蘇煜中午不回家，只有蘇傾和養母兩個人吃飯，蘇太太做飯提不起興緻。
碗里是野菜根煮的清粥，蘇太太抱怨：「茶葉鋪子的生意真是一年不如一年，今年的錢還沒去年多……」
忽然她神秘兮兮地抬起頭，「你說，會不會是那個信客……」她做了個搓手指的動作。
蘇傾聽著，只喝了一小碗便放下：「應該不會吧。」
蘇太太不太滿意她不搭腔，嘟囔：「獃頭獃腦，說了你也不懂。」
蘇傾笑一笑，走到院子里去喂狗，黃狗跟著她的腳跟跑。
她突然看見罈子里有一尾黑色的鯽魚游來游去。
蘇太太恰好走出來：「傾兒，把魚收拾一下，晚上給阿煜燉魚湯。」
蘇傾的頭皮即刻收緊了。她對活魚有天然的恐懼，擼起袖子去撈，小鯽魚滑溜溜地從她手裡鑽出去，心裡一陣戰慄。
魚一擺尾，濺了她一臉的水。
蘇傾拿胳膊肘擦一下眼睛，聲音都有些顫了：「媽……」
「你得練練，總不好一直都怕殺魚呀。」蘇太太站在一旁皺眉頭，「這麼點小事都做不好，媽死了你怎麼辦？阿煜最愛吃魚，以後你跟阿煜過日……」
蘇傾一雙黑眼珠無措地看著她。
蘇太太住了口，臉色很奇怪，似乎有些尷尬，又像是生了她的氣，她扭頭回屋：「我不管你了，你自己看著辦。」
蘇傾摔了一下午的魚。
從院子這頭摔到那頭，泥水濺了她滿身，黃狗的前爪立了起來，像人一樣吃驚地看。蘇傾安撫地抿了一下嘴唇：「別怕。」
黃狗嗚咽一聲，卧下去，將頭放在前爪上。
最後一下，小鯽魚不再擺尾翻騰了，只有鰓還在一張一合，喘息不定。
蘇傾拿刀的手有點抖，鱗片噼里啪啦地飛濺到了池壁上，血和魚特有的腥味飄飛出來，她的臉色變得慘白。
掏出魚鰾和內髒的瞬間，凝固的血塊湧出，死魚「啪」地落進池底，她軟塌塌地蹲下來，乾嘔了幾下，隨後劇烈地咳嗽起來，汗水從發梢上滾落下來，砸在地面上，粉塵綻開一朵花。
晚上的魚，蘇傾一口沒動，蘇太太憐愛地給蘇煜夾菜，又誇她魚拾掇得好，氣氛非常和諧。
「姐。」吃完晚飯，蘇煜主動叫住她。
蘇傾問：「魚好吃嗎？」
蘇煜難得露出個笑容：「好吃。」
蘇傾便也微笑起來。
他頓了頓，拉過她的袖子一路到了書房：「姐，你上次的古文抄得真不賴。」
蘇傾忙問：「有人看出來了嗎？」
「沒有！」蘇煜顯得很興奮，「三小姐還誇了我字寫得有風骨。」
蘇傾這才舒一口氣：「過關了就好。」
靜了一會兒，蘇煜開口，眼神遊移：「對了，媽的手鐲還差多少錢？」
蘇傾正立在桌邊細細研磨，頓了頓，含糊道：「還差不少。」
蘇煜點點頭，在兜里掏了幾下，「哐」地在桌上撂下兩摞錢幣。
「那個，姐，我答應幫三小姐也抄一份。」
*
夜深人靜，內室傳來蘇太太輕微的鼾聲。
蘇傾又一次在深夜裡端詳這個會發光的環，一星幽幽的藍光掠過她的指端，照到她的額頭和髮絲。
救下葉芩那次漫上來的藍色部分，在今天又退據成小小一點，變回了最開始的樣子。
我又違逆神器意志了……
冰冷的藍光中，亂七八糟的腦海里只剩下那尾滑溜溜的鯽魚的觸感，她的手撫摸過堅韌的鱗片，然後將它開膛破肚……蘇太太說：「這麼點小事都干不好！」
她吁了口氣。
人生中有許多選擇，有些選擇很聰明，有些令人匪夷所思，但其實都有理由。
有一段屬於原身的記憶，永遠盤踞在她腦海里。
那是在平京蒙難之後的南逃路上，蘇鴻和蘇太太的馬車要逃過攔土匪的槍林彈雨，土槍子兒和灰塵如雨落下，炮仗似的火光此起彼伏地爆開，馬在狂奔，他們上下顛簸，車軸可怖地吱呀作響，馬車好像即將四分五裂了一樣。
那時候還沒有蘇煜，蘇太太把她抱在懷裡，槍火穿過馬車篷子的時候，蘇太太彎下腰緊緊護住她。
而蘇鴻彎下腰抱著蘇太太，子彈嗖嗖地貼著他們的背飛過，在對面留下一排密集的彈孔。
