確定好了到省城任職的行程後，於江波來到了金橋大酒店的1088室。一段時間裡，他希望妻子梁艷芳能真的離開他。離開他的用意有近乎一半是金橋大酒店的漂亮女經理。他似乎沒有想過和這位女經理組成一個新的家庭。如果是那樣的話，他首先不能面對的是在省城九龍工作的女兒於妮。其次，大概是傳統的東西在他大腦中根深蒂固的原因吧。再次，可能與他的身份有點兒不太相符，誰讓你是市委書記呢？女兒於妮早就警告過他：「老爸，你要是膽敢拋棄我媽，我一定會與你一刀兩斷的。」他倒不怕女兒近乎威脅的言辭，但有一點是很清楚的，那就是他並不想在這個問題上傷害自己這個惟一的女兒。
說起來，於江波也算是個從政的半拉子文化人吧，「糟糠之妻不可棄」的古訓，是牢牢銘記在心的，他不敢有一丁點朝雷池越那麼一下的心思。……左右想想，還有兩個重要的因素是不能忽視的。一個是自己想做一個好官，一個好官的標準就是後院不能起火，反之，你就不是一個好官。另一個是妻子的的確確有恩於他，他不能做一個負心的男人。
沒有下決心與劉曉妍走到一起的因素固然是很多很多的，但有一點可能與他曾干過公安有關係吧。他老是有一個感覺，劉曉妍是一個神秘的女人。很多情況下，他都能把另一個女人與劉曉妍聯繫起來。劉曉妍很像那個叫方麗麗的女人。拋開與劉曉妍組成家庭這個不現實的念頭，於江波還是很想與這個女人接觸的。就在他朝這個設想邁進時，當然是因為工作太忙太忙了，梁艷芳一番驚天動地的舉動動搖了他的這個設想。如果說「楚輝」公司是她一大創舉的話，那麼她這樣做完完全全是為了他這個男人呀。當然了，有一點他是堅信不疑的，他是不會被蘭強一夥拉下水的。可是，你不管怎麼說，她還是為了你呀！這個時候，他對那個「設想」望而卻步了，他甚至慶幸自己沒和劉曉妍發生什麼。如果發生了什麼，他心裡會很不安的。……
快要離開金州了，他除了工作以外，首先放不下的還是這個漂亮的女人。他回憶自己走過來的一路，似乎沒有為一個女人所困的歷史。正因為他沒有這樣的經歷，所以也特想有一點這樣子的經歷。事實上，他已經到了兩難的境地。兩難，是一個很好的託詞。兩難終於讓於江波又一次邁上了金橋大酒店的電梯，跨進了1088這間一度使他很愉快的房子。
但他打開房門的一剎那，柔柔的薩克斯音樂《回家》撲面而來，使他的心頭一震。映入眼帘的是彩色氣球的世界：紅、黃、綠、藍、粉五種顏色的氣球一串串掛滿了客廳的屋頂、沙發上邊的牆；茶几上，是幾支點燃著的流淚的紅蠟燭，還擺滿了水果、紅酒、小菜、瓜子等食品和飲料；正面電視機上方，還掛上了幾排變換著五彩燈光的小彩龍燈；兩個窗台上，擺放著幾盆五彩繽紛的花……
如果再掛上一幅紅雙喜，這簡直就像洞房一樣。
於江波面對溫馨、異彩紛呈的、除自己外再無他人的客廳，竟不知是該坐下好呢，還是站著好。感覺告訴他，劉曉妍可能在衛生間洗澡……但是，衛生間一點聲音也沒有。他輕輕走到衛生間門口，聽了一會兒，還是沒有聽到一丁點兒聲音。他不敢推衛生間的門，他轉過身去踩著音樂輕盈的感覺，走進了卧室。卧室里沒有什麼大的變化，床頭柜上放上了一盆開著花的並蒂蓮，在紅色的小床頭燈的映照下，兩朵已經開了的紅花鮮艷欲滴，含苞待放的四朵花骨朵已經微微綻開了小口，露出了呼之欲出的艷艷的小花瓣……
於江波已經感到自己醉了。他退出了卧室，走到了沙發邊，坐進了軟軟的沙發里，不由自主地從口袋裡掏出了早已關掉的手機。手機打開了，他忐忑地撥下了一串號碼。
劉曉妍沒敲門進來了，在她關上門背靠著屋門時，她那黑色的高級羽絨服口袋裡，手機仍在丁零零地響著。於江波合上了手機，他想關掉手機，他不希望此刻有電話找他，他也不想接任何電話。劉曉妍確實是剛剛洗過澡，蓬鬆的黑亮的頭髮在腦後盤成一個好看的螺髻；美艷的臉龐紅撲撲的，透出少女一般的嬌羞；高級羽絨服敞開著，飽滿的胸脯、纖細的腰身極盡顯露……
