鎖兒臉上的不快之色明顯，活像是找茬兒來的，但蘇傾了她一眼，便知這把火併不是東院點的。因為鎖兒見了她，露出錯愕之色，刻薄譏笑道：」你是燒火做飯了，還是掉進煤窯子里了，怎弄成這樣？」
蘇傾身上一襲破舊的單衣在寒風中瑟瑟，臉上兩團煤黑，小小的個頭，看著滑稽可憐，鎖兒心裡那股氣也不知不覺散去了，抱著臂問：「在東院感覺如何？」
「很好。」
「很好？比起西院呢？」
「……」
「哼。」鎖兒瞧著她冷笑一聲，看著滿院子里歪瓜裂棗的丫頭，不知在想什麼。
「回夫人……」
「罷了，」她尖銳地打斷，「我不願聽。」
手爐里熱烘烘的溫度攏在袖中，她茫然望向天際。
方才沈祈回來了。
他許久不沾家，回來便是吵。剛才那好一陣爭吵，就是源於沈祈這次回來，帶著個外室進門。
那女子一身錦繡羅裙，楚楚站在他身後。沈祈瞧著那賤人，濃情蜜意，溫聲細語。她擋在門口，沈祈則擋在嬌妾前面：「你算甚麼東西。」
「官人，鎖兒哪裡不好么？」她的淚珠子吧嗒吧嗒地往下掉，哭得好可憐，記得他從前最吃她賣乖的。
可他如今瞧她的眼神滿是憎惡。那女人從他肩膀後面怯怯露出半張美人面孔，她的表情凝固在臉上。
那張柔美的臉很像蘇傾。
這隱秘的名字，她絕口不提，企圖將它從生活中抹去，本該是很容易的——足足六年，大夫人活得可有可無，沈祈不是厭惡她的嗎？她都能記得起他提起那個名字時冷淡的神色。
可是大夫人死後，卻變成了不散的鬼魂。
她不可以進蘇傾的屋子，不能碰她的東西，當沈祈半夜喊著蘇傾的名字，看清了身上是她，把她一把推下去。
「你怎麼這樣下賤？」他拎起她的領子，用陌生的神態和語氣同她說話，好像她是他幾世的仇人。
她心目中最溫文爾雅的大少爺，自她嫁給他那日起，忽然變成一個喜怒無常、惡毒、暴戾的人，她不明白這是為什麼。
走的時候，沈祈捏著外室的肩膀，親手將她扶至馬車之上，馬車絕塵遠去，這一去又是十多日不會回來。
鎖兒倚在門框上，恨不得拿簪子劃花那賤人的臉，心中鬱郁，就這麼信步走到了東院。
她想回憶一下幾天前唯一的暢快時刻，和東院的慘狀對比時，她才會有的得意和快樂。
可沒想到，半死不活的一個小丫頭，扎在荒蕪的東院，就像種子入了土，不出半個月，竟把這過不下去的日子給過活了。
「沈二爺如何？」
蘇傾微笑答：「二少爺很好。」
鎖兒讓她這安然滿足的笑容刺痛了：「很好？」
「是的。」融融的陽光，落在她髮鬢上，揚起的髮絲根根金黃。
鎖兒語塞了片刻，忽而，升起一陣惡毒的、急不可耐的報復心理。
她盯著這個安適的丫頭：「把你嫁給他，怎麼樣？」
鎖兒見蘇傾笑容褪了，登時一陣快意。她知道沈祈想要他弟弟早些死去，她偏不遂他的願，她要將這東西兩院攪得雞飛狗跳，最好把沈家給掀翻了。
至於這個丫頭，伺候活死人這麼得勁，便伺候一輩子吧。
——看她還會不會笑得這樣高興。
蘇傾的手抖著，她清楚極了鎖兒的性子，故而抑制住心內翻滾的駭浪，慢慢地低下頭去：「夫人再考慮一下。」
她細細的聲音在抖著，像是種介於興奮和恐懼間的哀鳴。
「不用考慮了，抬你做二夫人，怎還不高興呢？」鎖兒撫掌而笑，轉身回西院去，貓兒眼裡淬著光，似乎心情大好，「我這個嫂嫂做主，你收拾收拾，明日就嫁。給叔叔沖沖喜，說不定就好了呢。」
蘇傾抬眼看天，灰濛濛的陰雲密布的天，樹梢上停了只喜鵲，又長又硬的尾巴上羽毛油亮，像是把好掃帚，「唧」地一聲，展翅從天幕滑翔而過。
她的嘴角輕輕翹起。
婚事辦得倉促，從西院的庫房裡走了兩套新被褥，兩套紅襖子，蘇傾扛著被子從門外進來，柳兒從裡面來接過她手裡行李，左一個「二夫人」右一個「二夫人」，叫得好殷勤。
蘇傾的眼睛詢問地看著他，柳兒將兩袖擼下來，乖覺道：「擦過了。」
