天蒙蒙亮，外頭狗吠三兩聲，蘇傾就跑出了門。
剛睡醒殘留的一小抹紅，印在白而纖巧的臉上，好像掃了淡淡的胭脂。
清晨的湖面上起了一層濕冷的薄霧，蘇傾早了近半個時辰出發，可臨到湖邊，霧中已經有兩道朦朧的影子。
其中一個見了她來，指指她，坐著的那個扭過頭，披著滿身晨露望著她，好像在檢查她跑沒跑。
船下午就開動，汽笛聲一響，旻鎮的葉家就四分五裂，如朝露騰空。
蘇傾站到了葉芩面前，看見葉芩懷裡放著一個滿噹噹的牛皮紙袋，就從口袋裡鞠出十幾個小香包，轉身倒在賈三手心：「要是睡不著，就掛一隻。」
一股混合著葯香的清香，賈三見那香包上的布料都是衣服邊角料，連夜趕出來的。這是旻鎮的布，旻鎮的香草，旻鎮的姑娘。
蘇傾看見他眼圈發紅，沒逗他說話，剛轉過身，懷裡冷不丁被塞了一大包東西，她下意識伸手托住，沉甸甸的，是那個牛皮紙袋，一股帶著熱氣的香甜衝上鼻尖。
一道陰影籠罩了她，葉芩站得筆直，骨節修長的手蓋在紙袋上面。
「不許給別人，也不許給狗。」
說完，他把手拿開，袋子裡面滿噹噹個頭飽滿的栗子露出來，每一顆當中拿刀楔開一條縫，在蜜糖爆炒中綻開澄黃果仁的肚皮。
蘇傾懷裡抱著牛皮紙袋，他忽然發現她手背上燙紅的傷痕竟然已經全消了，白皙的，能看到淺青色的血管。是一雙時常泡水的手，手背好似一層細膩的雪霜。蘇傾說「謝謝」，耳朵尖上的一點紅，盤繞不去。
別人給她的傷害，一夜之間便抹去，可是愛與歡愉，在她身上卻久久不散。
他想，要是親吻她，從上至下，一寸一寸，把她整個兒地浸在愛里，會怎麼樣？
……
蘇傾聽葉芩交代，清晨的風帶著濕氣掃過脖頸和肩膀，可是懷裡甜香的熱氣，不住地往臉上撲，弄得她的眼睛也有點潮濕。
他堅持站著，額頭上漸漸生了一層細密的汗珠，看著她時，眼睛裡似乎也有一層霧，這霧混沌如夢，似乎又愛又恨：
「只許你自己吃，一次不要吃太多。」
「聽到了嗎，蘇傾？」
船開走了。旻鎮上的葉家老宅幾乎成了個空殼。
瀑布邊的霧散了，蘇傾再也不到湖邊去。
太陽曬著他們常坐的那塊石頭，石頭上偶爾有隻小甲蟲爬過，針樣細的腿總是打滑，只好張開翅膀飛走了。
蘇傾每天晚上擦拭脖子上的圓環，圓環停留在那個彎上，幽藍的，水紋一樣一閃一閃。她想起葉芩那根冰涼的寶藍色鋼筆撩過她的頭髮，拿根樹枝在地上學他寫字，等學得一毫不差，再去陰涼處放著的紙袋子里剝栗子吃，她捨不得太快吃完，一天只吃五顆。
原來栗子是這麼甜的。
葉芩去平京六年，沈軼去邊關也是六年。
當時她沒能等夠，這一次，大風刮來，她把雙腳作根扎在土裡，也一定會等。
葉家如黃粱一夢散，旻鎮人津津樂道好些日子，蘇煜第一個幸災樂禍，但也總算與她和解，覺得他姐的日子終於恢複正常。
蘇傾去挑水時，翠蘭正倚在門前嗑瓜子，意味深長地看她：「那葉家少爺還不是走了呀？」
蘇傾抬起眼，巴掌大的鵝蛋臉上綴著這雙烏黑含霧的眼睛，看得人頭髮軟：「我媽說蘭姨前些日子眼睛花，去看過了嗎？」
翠蘭愣了半天，才反應過來蘇傾拐著彎兒罵她，氣得想用瓜子殼扔她，蘇傾早已擔著桶走遠了。
她看著那背影走得穩穩噹噹，平肩膀，腿修長，衣服里隱約一抹腰又細又韌，蘇傾還是那個蘇傾，挑水洗衣服磋磨不了她，少爺來了又去，她也沒少吃一頓飯。
她懷疑蘇傾從來沒變過，芯子里還是個木訥沒開竅的石姑娘，真是蘇太太搞鬼說她壞話。
蘇傾走著，心裡也想，她什麼時候也會這麼懟人了，她竟也不知道。原來自己對葉芩的事情，竟有這麼在意的。
挑水走到半路，突然降下夏日雷雨，雨點像滾豆子一般從她臉上頭髮上落下去，路上的人開始往家跑，條石路上濺起點點水花。
只有她是反方向的，有個人撐著把大黑傘迎面走來，她給人讓，那個人卻徑直走到她跟前，停住了：「哎呀，小蘇，可找到你了。」
黑傘把她的腦袋也蓋住，蘇傾仰頭一看，看到一把花白鬍子，楊老頭圓圓的黑墨鏡上濺上了細細的水珠。
