鳴夏覺得最近的蕭氏不對勁。
她臉色青白，本就皺紋密布的臉，愈發顯得深沉可怖，尤其眼底的兩團青黑，一直蔓延到鼻樑上，讓她看起來有些像畫上的厲鬼。年邁的蕭氏本就生了一張威嚴的臉，她不笑的時候，兩邊嘴角會微微向下，更顯得難以接近。
自打她墮馬轉醒以來，變得和善親切，倏忽恢複冷峻，便讓她們覺得憂心又膽寒。往常時候，安神香束之高閣，可近日，蕭氏忽然命人點上，儘管如此，她仍是憂思難安。鳴夏一面想，一面擠了幾滴金桔汁在香爐外周，淡淡的果香撲面，濃郁的香氣多了一絲清甜。
蕭氏正在她背後捉了筆寫字。忽然間，筆落在紙上，滑出一大片墨跡。她捉住自己的手腕，似是難以置信地皺眉看著，隨後，身子一歪便坐在了地上，渾身上下抖個不停。
「老太太！」
鳴夏嚇了一跳，三步並作兩步撲過去扶，卻讓她的臉色驚著了——蕭氏的臉青得厲害，嘴唇灰白，抖個不停，牙齒咯咯打顫，滿臉都是冷汗，一雙眼睛卻茫然地看著她。
「老太太這是怎麼了？」她話語裡帶了哭腔，連忙將她扶到床上來，「奴婢去請太醫來……」
她一把扯住鳴夏的衣角，眯眼看了半晌，似是突然認出她來一樣，沙啞道：「鳴夏……」
「老太太，奴婢在。」鳴夏湊近她的臉，她的嘴唇哆嗦的厲害，竟然邊言語邊從嘴中冒出了寒氣，像一縷一縷的輕霧，「我……沒事，只是……寒疾犯了，你……幫我……再拿一床被子來。」
鳴夏有些發愣，之前並不知道蕭氏患過寒疾，可看她的樣子……她一咬牙，急匆匆跑了出去。
待到她氣喘吁吁地抱了被子回來，床上被褥凌亂，卻沒有人。她嚇得背後一涼，脫口叫道：「老太太……」突然發現床下一片衣角，將被子放下，急急蹲了下去，果然見到蕭氏抱著膝縮在床下。她髮髻散亂，眼下的烏黑更加明顯，滿臉是汗，襟前的扣子讓她胡亂扯開了兩顆，鬆弛的皮肉上全是殷紅的撓印，她嚇得一把抓住蕭氏的手：「老太太，這是怎麼了！」
蕭氏抬眼看她，似是咬牙忍著極大的痛楚：「我沒事……在這裡待一會就好。」床下的空間陰暗、逼仄，她半個身子籠在黑暗中，一雙眼睛卻幽幽地發亮，眼神沉靜剛毅，寫滿了執拗，似是早就有了準備。
鳴夏讓這樣的眼神鎮住了，慢慢地平靜下來，卻也不敢吵鬧，只是握著蕭氏粗糙的雙手，柔聲道：「老太太有什麼事，合該跟我們說，我們幫著老太太分擔……」
她不知道是不是笑了一下，只是嘴角處的皮肉微微牽動，眸光仍是興奮而發亮的：「就快了。」
「什麼快了？」
「我可以保護你們的，一定。」她有些答非所問，輕快卻篤定地回答，甚至說話的語氣都不同往日，鳴夏從這種陌生的語氣中，驚悚地聽出了一種屬於另一個人的姿態……忽然聽見她接道：「鳴夏。」
她心安了，這是在喚自己。卻又聽見她喉嚨中咕噥了一句聽不懂的話：「鳳君，阿矩……」
外頭的風雪越發下得大了，天幕呈現出黃澄澄的顏色，北風呼嘯，成片的雪粒子像沙一樣狂撒下來。這場雪已經下了一天一夜，從鵝毛大雪轉成這樣含著冰渣的雪粒，應侯府內三棵雪松上積滿了厚厚的雪。
錦冬里三層外三層地穿著棉衣，一面走一面往手上哈氣，風風火火地指揮下人掃雪，「這裡這裡，道都封住了，侯爺回來之前，走馬車的道都要清掃乾淨！」
她的聲音又脆又亮，剛好替了飛檐下被凍啞的青銅風鈴。
穿著青灰色夾襖的下人們手持稻草扎的大掃帚，有半個磨盤那麼大，一掃帚下去，白雪全都簇擁堆疊起來，擁到了道邊。
忽然有人大喊一聲，「這裡有個人！」
眾人紛紛丟了掃帚去看，沾了灰塵的污雪混著泥濘，融化成半透明的冰泥，立面露出一個躺在地上的蜷縮的人影，身上的蓮青色夾襖已經看不出原來的顏色，一頭亂髮夾雜著焦黃的雜草和雪沫，雙目緊閉，臉色鐵青，暗紅的鞭痕貫穿她整個脖頸，手裡緊緊擁著一個熄了的燈籠。
錦冬氣勢大膽子小，此刻縮在一個婆子背後，戰戰兢兢問道：「不會……是個死人吧？」
有人去探她的鼻息，鬆了口氣：「還、還有活頭！」另一個人接道：「你們看她抱的是不是咱們府上的燈籠？」有婆子看得直嘆氣：「許是一路露宿過來的，昨夜下雪，凍得著不住了，才抱著咱們車道上的燈籠暖和暖和，就在府門口坐了一夜……」「是啊，沒想到雪這麼大，給埋住了，這樣都沒凍死，還真是命大……」
