蘇傾給葉芩回一封信。
可是那封信猶如石沉大海，始終沒有迴音。
外面的風言風語傳說，新政府要解散了，新總統不做總統，想當皇帝。
旻鎮人都笑平京人折騰，可誰都沒能預見冰層下的危機。
蘇傾時年已滿二十歲，猶如鮮花盛放，掩不住、遮不掉的華光，有大膽的人，敢在鋪子里目不轉睛地盯著她看。
婦人忌憚她的名聲，翠蘭家的柱兒已拖不過，娶了別家的女孩，可年輕人想攀這朵嬌花的人多，不畏艱難，到蘇太太那去提親的被人打了回來，一張張聘書又遞到楊老頭這裡。
他問：「這怎麼辦？」
蘇傾站在櫃檯後面記賬，臉都不抬：「還回去。」
楊老頭怕她吃了虧，悄悄托信客去平京尋葉芩，得知二少爺、鶴知和六姨太太都在平京，葉芩早就離家，現在他們也在找他。
平京人海茫茫，葉芩竟然再無消息。
現在首飾鋪里的熱銷除了銀鎖子之外，還有銀鐲子，鐲子上掛著一對鈴鐺，晃起來鐺啷啷，很受小孩歡迎。
每出一款新鐲子，蘇傾都要新寫一張黃紙。太陽落山，店裡打了烊，楊老頭踱上二樓，黃澄澄的光線里，蘇傾還跪在紙上，一板一眼地描那張「吉祥如意」的大招牌，汗水濡濕的頭髮貼在耳際。
一個月前楊老頭給了她前一季的分成，那筆錢不小，讓她快去裁身新衣服，把洗的發白的這件換下來。
她確實去裁了兩身新衣服，不過是給二丫的，二丫穿著上好的綢緞粉衣迎了新年，笑得像個年畫娃娃。
剩下的錢給木屋換了新的被褥，又在林子里打了口井，教二丫在井裡打水，勻了她肩上的擔子。
那間林中木屋現在很像回事，蘇傾在不遠的隱蔽處壘了個結實的灶台。肚子里有了油水以後，兩個姑娘的臉色白裡透紅，極其好看。
這幾年，蘇傾從不騖遠，只看眼下，走得慢，卻踏實穩當，總在向上。
「小蘇，」楊老頭抽著旱煙，眯起眼，「我有沒有說過，你這輩子只能做個二當家的？」
蘇傾的算盤已經打得很熟練，削蔥似的指尖將那算盤珠子噼啪撥弄著，有很多人喜歡看她打算盤，一看就是一刻鐘。
她聞言停下手，抬起頭，目光里有些疑問，卻仍是柔和地答：「說過了。」
楊老頭笑了一笑，拿顫巍巍的手從抽屜里取出了一本賬冊：「是我淺薄，我從今天教你怎麼做掌柜的。」
*
每到月底洒掃用水那日，家裡的水缸早上起來總是滿的，蘇太太有時在夜裡聽到響動，就披衣坐起來，懸著一雙小腳垂淚。
人家既在夜裡來，不就是不想撞見她嗎。
有時蘇太太想好要放下身段求蘇傾回來，好像她回來這個家就會再次圓滿，可臨到出門又沒有了勇氣。
蘇太太老了許多，背也駝了，頭髮也灰白，打水時鏡子樣的湖面上倒映出一張老嫗的臉，她閉著眼不敢看。她什麼簪子都不戴了，可是手腕上還留著兩個孩子給她挑的那隻銀鐲子，起銹了都不肯摘。
她有時候恨蘇傾，有時候後悔，這兩年來，後悔的時候多一些。
倒是有一次，蘇煜逃學回家，在院子里看見了蘇傾。銀色的月光下，她彎腰把桶拎起來，熟練地倒進家裡的水缸。
那道纖細的背影給他造成了巨大的衝擊，月色下的這場景，好像有什麼魔力一般摜進他的腦袋。
上學的這幾年，他見多了大世面，對大膽袒露胳膊小腿的貴婦小姐不再感到心潮澎湃。他學會了更高級的欣賞女人的方法：看她們的皮膚是否細膩，指甲是否整潔，雙眸是否明亮，儀態是否如璞玉生輝。
然後他後知後覺地發現，他一直以來竟遺漏了一個近在眼前的人。
這個人是跟他住朝夕相處的姐姐，本來順理成章是他未來的女人。
這麼想著，心底一片悵然，想他從前真是個蠢蛋，竟然目不識珠。
不過，雖然中間出了錯漏，讓她與家裡決裂，可是這些年來蘇傾一直不嫁，是不是表明對這個家裡，對他還有几絲情分？
他禁不住一陣心熱，脫口而出：「姐，既然放不下，就回來住吧。」
蘇傾的背影僵了一下，甚至沒有抬頭看他，只是側過身子說：「你們好好過吧，我以後不來了。」
說完，她披著寒涼的月色轉身出門，腳步飛快，轉眼就沒入樹林里。