首飾鋪的屋檐底下，楊老頭把長把傘上的水甩乾淨。
蘇傾把扁擔和桶立在一邊：「您找我有事？」
楊老頭又把墨鏡摘下來，擦上面的水，有意哼笑：「答應了做我的忘年交，我不找你，你就再不來找我。」
蘇傾怔了一下，抬頭看著他，目光里仍是疑惑。
楊老頭柔和道：「鋪子里要人幫忙，識得幾個字就行，不用會算術。」
蘇傾一頓，對視的兩人均默了片刻。楊老頭又說：「工錢不多，夠你吃飯。」
葉家財政大頭流向平京，小鎮子上的首飾鋪生意能不能維繫下去都是問題。蘇傾知道，這絕不是幸運，一切恰到好處白送到她面前的，大都因為有人默默無聲推波助瀾。
楊老頭見她半晌不應，也不逼她，他知道蘇傾聰明，故而垂下眼，慢悠悠地吸起煙斗：「再考慮一下？」
蘇傾卻忽地抬頭：「您先上去，等我一會兒。」她連扁擔和水桶都沒拿，就這樣趕著冒著雨跑了回去，遠遠看著，沒入雨帘子的影子小小的。
楊老頭有些意外，把煙斗放下，眯著眼睛看，房檐上的水匯成好幾線，嘩啦啦地流下來。
不多時，蘇傾跑回來，懷裡的兩袋沉甸甸的東西「嘩啦」堆在櫃檯上，她還拿了一頁沾濕打了卷的紙，垂下濃密的睫毛，快速鋪開，趴在櫃檯上飛快地寫起來。天氣太冷了，她懸筆的手發青，有些哆嗦。
楊老頭不吭聲，拿煙斗杆子把那布包輕輕撩開，裡面滿噹噹的都是銀錢。
蘇傾寫完，拇指放在唇邊一咬，紅艷艷一片印在紙上，她將紙扭過來，朝他推過去：「您看看。」
楊老頭讓這乾脆利落的一套動作震住了，低頭一看，驚笑了：「小丫頭片子，野心不小。」
蘇傾自己寫契，寫的竟還是伙資契約，他那手指點點她那錢袋子，語氣不經意間放沉：「這麼點錢，還想跟我合夥做生意？知道我這鋪子值多少錢嗎？」
蘇傾眼裡靜靜的，毫不怯人：「加上五少爺給您的，夠不夠？」
楊老頭靠著椅子，抽煙不語，手裡捏著那頁潦草的契約看。
葉芩走之前，盤下他半間鋪子，換眼前這位一個容身之處。他本想著一個小丫頭，雇她幾年也就算了，其中內情不說誰能知道？他敢肯定葉芩沒跟她通過氣，五少爺那人，有些地方張狂外露，有些地方實在含蓄幽微，做了，生怕別人知道是他做的。
哼，等他到老了就知道，真心最好還是論斤稱，否則都是付諸東流。
他復又低頭看這份伙資契約，錯漏之處不少，但骨架齊全，條理極清，她這是告訴他，她是不好隨便糊弄的。那紙上的字，臨的是衛夫人，少也有七八年的童子功。
原來這位蘇小姐，這才算露了鋒。
蘇傾一板一眼地說：「要是您答應，往後咱們就是一條船上的人。生意不好，先生不必給我結工錢；生意若好，該給我的分成，先生一定算得清楚。」
煙霧裊裊地上升，楊老頭默了一會兒，笑出了聲。
雨勢不減，黃泥水花四濺，黃狗越過欄杆，躲進雞鴨棚圈裡避雨。
蘇太太的門讓人敲響了，敲門的節奏像啄木鳥似的清脆。蘇太太打開門：「你找誰呀？」
門外站著個短髮的女孩，一雙眼睛黑亮，蘇太太斜著眼打量著她旗袍外面露出的白生生的胳膊腿，心裡直念阿彌陀佛：「你是蘇煜的同學吧？」
女孩的眼睛閃閃的，遲疑了一下：「我……我找蘇傾。」
屋裡，兩個人面對著面坐著，茶碗里一裊煙霧斜升。
三小姐不太習慣蘇太太悄悄打量她的眼神，那眼神里含著好些鄙夷和猜測，好像她沒穿衣服似的。
蘇太太的鞋底也不納了，專心致志地窺探眼前的人：「她不在。那丫頭一大早挑水去沒回來，我是她媽，有什麼事可以跟我說。」
三小姐不知道為什麼葉芩讓她一定找蘇傾當面說，可他既然囑咐了，她也不敢違背。
蘇太太又緊盯著她看，生怕她這股不知廉恥的新風，把蘇傾也給帶壞了：「小姑娘，你到底找她什麼事呀。」
三小姐搓著手臂，覺得就這麼對坐著，太難忍受了。她尷尬地笑了一笑，隨便扯了個慌：「呃，上次我見蘇傾的舞跳得好看，我想找她學學。」
然後她看見蘇太太的笑容立即消失了，臉色變得及其難看：「