鳴夏煮了新茶，滿屋都是沁人的茶香，涼玉縮在窗邊，側頭往外看。
按人間的節氣，今天正是白露。鳴夏笑吟吟地捧了第一杯茶來，涼玉接過來，深深吸了口氣，又叮囑道：「開窗透透風，老三不喜歡茶葉的味道，待會兒來吃餅，又要不高興了。」
年畫的習性和她年少時如出一轍，嗜甜得厲害，抗拒一切苦的東西。原先她曾在青瓦洞嘗過鳳君一盞茶，呸呸呸都吐了出來，疑惑地瞪大眼睛：「這樣苦的東西，你們如何喝得那麼開心？」
鳳君哭笑不得，拂袖收了茶盞，只道：「不成氣候。」
從此以後，只拿小甜點招待。
再後來……聽聞謹君府的季北辰喜茶，她捏著鼻子，把天上二百餘種茶都嘗了個遍，只為在他面前裝作有所了解。
直到來了應侯府，嘗了鳴夏採集人間露水煮的茶葉，才真正品出茶的味道。她從前心性浮躁，一舉一動都為季北辰牽動，只當是討好他的玩物，呼呼嚕嚕都吞下去，自有一種磨難甘之如飴得悲壯，竟然從來沒有發覺這種百轉千回的清香。
有些時候，一切不過是自己為難了自己罷了。
鳴夏把窗戶打開，涼玉往外一瞥，便目不轉睛：「瞧，那是老二和誰？」
蕭老太太住的廂房，正對著侯府後院的假山池水，夏天池子里種了滿塘的芙蕖，粉色的花朵早就凋零了，但荷葉還綠著，而且愈發墨綠，整個池子被豐腴的綠色覆蓋，在夏日裡獻出了沁人的涼意。
池子邊立著亭亭玉立的雲拂月，長發及腰，兩縷髮絲垂在兩肩，今日沒有簪發，像活潑的小女兒家一樣清純，她微微低著頭，臉上兩抹飛紅，離她不足五步，有一個紫衣少年，手裡拿一把摺扇，正在同她說話。
拂月急於走開，可礙於禮節，只好耐心地與來人攀談。可那少年看似有意糾纏，一把摺扇握在手中，抖開又合上，時而站在她身側，時而繞到她面前，一直同她搭話，一個話題接著一個話題，讓人找不到空隙插嘴。
她認得他，幾天前在在這裡匆匆見過一面。那時她把他誤當成自己的侍女，對著客人說了不該說的話，現在想來還覺得臉上發燒。
這客人今天又來了。他笑吟吟徑自走過來，說自己迷了路。
「侯府不大。」她看他一眼，低下了頭，「轉過去就是了，不會再迷路的。」
「唔，是嗎？」
他淡淡一笑，撇開了當前的話題，轉而從愛吃的小點心扯到了剛看的折子戲，一點也不像是急於找到路的樣子。
不過，這少年見多識廣，說起話來頗為有趣，她也不禁愣神聽了一陣。直到他說得口乾舌燥，清了清嗓子，她才反應過來，剛想問問這位客人要不要坐下來喝一杯茶，抬頭看他一眼，卻愣住了。
少年用扇子掩住口，正站定瞭望著她，眼睛裡殷殷的全是笑意。
鳴夏有些遲疑地回過頭來：「怎麼是鄭襯？」
涼玉玩味的笑容頓失，望向那少年的眼神變得深沉：鄭貴妃獨得聖寵，鄭家以外戚之身封疆列土，鄭妃親爹封了忠勇侯，鄭家一時間氣焰滔天。鄭妃還有兩個弟弟，大的叫鄭袖，師從第一聖手連奇學醫，如今已經是四方揚名的醫者；小的叫鄭襯，風流公子，沉迷玩樂。雖如此，鄭侯已老，鄭襯鄭袖到底是這京城裡最有名的世家公子，生得品貌非凡，又正是揚名立萬的好年紀，故被稱為「玄雲朗月」。
雖然為爭兵權，暗中斗得勢如水火，鄭家甚至出手主導了拂月的失身，但明面上卻不肯認。蕭氏的兒媳沈氏又是鄭妃的表姐，兩家顧念些親戚顏面，遇上大慶，鄭家公子有時會來應侯府走動，拜見一下老太太和應侯。
窩囊的雲戟忌憚鄭家的權勢，一直沒有撕破臉。
這些年來，新一代的走動，應卯似的，一切如常，好像沒有發生過什麼事情一般。
真是……不要臉吶。
「鄭家的小子，還敢打拂月的主意？」涼玉微微眯起眼睛，鳴夏也怒道：「他們不安好心，奴婢這就過去……」涼玉伸手攔住，「先看看。」
看拂月的表情，這鄭襯說話似乎並未冒犯，許久不見笑顏的少女，甚至還一度用袖口掩唇，難得地彎了眼睛。她一笑起來，那纖瘦憔悴的臉上便帶上了一絲鮮活，彷彿枯木逢了春。
「好容易把老二給逗笑了，讓他們玩去吧。」涼玉丟下一句話，便命關窗，補道，「讓啼春盯著，要是拂月有半分不開心了，立即將此人打出門去，不必留情——」
