「當時混亂之中，孩兒只顧向前突圍，沒有料到身後有冷箭來襲……」
是了，那箭從背後貫入，劍傷朝前，因此屍身不可能帶回京城來，讓大家都看見。好個忠勇侯！
「真相乃一團亂麻，母親別去糾纏，孩兒看見外敵驅離，國家安泰，已經別無所求。權財相爭，都沒甚意思，我只後悔從前在這方面花了太多心思，沒有好好陪陪娘和孩子們……」
這做了冤死鬼的，反倒絮絮叨叨勸起自己的仙人娘來。
涼玉險些氣笑了，半晌才平靜下來，靜靜道：「戟兒，你是雲家家主，為娘聽你一句話，鎮南虎符，要全拿回來，還是拿一半回來？」
這一輩子，蕭氏老太太唯一一次沒有自己拿主意，把選擇權交給了自己的兒子。
越來越淡的鬼魂笑了笑，笑容中似有無限疲憊，一輩子直來直往的雲戟，竟然也說起繞口令來：「過盈則缺，花開半時偏妍。」
「娘，保重。」
那黑影化成一陣風，倏忽分成幾股，撲向了黑暗，涼玉眼底一明，那長明燈的芯子亮起一星，一股火苗穩穩噹噹地亮了起來，燈罩下面的符字全部不見了，這扁圓的招魂燈，已變成一盞普普通通的丑油燈。
涼玉在原地愣了片刻，披好披風，端著油燈邁出了靈堂，回首默然一瞥，那棺槨半隱在黑暗中，她心空落落地想：「混蛋雲戟，下輩子別再做個冤死鬼了。」
翌日是個很晴的天，氣溫回暖，整個人間似乎終於迎來了春天。鳳桐手裡晃著兩枚骰子，發出清脆的碰撞：「你是怎麼想的？」
涼玉悶悶道：「我也沒想到什麼好法子。」她的重音落在「好」字上，就頗為值得玩味，鳳桐挑眉：「說來聽聽。」
涼玉笑道：「其實說來簡單，主導這件事的主要有三個人，皇帝，鄭妃還有忠勇侯。想不出什麼一勞永逸的法子，只好先將這三個人拿住了。」
鳳桐眼中沁出笑意：「先殺哪一個？」涼玉立即便被嗆住了，咳了好一陣，才道：「別開玩笑，我可不敢擅動凡人性命。」
一條人命一道雷，待領的已有八道，只有這樣才讓她知曉敬畏。她抿了抿唇，頗不甘心：「雖說不可濫殺，但嚇一嚇還是可以的。我明日先去遞一道摺子，要一半的兵權，待到鄭妃收斂，皇帝愧疚，忠勇侯被鬼嚇得不敢貪權，這事就算成了。」
鳳桐沉吟：「一半……是雲戟的意思？」涼玉點頭：「奇怪，他爭了一輩子的事情，死了竟然一點也不想要了，還說什麼『過盈則缺』……」
鳳桐點頭：「現在府上孤兒寡母，的確沒有辦法再統攝原來的西南十六軍。」涼玉嘆了口氣：「只好委屈一點，把祖宗基業分別人一半了。」
鳳桐笑道：「明日你上朝去，要把鎮南虎符整塊要來。」
涼玉奇道：「整塊？」
鳳桐聽了嘆氣：「凡人買賣東西，大都討價還價，還價的技巧你不知道？先砍到底，挫了對方的銳氣，再慢慢向上提，直提到想要的價格，事半功倍。」
他將骰子往桌上一撲，手掌離開，朝上的恰是兩個滿點，笑道：「真是白教你這些年。」
應王府的蕭老夫人晌午面聖，雙手遞上一道摺子，明明白白地討要西南十六軍的兵權，要求親自統領。
一石激起千層浪，攪動了朝堂的風雲。
皇帝尚在沉吟，忠勇侯不便出面，第一個跳出來反對的是晉城軍總督韓荔，他言語句句帶刺：「老夫人的確縱橫疆場一輩子，但畢竟年事已高——臣記得兩年前蕭老夫人墮馬，不知道舊傷好了沒有？」有心人立即附和道：「老夫人年已花甲，有心無力，萬一有個好歹……畢竟是要保家衛國的軍隊，豈能兒戲？」
又裝模作樣搖頭嘆息，「可惜，廉頗老矣，尚能飯否？」
這韓荔當日要娶老二拂月做續弦，本來說得好好的，誰知雲戟讓涼玉大罵一頓之後，立即推了這門親事。本就是一場政治聯姻，他主動示好，本以為可以與應侯府同氣連枝，誰知竟被拒絕，料想那雲拂月聲名狼藉，竟然有臉拒絕他，之後竟轉頭嫁了鄭家的公子，他頓時氣急敗壞。
此人睚眥必報，轉眼就投了鄭家陣營，現在雲氏有難，自然免不了要出來跳上一跳。
忠勇侯站在一旁，只含笑聽著，高深莫測地撫摸著鬍鬚。無需他開口，一切都勝券在握，因為這孤兒寡母本就是最大的敗筆。