錦冬左右為難：「要不，遣個人送官府吧？」
「不可。」錦冬回頭，看見鳴夏從屋裡出來，邊走邊道，「人都成這樣了，官府多半坐視不理。咱們還是先把她扶進屋裡暖和暖和，等她能走能說了，再想辦法。」
錦冬點點頭，又急急問道：「姐姐，老太太醒了么？」
鳴夏一邊檢查那流□□人的衣飾腰牌，一邊搖頭嘆道：「還睡著——這兩日二小姐吃齋念佛，咱們也多行點好事，給老太太積些福澤。」她熟稔地指揮下人，「將她扶到西廂暖閣子里，再找個大夫來瞧一瞧吧。」
她掀開女人的破舊的衣袖，眼神一滯，手臂上縱橫無數道疤痕，有一隻五彩結繩，鮮亮得刺目。
蕭氏一病三日，夢囈不斷，半日是寒疾，半日是火疾，偶有清醒的時刻，就是反覆叮囑侍婢們不要請太醫，神情安寧而鎮定。看得人心驚膽戰，卻也不敢有違她的意願。
涼玉昏睡三天，時時刻刻集中意念，嚴陣以待。那蠱王雖然難纏，到底是個低級的物種，糾斗三日，用的還是同一套法子，讓她找著了規律，封住了它攻擊的幾處處所，打得它龜縮不出。
身體的溫度終於回歸正常，脈象平穩，氣息充沛，她疲倦卻異常興奮，只是三天都沒吃過什麼東西……實在是餓極了。身體發虛，夢也一個接一個光怪陸離地來，卻始終睡得不安穩、不饜足。半夢半醒間，她忽然很想吃冰糖葫蘆。
涼玉第一次隨鳳君去人間遊玩的時候，印象最深刻的就是糖葫蘆了。圓溜溜、紅艷艷的山楂果，一串串，一叢叢地插在樁子上，像一朵紅雲一樣飄過眾人的頭頂，她看著就走不動路了。吃到嘴裡的時候，外殼是甜絲絲的，像蜜一樣，裡面是糯而酸甜的，這樣可愛又美味的東西，她一口氣就能吃十幾串！
第一次吃糖葫蘆的時候，她一口含住一個，待糖衣化盡了，才戀戀不捨地咬，鳳桐像抓小狗的尖嘴一樣輕輕捏住她的兩頰，嘲笑道：「你這樣不行。」
她含含糊糊地，睜著水潤潤的黑眼睛迷茫地將他望著，他笑道，「要一起咬才可以，糖衣太甜，如若先吃糖衣再吃山楂，會把牙齒酸掉的。」說著鬆了手，她便順勢咬了下去，果然牙齒一陣酸軟，她含糊地哼唧一聲。他蹙眉將手掌伸到她嘴邊，意思是吐出來.
可她到底不捨得，強忍著酸意咽了下去，沖著他直笑，又低頭用黏糊糊的小嘴，在他掌心輕輕啄了一下。
鳳君愣了一愣，飛快地抽回了手，扭頭便向前走。
她越想越餓，越想越覺得心內空蕩蕩的。
眼前金星亂冒，漸漸亮起來，一大片集市一點點浮現，像潑墨畫卷，開始尚是星星點點，點越來越密集，畫面就越來越完整。
天空蔚藍，人聲鼎沸，她正站在街心，賣糖葫蘆的老人下巴上一簇灰白的鬍鬚隨風飄蕩，他在笑呢，粉紅的牙床上只剩下一顆半壞的牙。她手上拉著鳳桐的袖口，他正從老人手裡接過一串糖葫蘆，遞到她手上。
耳邊是各式各樣的叫賣聲，交談聲，男人的嗓音洪亮，女人的嬌笑輕而靈動，鳳君的袖子是冰冰涼涼的觸感，這個夢……也太真實了吧。
她遲疑地伸手接過來，含在嘴裡，可是沒有味道，就像含住一塊石頭一樣，想像中的甜沒有出現，她咬下去，殼子是硬的，內心是酥軟的，可是連酸澀也沒有，就彷彿咬在了疏鬆的雪團上。
她閉了嘴，不高興地抬頭望他，陽光給他渡了一層溫暖金邊，他沒有說話，只是沖她笑，慢慢俯下身來，遮住了她眼前的陽光。
他俯下身來，吻住了她。他的嘴唇冰涼，像剛從外面的冰天雪地中走回來。
不對。
她急劇從錯愕中轉醒，一把推開了正與她耳鬢廝磨的人，也許是三日來睡糊塗了，她習慣性地伸手捏訣，喝一聲：「華蓉！」
也不知怎的，手上真的出現一把長劍，她顧不了那麼多，甩手換過劍，一劍就往眼前人身上劈去。
人讓她劈做兩半，像波光一般輕輕盪開，漸漸褪色，露出殼子下的真面目來——一隻碩大的黑色甲蟲，十餘只足爬動，渾身長滿硬喇喇的長毛，兩隻長長的觸鬚幾乎要伸到她臉上，前臉醜陋至極，露出尖而細長的兩隻前齒，前齒上長有鋒利的倒鉤，倘若她沒有及時推開，恐怕這兩隻前齒早已經咬進她的