「奶奶奶奶！」年畫今天穿了一身紅襖子，像是只紅彤彤的火麒麟，歡歡喜喜地從門口奔過來，「奶奶，給撥月的餅呢？」她跑得氣喘吁吁的，手裡捏著一根枝，枝杈纖細縱橫，掛滿了圓溜溜紅彤彤的小紅珠，張牙舞爪便要往涼玉懷裡撲。
涼玉的眼神定在那果子上，半晌，問道：「撥月手上拿的是什麼呀？」年畫寶貝似的看著手裡那一枝極漂亮搶眼的紅珠串，興奮地叫道：「紅豆，是紅豆！」
「誰給你的紅豆？」
「二、二表舅。」
「給奶奶看看好不好？」
年畫戀戀不捨地交出手上那一枝紅豆，涼玉接過來在手上把玩：「撥月有沒有吃這上面的紅豆？」
她的大眼睛裡寫滿了遲疑，許久，才皺了皺鼻子，歪著頭答道：「沒有……」
涼玉稍稍鬆了口氣，俯身道：「不是要吃餅嗎？洗個手就能吃啦。」她側頭看著鳴夏，「拿皂角給她洗三遍手，洗乾淨。」
年畫早就興奮難耐，揪著鳴夏的衣袖就使勁向前拖，鳴夏看到蕭氏臉色不對，雖不知何意，但也立即緊張起來，一路上走得心驚膽戰，頻頻回頭。
待鳴夏領著年畫出了門，涼玉臉色一沉，將那紅豆往地上一擲。侍立一旁的剪秋嚇了一跳：「老太太……」
涼玉看著那殷紅的一片：「這不是紅豆，是南天竺。」
剪秋大吃一驚：「南天竺？」
紅豆和南天竺均擇南地生長，外形相似，京城在北方，幾個丫鬟分不清是正常的，可她掌凡間時花令整整兩百五十年，身為百花之神，怎麼會認不得？
「老三說的二表舅是誰？」
剪秋聲音有些發抖：「回老太太，是鄭家二公子，今日是跟三公子一起來的。」
「鄭袖也來了？」她撿起南天竺來細細端詳，「他不是號稱連奇的得意門生嗎，一個醫術高超的人，怎麼會分不清南天竺和紅豆？」想起方才歡歡喜喜將它攥在手裡的年畫，她便一陣後怕，繼而感到心中一陣抑制不住的憤怒，語氣不由得森冷，「他既學醫，難道不知道這南天竺全株有毒？」
剪秋聞言大驚，雙膝一軟：「是奴婢不好，奴婢沒有看好三小姐……」
「先別跪。」她揉著眉心思忖片刻，囑咐道，「把這東西在後院處理掉，待會年畫兒回來，你們不能讓她想起來這回事。」
待剪秋含著眼淚答應著，匆忙離開，她忽然覺得手上有異，湊到鼻端嗅了嗅，一股奇異的酸澀味道撲面而來，聞著便讓人想打噴嚏，難怪一向看見什麼都往嘴裡放的年畫沒有主動吃這漂亮玩物。
南天竺本是沒有味道的，顯然有人曾經有意在上面刷了一層散發酸味的東西。鄭袖專門送一株毒物給一個心智不全的孩子，又費盡心思不讓她中毒，他究竟是怎麼想的，難道真的是因為待她好、這樣無微不至地哄著她玩？
鳴夏領著一蹦一跳的年畫回來，年畫炫耀自己洗得白白的兩隻小手：「奶奶，撥月聽話！」鳴夏立在一旁，顯得有幾分憂慮：「說來奇怪，方才在外間舀了水，拿了皂角給三小姐洗手，有個眼生的花匠經過，一直盯著我們看。」
啼春一向暴脾氣，聞言有些惱了：「在哪裡，我這就查去！」
涼玉把裝著甜餅的金絲小盤推給年畫兒，沉思許久，輕聲應道：「這幾日去請鄭二公子一趟，就說我大病初癒，恰逢他在府上，讓他來請個平安脈。」
腦海里閃過鳳君的話：「鄭家不善，往後要多加小心。「這會兒未見其人，先留了一肚子疑問。她等不及想親自會會這個奇怪的鄭袖。
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剪秋端著一盆新鮮水果進來。
涼玉正在給瓶里的插花修枝葉。她兩指托起瓶里的骨朵，望著它時，忽然想起那個曾經跪在她膝邊、哭得梨花帶雨的一張臉。
紅珠……如今天地改換，不知道她怎麼樣，有沒有實現願望。
剪秋把果子輕輕放在桌上，涼玉挑眉：「今日怎麼這麼早？」剪秋笑道：「今天的果子是下面的果農新摘的，想先讓老太太看看，再給花神供奉。」
涼玉頓時笑逐顏開。她略一頷首，從竹籃里執起一枚帶著露水的枇杷，凝神一看，忽然間那露水便四散蔓延，枇杷上幾顆深黃的斑點驟然放大，跳動起來……
「老太太！」身子被剪秋一把扶住，她才恍然驚覺自己的眩暈。
「……不舒服嗎？」剪秋焦急的聲音在