涼玉冷眼看著，並不急於解釋，眼看朝堂混亂，場面焦灼，時間差不多了，她行了一禮，給左右為難的皇帝一個台階下：「陛下身系萬民福祉，無需現在決斷，還請陛下深思熟慮，待想好再下旨不遲。屆時無論旨意如何，我雲家都欣然接受。」
她心中暗嘆口氣，叫上站在一旁的雲清，轉身回府去。
雲清這一年長高了不少，然而這寬大的絳色朝服套在他身上，依然顯得不倫不類，尤其是他尚未到加冠的年齡，卻不得不簪冠束髮，配藩王的東珠，映得這孩子如驚弓之鳥一張臉更沒有血色。對皇帝來說，加封彌補他內心愧疚的盛寵，可別在別人的茶餘飯後，更像是一種莫大的諷刺。
「清兒。」她牽住他冰涼的小手。猶記得在拂月的喜宴上，他還是個馬猴兒一般上躥下跳、大聲叫囂著「我一定會把小鳳娶回家」的聒噪小孩，一夜失怙，天翻地覆的變化將他打得像霜打的茄子，竟然再也鬧不起來了。
雲清抬起頭，眼神有些怯怯的。涼玉隨手摘掉他頭上沉重的珠冠，握在手裡，半開玩笑道：「我們家清兒是不是丟魂了，怎麼不會說話，也不會笑了？」
他冰涼的手在她的掌心裡捂得熱乎乎的，他垂下眼睫，嘴一癟，終於露出一絲委屈的神色，而這神色也是隱忍的，他一邊走一邊抿著嘴抽噎起來，好像讓人聽見是奇恥大辱一般，要拼盡全力控制。
涼玉只覺得這聲音撓得她心裡七上八下，站定了腳步：「要哭便哭出來，要罵就罵出聲，哼哼唧唧的像什麼樣子？」她半蹲下來，他立馬拿袖子遮住臉，胸口一抽一抽的。「你還知道丟人。」她頓了一頓，緩聲道，「清兒，哭不丟人，總是哭才丟人。」
他將袖子移開，瞥了她一眼，紅通通的眼睛裡有些茫然。涼玉心便軟了，將他瘦弱的肩膀一攬，摟進懷裡，「怎麼了，告訴奶奶，誰欺負你？」
「我……我怕……我想爹，也想娘……」他哽咽著說了一句，便再也剎不住了，溫熱的眼淚全浸在涼玉肩膀上，身子抖得像中箭的小鹿。
哭到最後，紅腫的眼裡流不出眼淚了。涼玉拉住他的手，接著帶他信步向前，湖邊吹來濕潤的風，帶著一點初春的寒氣，涼玉一隻手拉著腦袋到她胸口的雲清，一隻手背在身後，漫不經心地提起步子，「我生來也沒有爹，娘在我很小的時候便走了，我也時常想念他們，我常常想著，假如他們還在的話，一定會護著我，不會讓我受這麼多委屈。」
她講著，低頭一瞧，這小孩不哭了，兩隻腫著的眼睛怔怔地看著她，正聽得認真。她彎了彎唇角，接著道：「你看，奶奶是不是跟你很像？但是你跟奶奶不一樣，你雖然沒有了爹娘，可還有奶奶和姐姐們，我們都會護著你，不讓你受委屈。」
推月憂思過甚，生怕雲清擔不起肩膀上的擔子，讓好不容易發展到今天的雲氏一族就此沒落，卻忘記他只是一個九歲的孩子，涼玉卻比別人更清楚雲清的感受。
她一百歲時，初出重蓮山，連法術都沒修全，便趕鴨子上架似的接管了花界。玉郎和鳳君揠苗助長，加以一個阿矩鞠躬盡瘁，廢了不知道多大的心力，才穩住了她的位子。外人只道她幸運，卻不知道她沒心沒肺的外表下面，藏了多少惶恐和迷茫。
鳳君說的很對，瓜熟蒂落皆有定法，催熟的多半脆弱，萬萬不能再急於求成。
「可是雲清，你爹一走，你是咱們家裡唯一的男人了，奶奶和姐姐可以護你一時，不能護你一輩子，別人來欺負我們，我們不一定擋得住。」她低頭看他的眼睛，「你明白嗎？」
他眼睛一閃，看起來像是要哭，可嘴上卻沙啞地回道：「我知道，男人要保護家裡的女人。」
她聞言一怔：「誰教你的？」
雲清想了想，答道：「爹講過，小鳳也講過。」
涼玉嘆一口氣：「清兒，你剛剛聽見了，奶奶要把我們的兵權要回來。你知道這是什麼意思嗎——你現在還小，你不想以後天天練兵吃沙子，可以讓你大姐來，奶奶不願意逼你，你有權利做個選擇。」
雲清低下頭，又很快抬起頭，嘟囔道：「家裡只剩我一個男人，我要保護姐姐，我不能當縮頭烏龜。」
涼玉撫了撫他的發頂：「你大姐心裡著急，嚇著了你，你不要怕，也別怪她。」
雲清默然垂下眼帘，許久，輕輕點了點頭。
「不要擔心。」她柔聲安撫， 「以後的路會很難走，但是千萬別怕，因為我們都會幫你。你是小應王，是雲家的血脈，你也會成為一個跟你爺爺和你爹一樣厲