蘇煜心裡彷彿燃了一片火，跟著那背影一路小跑追出去，追到了那座林子里的小木屋，木屋門上外面掛了把鎖。
那把冷冰冰的鐵鎖如同一盆水，澆滅了他心裡所有的熱情，他垂頭喪氣地回家去了。
二丫看著蘇傾把一張桌子吃力地挪到門邊，披著衣服起身：「為什麼每天都要挪桌子呀？」
蘇傾擋好了門，脫了棉襖輕輕說：「睡吧。」
第二天中午，蘇煜魔怔了一般又踱到了木屋門口。
蘇傾去首飾鋪了，屋裡只有二丫，正拿著個桶在汲水。她打好一桶水，又笨拙地拎著桶跑去屋外的灶台邊，小心地倒了一點在鍋里。
灶膛里的火冒著紅光，二丫歪著頭看鍋，她現在會燒水了。
小木屋的門半開著，蘇煜宿醉的腦子昏沉沉的，卻格外興奮。他忽地想起昨天夜裡，他心裡悶得慌，同幾個狐朋狗友勾肩搭背去喝酒。
他們聽了他的煩心事，都幫他出主意。有個聲音在他耳邊笑說：「這還不簡單，把她的後路斷了，看她回不回家。」
*
蘇傾從首飾鋪回來的時候，遠遠看見樹林里一叢濃煙滾滾，直上天際，好些人沖著那裡指指點點。
她心裡咯噔一下，好像被人掐住了脖子，一頭扎進林子里，跑回到小木屋前。
越靠越近，熱浪撲面，木屋已經淹沒在火光里看不見形了，燒得變形的樑柱像蠟一樣焦化跌落，四周亮著紅彤彤的光，二丫蹲在門口嚎啕大哭，臉上一道一道的黑灰。
蘇傾見她沒事，稍鬆一口氣，把她拉起來，眼前亂冒金星：「房子怎麼著了？」
二丫哭得乾嘔，眼淚鼻涕一齊往下流：「不、不知道。」
問得急了，她說：「那可能、能是我點的。」說著又哽咽起來，抱著蘇傾哭喊爹爹。
那屋裡有桌椅被褥，還有她換好的紙幣。蘇傾一雙眼望著那火光衝天，立在那裡，無聲地拍了拍二丫的後背。
她們在大路上碰見了蘇煜，蘇煜聽說二丫的房子給燒了，顯得很關心：「那你們以後住在哪裡？」
蘇傾垂眸不應，蘇煜掂不清她心裡想什麼，又乖覺道：「姐，回家來住吧。」
「哪來的地方。」蘇傾緊握著抽泣著的二丫的手，「我不能跟她分開。」
她也不可能在再在蘇太太旁邊打地鋪。
「沒問題啊。」蘇煜說，「我們家裡，不是還有一間屋嗎？」
蘇傾抬頭看著他，好像第一次認識他一樣。那間屋裡擺放著層層的祖宗排位，個簡陋的祠堂，正是她和蘇太太最後決裂的地方。
蘇煜竟然肯把那件屋子讓出來。
蘇煜認真地說：「屋子不就是給活人住的嗎，那些牌位放哪兒都一樣。」
蘇傾注視著蘇煜，這張臉變得成熟剛毅的同時，好像褪去了原來的陰沉，現在的蘇煜會大大方方地對她笑，倒跟小時候一點兒不像了。
「我不會再幫你們洗衣服挑水。」
蘇煜趕忙接過她手上包裹：「姐，我都長這麼大了，家裡的活交給我就好。」
蘇傾覺得蘇煜變了許多，彷彿一夜之間就長大了，懂事了。
回去的第一日，蘇太太喜極而泣，拄著一雙小腳忙不迭地做了一桌子飯，可是飯冷了也沒人來吃。
小木屋外鍋灶還在，蘇傾給二丫把飯做好，吃完才回蘇家老屋去睡。
不吃他們的飯，不洗他們的碗，客人一樣涇渭分明。
蘇太太的興奮變作了失望，每天晚上，還是只有她一個人吃飯，她的筷子頭攪著稀飯，屋裡安靜得好像能聽得見自己的呼吸。
蘇煜前兩日還殷勤地待在家裡，可是蘇傾傍晚以後鎖上門不出來，基本不和他照面，他一連數日蹲了個空，漸漸也失了耐性，又過上了夜不歸宿的生活。
混戰爆發時，蘇傾正在首飾鋪里打算盤，忽然樓下一陣嘈雜，從二樓往下去，樓下人頭攢動，好些旻鎮見不到的鮮艷的衣裳。
旻鎮從來沒有這麼多人，沒有這樣吵嚷過。
有女人穿牡丹花紋、紫羅蘭色的旗袍，領子上戴著貉子毛圍脖，男人們好些穿著灰色黑色的西裝，手裡夾著公文包，只是他們灰頭土臉，好像是土坑裡爬出來的，馬叫得聲嘶力竭，混雜著小孩子清脆的哭喊。
楊老頭也定定看著下面：「逃難的。」
總統變作皇帝只兩個多月，剛建好的新王朝掀翻了。總統唁電到來的那