蘇傾點點頭，當初她留下這倌兒，倒不是為了別的，不過是為了擦身時方便一些。
她坐在桌前，專註地剪那一對龍鳳喜燭，火光在她黑眼珠里跳動，她今日上了正紅胭脂，睫羽半垂，燈下看人，專註的某個時刻，倒也美得驚心動魄。
「小艾姐姐。」柳兒湊在她身邊來，「我跟你說，二爺那活兒……真是……」他拍一下掌，喜滋滋道，「沒法兒說。」
蘇傾手一抖，火光便一跳，臉砰地紅了：「你跟我說這個做什麼。」
柳兒忙掩口：「我又說錯話了。」
「……」
燭火幽幽亮著，室內一時靜默了片刻，蘇傾忽然想到什麼，細眉擰在一起：「你擦便好好擦，可不許玩他。」
「我心裡有數，我連看一眼都克制了。」柳兒委屈地說，「男人可不能總玩的，玩多了……」
「你早些睡吧。」蘇傾站起身來，走到門邊把門打開，露出外面的夜色，靜默地站在門口，拿一雙黑漆漆的眼睛瞧著他。
柳兒悻悻：「噢，那我便走了。」
蘇傾把門閉上，他卻還擠出個腦袋來：「小艾姐姐，你會嗎？趁現在機會正好，我拿二爺教教你……」
「你走吧。」她擰著眉一推，把門使勁閉上了。
「明天不要你了。」她在門裡喃喃，拆下髮髻，在妝台前梳理著枯黃打卷的長髮，卸下唇上紅妝，換了新的寢衣，小心地爬上床，躺在了沈軼身邊。
他閉著眼睛，擦過的身上涼涼的，帳中依稀有水汽，而她身上縈繞著香氣。她俯下身去，長發盤繞在他胸膛上，小心地給他前襟上別了一朵小小的紅綢花：「今天我們成親了。」
蘇傾一雙雪白的腳丫並在一起，從柔軟綢褲的褲管中伸出來，襯在床單上，宛如盛開的兩朵花。她側身躺在他身邊，用手指輕輕觸那朵紅綢花，像是看著它出了神。
「是你為我扶靈下葬的嗎？想必記恨我不告而別，恨得毒了。那我這次不要十里紅妝便嫁你，你別再生氣了。」
「講個故事吧。」她閉著眼睛依偎著他，極輕而慢地喃喃，「講甚麼呢？」
「……胡桃夾子的故事吧。」
龍鳳雙燭陷在淌下的燭淚里燃到了盡頭，慢慢地熄滅了。黑暗中月光從窗外潑入，淡淡華光透過帳子，朦朧地勾勒出他們面龐的輪廓，英挺與柔美，尤似少男少女，一對璧人，尚在在最好年華里。
沈軼跨在她腰上的手指，痙攣似的動了動，指尖摸到了一縷黑髮。
半晌，似乎很不習慣身上有物件盤著，將她搭在他身上的手臂丟了出去，便又陷入了沉寂。
而蘇傾雙目闔著，呼吸均勻，已香甜地睡去。
臨平再來時，世界又變了。
那自私自利的地主婆丫頭片子，穿綢衣，坐高位，梳起髮髻，執著銀勺玉箸，優雅地坐在桌前用飯，竟成了他將軍明媒正娶的夫人。
丫頭們將桌上餐盤撤下去，換上筆墨硯台，她指下撥弄著算盤，一盒碎銀挪過來，隨之在賬冊上記上一筆：「臨將軍，你的錢我們還清了。」
見了鬼，又是「我們」，哪裡來的「們」！
他瞧了一眼裡頭白花花的銀子，警惕地問：「沈將軍可有醒過來？」
蘇傾笑了一下，仍低頭撥弄算珠：「沒有啊。」
「那……那西院憑什麼做主他的婚事？」
蘇傾嘴角微微上揚，攜了幾分挑釁的狡黠：「長兄如父。」
臨平七竅生煙。
再瞧蘇傾著綢緞錦衣，髮髻高盤，露出一段修長的頸，耳下兩枚滴珠耳墜搖搖晃晃——果真是人靠衣裳馬靠鞍，他此番竟然從這小丫頭身上，看出幾分裝模作樣的主母氣度。
「那你以後怎麼打算？」
「臨將軍，你知道瓊島嗎？」她不答反問。
「怎麼了？」
「聽說那裡風景如畫，四季如春。」她抬起烏黑的眸，「你想不想搬過去住？」
「我瘋了么？」臨平譏笑，「風景如畫，關我何事？好好的京都荷鄉不待，要跑到邊境去住。」
蘇傾笑笑，不再言語了。
二月里倒春寒，夾襖一時是褪不下去的，院子裡面放了輛板車，板車上鋪好了嶄新的被褥，那聾啞的丫鬟立在旁邊等著，憂心忡忡地望著門裡。
「行么？」
「不……不行，哎呀。」背著沈軼的柳兒手一松，昏迷的人從他背上跌回床上去，好在床榻是軟的，總算沒有摔