這令人著急的子嗣，急急把親事定在了九月。
而在娶妻之前，盛君殊必須得學會如何同女人相處。
衡南聽得內情，嗑著瓜子，刻薄笑道：「那盛公子是有什麼疾病嗎？」
「我也懷疑。」丫鬟道。
少女將瓜子懶洋洋地一撂，掩下帶刺的眼，扭身回房：「來這兒興許是白來，到對門找小倌去才是正經。」
她背後，幾個姑娘又笑做一團。丫鬟忙著抓那一把瓜子，皺著眉嘟囔著掃地。
且說這一邊，薛雪榮在家觀察了三日，不曾有看得上眼的丫鬟，也是心煩。
病急亂投醫，想到了勾欄，要說對付男人，或者說懷有對付男人的知識和技能，哪還有比妓子更拿手的？乾脆今日就來挑上一挑。
薛氏雖然在勾欄里挑了人，哪怕做個暖床丫鬟，也決不肯委屈兒子半分。
勾欄的老鴇子叫做印三娘，按她的要求，找的都是十六到十八的清妓，司樂的下棋的，清清白白的身子，面也沒露幾面的。
可興許是進了這平日不屑來的地方，總覺得憋屈難受，薛雪榮看了清秀的，覺得她畏首畏尾；見了狐媚的，又打心眼裡瞧不上，一時間竟沒一個看得上眼的，鬱郁站著。
印三娘倦色濃重，強壓著性子，翹著腿坐在旁邊的椅子上點煙。
剛準備勸一句，劈頭蓋臉下一場瓜子雨，她立即從座位上彈起來，猛拂頭髮，從眉毛上揭下一隻殼，仰頭柳眉倒豎：「哪個騷貨，皮癢了是么！」
「是南南。」掃地丫鬟驚得立直。
「哎呀媽媽息怒，沒看見有……不小心的。」有人幫腔。
若是別人，印三娘就信了這套說辭；可是衡南，她料定那是故意的：「給我叫下來！」
衡南跪上床，連枕頭都沒沾上，又給人拉著胳膊拖下了樓，趿著鞋，眉梢眼角都是厭倦，身上就穿一件皺巴巴的棉布襯裙，頭髮也沒梳起，光亮順滑的黑髮上別著枚藕荷色珠釵。
「瞧你，像什麼樣子！」印三娘打了那珠飾一下，嘩啦啦亂晃。
衡南飛快地抬頭瞥一眼，沒看清印三娘的表情，倒看見那個進洞的唐僧，那個穿金戴銀的女人，正側著頭，目不轉睛地盯著她看。
看個屁。
這麼想著，金陵瘦馬，柔順地垂著頭，扭過身，屈膝恭恭敬敬地福了一下。
「呦。」薛雪榮不禁退了半步。
「少在這兒來事兒。」印三娘氣笑了，煙杆子一擱，使了一記眼刀，「我這有客，先記著，回頭收拾你。」
衡南「是」了一聲，扭身娉婷地往樓上走。
抬足，落足，跟貓似的悄無聲息。個頭不高也不矮，身材自是不足，纖細得讓人憐惜。
一裊細腰裹在皺巴巴的裙子里，漫不經心，頸卻修長，天鵝似的，頭髮又黑又密，襯得皮膚雪白。
薛氏的目光一路跟著她上去，心跳砰砰，待那道影子走到房門口，甩了門——當機立斷，回頭道：「三娘！」
印三娘和薛雪榮戰慄的眼神一對，再移至二層那道閉緊的房門，只覺不可思議：「她？」
幾乎是同時，薛雪榮也急著開了口：「她……」
「……」印三娘吸煙不語，眉頭緊蹙，很煩心。
「您看……」薛雪榮催促。
「她不是清妓。」
薛氏張口，不免失望。
「她根本連妓