油建公司坐落在湯山腳下一處狹長的地帶里，現在的金州市，幾乎三分之二的地盤都是油建公司的。20世紀70年代末期，這裡只是湯縣的一個鎮子。一個其貌不揚的鎮子，它的地下確有取之不盡、用之不竭的石油資源。正因為如此，國家才投資在這裡建起了油建公司。由於油建公司的存在，這裡的繁華程度比起湯縣來是有過之而無不及。一是油建公司的職工及家屬約有十萬人，再加上圍繞油建公司為其服務的建設、金融、市政等單位又有近十萬人。再加上這裡的工資水平高，所以其消費水平遠遠在湯縣之上。衣環球正是瞅准了這一點，他要讓這些有錢人給呂九庄的宏偉大業做點貢獻。
以大隊長呂黃永為首的飲食服務隊，在油建公司中心的大什字一角紮下了營盤。他們就地取材，依託油建公司一廠礦的一面高而長的圍牆，搭起了一排簡易的平房。已經入冬了，為了禦寒，他們把蒸釀皮子的爐子修在了住房的地上。這樣二十四小時爐火不熄，既取暖又蒸面，兩全其美，其樂融融。叫它小平房，是因為遠看外表的樣子跟小平房差不多。可近看就沒看相了。長柴泥巴抹的牆，鄉里拆來的牛圈門、「牛勒巴」窗安在了這沒看相的牆上，像地道的農家牛圈。進到平房裡頭，更是寒磣得不像樣子。房子的東半邊是土塊搭起鋪上麥草的大炕（通鋪），西半邊是用土塊碼起的一個碩大的土爐子。爐子的一邊是做釀皮用的大缸、大盆，還有大隊的大缸之類洗釀皮用的大案板等東西。
晚上，是女人們的世界。她們嘰嘰喳喳，洗的洗、蒸的蒸，到天亮時，她們就把白天賣的釀皮子全準備好了。
白天，女人們睡覺，男人們挑著釀皮子到各個廠礦、集市去賣。上夜班的女人們煙熏火燎、吃苦受累，很自然就挺過來了。可上白班的男人們的確經歷了一番由農民向商人轉變的極其艱難的過程。好在有大隊長的帶頭，開始幾天還有點不好意思，過了幾天也就少了幾分羞澀多了幾分氣派了。因為油建公司的工人們有的是錢，他們從來沒有吃過這麼好的東西呢。他們三三兩兩來到釀皮擔跟前吃了還不算，走時還要給家裡帶上不少。有時三五個人就把一擔子釀皮全包了。
呂九庄的農民們第一次感到了錢是如此的容易賺，第一次有了一種自豪的感覺。錢容易賺的原因是多方面的，首先是在這之前禁止自由市場、自由買賣，沒有人敢在大工廠里擺攤設點。現在，改革的春風剛剛吹到這裡，呂九庄的農民們率先到這裡來做小生意，且又是地方特產釀皮子。你想想，他們的生意能不火嗎？這種自豪感來自城市人對他們的那份尊敬。過去，他們到城裡，人家對你是不屑一顧的樣子。可今天，因為你要靠誠實、憑手藝吃飯了，況且他們也愛吃這種具有地方特色的小吃。你說，他們能不高看這些老實巴交的農民兄弟嗎？
有了這種賺錢容易和自豪的感覺後，他們很賣力，按大隊的規定，他們每人每天賣掉一擔子釀皮子就算完成任務。一擔釀皮是三十斤面；就是九十碗麵皮子。一碗賣三毛錢，就是二十七塊錢。百分之九十歸集體，百分之十歸個人。完成任務，一個人凈賺兩塊柒毛錢。兩塊柒毛錢，這是多麼誘人的一個數字啊！過去，別說一天掙這麼多，就是一個月有這麼多，他們也會很滿足的。
錢的力量是無窮的，掙一個想兩個是人的天分，也是每一個農民的強烈慾望。沒有等大隊長發話，他們自發地把一擔的任務增加到了兩擔、三擔，甚至更多擔。任務增加了，可賣的也是越發快了，趕到中午工人們上下班，男人們都早回來了。回到窩棚里，炕上一躺，悠然自得地抽上一支喇叭煙，再美美地睡上一覺，感覺比神仙還要快活。
轉眼之間，二十多天過去了。天雖然冷了，可大家的幹勁是越來越足了。就在這個時候，大隊支部書記衣環球來了。大家嘻嘻哈哈的說笑著，圍在了一起。
「黃永，」衣環球問大隊長：「情況怎麼樣，最多的掙多少？最少的是多少？」
「最多的一天能掙四十塊左右，最少的也就是二十塊左右。」
呂黃永給衣書記詳細地彙報了飲食服務隊的情況，隊上每天的收入情況是非常可觀的，比原來想像的要好得多。服務隊共三十二個人，平均每人每天給隊上上繳二百一十元，已經幹了二十五天，總收入是十六萬八千元。扣除面和油、醋等調料的錢，純收入是十六萬元。