車子還在向前狂奔，蘇太太順手撩了撩她的頭髮，她的小臉就緊緊貼著女人柔軟溫熱的胸膛。蘇太太沒生過孩子，但她懷裡有乳香。
蘇太太說：「要是死了，咱們一家三口也算死在一塊了。」
蘇鴻說：「要是有路過的好心人，給咱們埋在一塊就好了，我捨不得離開你們。」
蘇太太的眼淚一顆顆砸在她臉上：「到時候再也不用亂跑，媽天天給你做好吃的，給你挑最漂亮的衣服。」
筆尖蘸飽了墨，在宣紙上規矩地舞蹈。書房的一盞小燈又亮到了深夜。
蘇傾很輕地點了一遍荷包里的銅板，剛點完，燈「噗」地滅了，留她一個人坐在黑暗中。
許多珍貴的東西，就像燈油，用的時候總想著還有許多，其實早已耗到了盡頭。
*
蘇傾敲兩下窗戶，接過女人遞出的一盆滿滿當當的衣服，將盆放在地上，把上面的銅錢拿紙包起來遞了回去。
「宋姐，這次不要錢，能不能把端午剩下的香包送我一個？」
女人顯得很驚奇：「那香包是我自己做的，值不了幾個錢。」
蘇傾說：「我就要那個。」
女人連忙回去翻找，手上拿了兩個彩色的小香包來：「這兩個都送給你吧，這個紅的是白芷和丁香，黃色的小茴香的，睡不著掛床頭。」
蘇傾把香包系在腰上，用衣服遮了，兩人互相道了謝。
賈三站在石頭上翹首以盼，見到她來，臉上的焦灼才變成興奮的笑：「蘇小姐來啦？」
不用提醒，他熟練地接過蘇傾的盆，見到堆成小山的衣服，從裡面吃驚地撿出一件小孩穿的小褂：「……一家老小真齊全啊。」
他跳下石頭，憂心忡忡：「您怎麼天天洗這麼多衣服，不是在家給人虐待了吧？」
相處得久，賈三就不怕她了，說話的架勢也像是相熟的朋友。
葉芩的目光也落在她臉上，是蟄伏著某種力量的安靜，定定的，不像賈三的眼神那麼跳脫。
蘇傾小心地提著褲腳坐在了他身邊：「我就是幫個忙。」
葉芩看了她兩眼，沒作聲，漠然擺擺手讓賈三離遠點，後者非常乖覺地跑去了上游。
這次他膝頭放著一本新的書，書上還別著一支寶藍色外殼的鋼筆，看上去像某種奢華的玩物。
蘇傾盯著他觀察，不料他忽然回頭，兩個人猝不及防四目相對。
「你看什麼？」他的目光不閃不避，盯著她的眼睛，帶著漠然的審視，似乎硬要將她看穿。
但只維持了一瞬間，他眼中馬上閃過几絲錯愕。
因為蘇傾的臉紅了，不是那種含羞帶怯的紅，她無措又鎮靜，還強迫自己看過來，那雙眼睛溫熱惑人而不自知。
他有種非常荒謬的錯覺，好像只因為是他在看她——
不可能。
他的瞳孔縮了一下。
他這樣的人，不可能。
「我看看你的臉色有沒有好一點。」蘇傾柔和地應答，她已經非常習慣他的喜怒無常。
葉芩突然有點恨她的平靜。
「還要我幫你念書嗎？」她側過頭問。
「……嗯。」葉芩將鋼筆拿起來，冷眼看著她把書取走。
這回不是小畫書，是某個大學教授的文集，淺顯介紹了將國內的新風潮，還提到了蘇煜說過的天文地理和數學體系，語言風趣。
蘇傾念著念著，自己看入了迷。
不知道時間過了多久，忽然她感覺到肩膀被人碰了一下，她驚而低頭，發現身旁的少年闔著眼睛睡著了，風吹亂他額前的頭髮，他的額頭輕輕抵在她肩膀上。
她猶豫了片刻，手托起他的臉，靠在自己肩上。
葉芩非常安靜，像只警醒的貓，只有一點淡淡的呼吸。
蘇傾突然想到，哪怕是上一輩子，他們都沒有這樣親近過。
不過這種激動，馬上便被另一股慾望沖淡。
她雙手捧著書放在腿上，人不翻頁，風自替她翻頁。
怎麼辦，好想往後看看。
她猶豫了一會兒，輕手輕腳地繼續翻下去，一目十行、如饑似渴地啃完了這本書。
葉芩清醒的時候尚有些迷糊，他從不知道自己在外面也能這麼放心地入眠。
他聽見瀑布水聲間隙中有書頁翻動的聲音，然後他發覺自己的額頭貼著蘇傾的脖子，被她柔和溫暖的氣息包圍。
她的一點碎發，不住地被風撩在他