於江波的臉在燒，心在跳，小腹下騰起一股異樣的氣體。他似乎有點控制不住自己了，他不是坐懷不亂的柳下惠，他是一個有血有肉的人啊！怎麼辦？是站起來迎上前去，還是就這樣坐著？在工作上他是一個雷厲風行、剛毅果斷的男人，在人生的道路上，他叱吒風雲、大刀闊斧、浩浩蕩蕩地一路走來，還從來沒有發生過這麼讓他艱難的事呢。
正是他猶豫不決的時候，劉曉妍笑嘻嘻地走過來了。她把羽絨大衣脫下來扔在了一邊的沙發上，端起了早已倒好的兩杯紅酒，一杯送到了於江波的手上，一杯自己端著：「來，於書記，在平安夜裡，我祝你出金州後一路平安！」
「平安夜？」於江波愣了一下說：「怪不得呢，我還以為進錯房子了。」
於江波搪塞的當兒明白自己誤會劉曉妍了，今天是12月24日，是外國人的平安夜，明天就該是聖誕節了。這中國人就是怪，接受外來事物的能力是越來越強了，連外國人的節也不放過。於江波按捺住了躁動不安的心緒，一口喝下了杯中酒。
「嚇著你了吧，於書記。」劉曉妍慢慢地品著紅酒說：「我只想和你在這個外國人的節日里一起坐一坐。」
劉曉妍有點傷感地說：「你去了，這種機會怕是沒有了。」
「哎，你這是啥話呀？」於江波倒上酒與劉曉妍碰了一下：「你可以來省城看我，我也可以來金州看你呀。」
「省委書記來金州，是視察工作，我去省里找你就不正常了。再說了，聽說省委書記有好幾個警衛，我能說見你就見你呀？這不和平頭百姓一樣了？」
「不會的，小劉，你隨時都可以找我，我的電話對你是不保密的。」
「好呀。」劉曉妍沉重的心理負擔很快卸去了一多半，她舉起杯說：「謝謝。」
兩個人又碰了一次杯。
劉曉妍把筷子遞到了於江波的手裡，自己也拿起了筷子。她說：「吃點吧，別浪費了我的勞動成果。」
於江波不想拂劉曉妍的一片心意，他大口大口地嘗遍了所有的菜。劉曉妍微笑著，陪著於江波吃著喝著。
於江波的手機響了。他看著手機上的號碼說：「我關機了呀。」
劉曉妍臉上掠過了一絲不快，她說：「是我關了機，你不能關機。快接吧，一定是嫂子催你回家呢。」
果然是梁艷芳的聲音：「在忙啥呀，你老同學來了，你和他說話吧。」
「老同學？……」
正在於江波吃驚的當兒，省委政研室主任、老同學黃儀的聲音傳進了耳朵：「老同學呀，快回家！有大好消息！」
「是黃儀呀！」
於江波高興地說：「你這傢伙，有一陣子沒來看我了吧？說說看，又是哪個社的消息？」
「新華社消息，你又升了！」
「又升了？我這個省委副書記是早就內定了的。」
「你一步登天，是省委書記。」
「老同學，別開玩笑了，這是不可能的！」
「為什麼不可能？你是十四個地州市一把手裡第二個省委常委，這副省級升省級，怎麼就不可能呢？」
「這……」
「老同學，這是真的。中央的領導明天一早就到，過不了今天晚上，省委就會通知你上省城的。」
見黃儀確實沒有開玩笑的意思，他才聯想到剛才劉曉妍說的「省委書記來金州，是視察工作」的話。本來嘛，咱這個地方的人稱呼副職，從不稱「副」字，把「副市長」、「副書記」、「副局長」等等職務都稱為「市長」、「書記」、「局長」。所以，劉曉妍的一句「省委書記」，他就理解成了「副書記」。現在看來，劉曉妍是早就知道了這個消息的。
「其他的領導是咋安排的？」
「陳書記要調到中央，劉省長不動，司馬書記早就超齡了，現在要退下來，程市長接替司馬書記出任省紀委書記。」
「這消息你咋知道了？」於江波還是有點不理解，這中央的決定，你黃儀怎麼就知道了呢？
「這不奇怪，你還記得中組部的李司長嗎？……他可是我北京一個朋友的好朋友，是他今天下午在電話里透露給我這個消息的。」
「是嗎？……那馬書記呢？」
「馬玉炳調青江省繼續當副書記。」
「那好吧，老同學，你等等我，我有點事忙完就回來。」
合上電話，劉曉妍端起酒杯說：「來，於書記，祝你高升！」
於江波端起酒杯與劉曉妍碰了一下說：「告訴我，你是不是早就知道這個消息了？今晚過節是一個方面，祝我高升是第二個方面？」
「是的。……先把酒喝下再說。」
酒杯乾了，又續上了。
劉曉妍告訴於