「好！好！黃永，你們幹得好呀。」衣環球點燃了紙喇叭煙，狠狠地抽了一口說：「建築維修隊也幹得不錯，趕到過年乾乾的掙它二十萬塊。照你們這種干法，到過年掙的肯定比他們要多。……唉！黃永呀，掙得最少的是誰呀？真是個『白肋巴』，一天才賣五擔面。」
呂黃永不好意思地笑著說：「這個白肋巴就是我呀。」
「你？」衣環球吃驚地問：「你也親自去賣？」
「大隊長會招呼人，賣得比誰的都快。可他事兒也不少呢，要採購、要收錢、要記賬的。」有人接上了話茬。
「你的不算，黃永，你給我悠著點。身體可是革命的本錢哪！」
「鋼絲廠的事怎麼樣？」呂黃永著急的是辦工廠的事。
「產品還是不合格。快了，快了。我今天來一來看看你們，把你們的錢收回去。二來嗎，到油建公司去磨那個老師傅。」
「還是那個老師傅？」
「是呀。」
「你不是去八九次了呢？不成就算了，另想別的辦法。諸葛亮才被劉玄德請了三次，可他倒好，去了九次了還請不動。」
「可這方面的技術全縣再找不出第二個人呀。黃永，這事兒，你就別管了。這是我分內的工作，別說十次，一百次，我也得去！」
這就是衣環球的性格，這就是他的脾氣，只要認準的事，十頭牛也難拉回。這一點作為大隊長的呂黃永是再清楚也不過的。
衣環球又來到了老師傅的家門口。這次他沒有提清油、扛白面，他吸取了以往九次的教訓，他抱著第十次失敗的心理來找他。免得人家第十次不開門，你還得把白面扛回去、清油提回去。
衣環球輕輕地跺跺凍麻了的雙腳，用雙手搓了搓凍紅了的耳朵和方方正正的臉，下了很大的決心，才舉起了右手，咚！咚！咚！小心翼翼地敲了三下，生怕這家的女主人像最初的幾次一樣，罵他個狗血噴頭，轟他快走。
但是，事業成功的支點——大隊第一個工廠鋼絲廠的父老鄉親們都在眼巴巴地等著他回去呢。他如果沒有請上師傅去，怎麼面對這些好人呢？為了辦這個廠，大隊的老老少少，蹲街台賣釀皮子、寒冬臘月的築泥牆、搞維修，有些人把家裡僅有的一點點積蓄全拿出來了。
這些日子裡，鋼絲廠的工人們（實際上是剛放下農具的農民）在衣環球的指揮下，搞規劃、搞設計，沒黑沒白地修建廠房、搬運機器，東拼西湊籌集資金。如今，幾十萬元的機器設備就躺在他們親手建成的廠房裡，可是沒有人會用它，誰也不敢摁那個紅色的電鈕，生怕一指頭摁下去，那幾十萬元就會泡湯了似的。你看人家縣城的工廠，大老遠就能聽到轟轟隆隆的機器聲。
那些白白凈凈的小夥子們、姑娘們身穿工作服坐在那裡，只要手指輕輕地那麼動上一動，想讓哪台機器停下來，哪機器就得乖乖地停下來，想讓哪台機器幹活，哪機器不得不服從命令聽從指揮，多神氣、多牛氣啊！我衣環球也要讓大隊的小伙、姑娘們神氣一回。城裡人是人，我們庄稼人也是人，不缺手不缺胳膊，不缺心眼，為什麼不能和他們比？……
想到這裡，衣環球抖抖索索的手伸直了，又一次響亮地敲了三下。
「誰呀？」老師傅的聲音隔著厚重的鐵門傳了出來。衣環球像在做賊似的應了一聲：「是我。」
「你是誰？」
「是我，我姓衣，是從呂九庄來的。」
老師傅打開了門，見又是這個不屈不撓的衣環球，心裡一沉：「你怎麼又來了？」
老師傅心想，看來這個小夥子是盯緊我了，不出馬是不行了。其實，上次衣環球走後，老師傅的心就活絡了，他想這個人再來，他一定去。說實在話，他早就喜歡上這人了。自己年輕的時候，不也是這股子勁嗎？
這扇頑固的門，終於朝衣環球打開了。他剛剛邁進門，老師傅的老伴從衛生間出來了，仍陰個臉，也是那句老話：「怎麼又是你？」
衣環球忙賠著笑臉說：「給你添麻煩了。」
老師傅不耐煩地朝老伴擺擺手：「快去，忙你的去。」……
這位退休老師傅出山後，和衣環球一起，帶領大隊的小夥子們熬過了無數個不眠之夜，終於試生產出了第一批合格的產品。
望著自己和大伙兒生產出來的合格產品，衣環球高興極了。
他說大家趕緊好好睡一覺，等明天我們到外貿公司送貨。後天我們加把勁再干。說完，衣環球就躺在椅子上睡著了。工人們為他們的廠長蓋上了大衣，讓他睡吧，他已經有好幾天沒有睡覺