這時樓異和秦宜祿回來了，曹鼎的棺槨已經置備妥當。
曹嵩點點頭道：「孟德，明天你們仨還有樓異帶著屍體走，把宜祿給我留下。這小子能說會道腦子快，我各處走動還用得著他。」
曹操見他如此堅定，也知道阻止不了，看看痴呆的曹熾，道：「二叔也隨我們回去吧，他這個樣子留下來也幫不上忙，回到家見見兒子，他可能還能恢複。」
不知道為什麼，曹嵩用一種厭惡的眼光瞅著曹熾，好半天才冷笑道：「如此也還……你二叔一輩子謹慎小心，到頭來卻還是獲罪罷官九死一生，他這是嚇傻了！這病治不了。」
曹操渾然不覺，僅僅安慰道：「沒關係，咱們死馬權作活馬醫，治好了對子孝、純兒他們有個交代，治不好也算盡心儘力了。我最擔心的還是爹爹您，您千萬別苦了自己……」
曹嵩甚感寬慰：不管怎樣，父子天性，兒子終歸還是對我牽腸掛肚的。心裡雖這麼想，嘴上卻道：「我有什麼好擔心的？該吃就吃、該睡就睡，我才不會像你二叔這麼沒出息。誰叫我指望不上別人呢！」他又莫名其妙地瞥了一眼呆傻的曹熾，徐徐道：「只有我自己活得好好的，才能橫下心來救大家。」
曹操覺得老爹挑自己的不是，趕緊許下承諾：「待孩子回去將四叔安葬，馬上回來陪您。」
「不必了……」曹嵩說到這兒，突然道出了一句誰都想像不到的話，「從今起你是你我是我。如今我又要舍著臉去鑽營，你要是陪著我連你的名聲也壞了。」
「爹爹，您這樣講話叫孩兒如何為人呀？」曹操不知道他說的是真心話還是故意挖苦。
「哼！莫看你是我兒子，事到臨頭才知道，你面子比我大得多呀！」曹嵩說著站起身，「有件事還沒來得及告訴你，橋玄前不久告老辭官了。」
「哦？老人家還是走了……」曹操心中一陣失落。
「他臨走之前來看過我。」
「來看您？」曹操不敢相信。
「是啊！他雖然來看我，但為的全是你。」曹嵩從書櫃里取出幾卷書，「這是他給你的書。」
曹操接過來一看：「《詩經》？」
「你知道橋玄為什麼要送你這套書嗎？」曹嵩又坐下來，拍了一下兒子的肩膀，「他這是為你起複創造機會。」
「起複！？」曹操眼睛一亮。
「他辭官前曾上疏朝廷，提議徵召明曉古學的年輕才俊，並赦免蔡邕之罪，叫他來主持徵辟，將熟知《古文尚書》、《轂梁春秋》、《詩經》的宣入京師，若有才幹直接可以當上議郎。你想想吧，橋老頭為了你還真是煞費苦心呀！」
曹操頓時哽咽住了，頃刻間橋玄他老人家對自己的關照和鞭策全都湧上了心頭，淚水在眼圈裡轉著。
「他和我聊了很長時間，談的都是你的事。那老傢伙還真是臭脾氣，一開口就直言我是宦官遺丑！真是個倔老頭！」曹嵩說著說著笑了，「但是他的話打動了我，他說我不管花多少錢、托多少人情，只能給子孫買來官，卻不能給子孫買來好名聲。他說得對！所以，現在只有靠你自己了，靠著勤勉，靠著鑽研古學，才能改換別人對你的看法，這也是改換別人對咱們曹家的看法！那書你一定要好好讀，咱們曹家改換門庭洗雪前恥的大任全靠你啦！小子，勉力吧！」
曹操捧著書，已經淚眼矇矓。
「哼！你小子也知道哭……」曹嵩冷笑一聲，「帶著這書，回去好好學，不到朝廷徵召，絕不要到洛陽來找我。從此後你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們還是腳踏兩隻船。你聽見沒有！這可是咱們曹家的大事。」
「孩兒我記下了。」曹操擦擦眼淚，他對父親腳踏兩隻船這種說法，還是覺得很彆扭。
「還有，如今你在小一輩中年齡最長，記得要和兄弟們相處好。我也盼著你的兄弟們能夠幫持你、維護你，成全你的功名。畢竟是同宗兄弟嘛！」曹嵩這幾句話雖是對兒子說的，但這會兒眼睛卻看著夏侯惇。
夏侯惇會意：雖然沒直說，但他總算是承認了。
曹操也明白了，馬上補充道：「不但族裡的兄弟，對於元讓兄弟他們，兒子也還要多多倚仗。」
「很好，那我就放心了。」曹嵩意味深長地點點頭，「明天一早，你們就起程吧。」