這裡是湯縣第二所「楚輝」希望小學捐款的會議現場。市委書記、市長來了，湯縣縣委書記、縣長來了。中央、省市教育部門的領導和新聞單位的記者都來了。
暖洋洋的太陽照耀著幾間簡陋的土皮牆校舍，操場里系著紅領巾、穿著新衣服的學生樂隊正在訓練著，小號聲、鑼鼓聲很不規範地響著。
在會議召開前的間隙里，程忠傑市長和金橋大酒店總經理劉曉妍正在談論著什麼。
突然，程忠傑話鋒一轉，問劉曉妍：「聽說你一個表親在北京官至部長，他和咱們省的省委陳書記關係不錯。」
「是呀，程市長，是我媽的堂舅舅，雖是如此，他跟我們家走得一直很近。他跟陳書記在『文化大革命』中一塊兒蹲過牛棚，後來他到省里去了，陳書記到你們湯縣去了。我這位舅爺復出後，首先提的就是陳書記，所以，在一般情況下，他在陳書記那裡說話還是有分量的。」
「陳書記在湯縣時，就住在我們剛提拔的市委副書記王瓊家裡。其實，他跟王瓊家的感情還是很深厚的。我擔心王瓊作為下屬，不好在陳書記面前談這件事，我想和你去一趟北京，你看如何？」
「行啊，但不知道是什麼事？」劉曉妍問道。
「我們出去說。」
程市長和劉曉妍走出了破爛不堪的一間教師辦公室，來到了宿舍旁邊一排楊樹前。楊樹的葉子全掉盡了，樹榦有點白里透青。樹溝里全是樹葉和淌水積下的麥草、樹皮等。
程忠傑朝走過來的市縣領導們做了個止步的手勢，他們都停住了，見市長要和女經理說話，全都又退回去了。
「是於書記的事。」
程忠傑向劉曉妍談起了他所擔心的事。
於江波性格一向剛直不阿，在任市委書記時，為拒賄得罪了不少小人。於書記也真是的，人家上門來拎兩瓶酒、兩條煙什麼的本來也不是什麼大事兒，可他不收也就罷了，硬是給人家個下不了台。什麼通報批評啦、撤職查辦啦等等。當然了程忠傑這樣講絕不是提倡送禮，他的意思是能不能婉轉一些、方法對頭一些。為這事，有人老是告於江波的狀，連妻子梁艷芳也對於江波很有意見。今年以來，梁艷芳採取了些措施，有些煙呀酒的她儘可能不讓於江波知道。個別情況下在於江波在場時，梁艷芳總是不等於江波講話，就堅決地婉轉地把禮品給退回去了。另外，衣環球案後，市委把祁富貴提拔的七十多名副縣以上幹部、兩百多名副科以上幹部中80%的不合格幹部予以了清退。這本來是市委市政府的一致決定，可這些人中的個別人把賬全算到了於江波頭上。近來，聽說省上要提於江波當省委副書記，這不，告於江波狀的信像雪片一樣飛到了省里、中央……
「於書記面臨的就是這樣一種情況。」程忠傑說：「我怕陳書記在關鍵時刻聽信謠言，那於書記上省里的事兒就泡湯了。」
女經理對程忠傑的一片苦心很感動。她說：「你這樣暗中幫他，於書記知道了不定多高興呢。」
「千萬別，」程忠傑堅定地說：「千萬別告訴於書記，他這個人我太了解了，他會把這種事兒當成是要官、跑官。他要是知道了，非砸鍋不可。」
「你的意思是，我們瞞著他上北京，這沒問題，我和你去。可你……」
「我呢，正好想上北京答謝國家部委對我市引水工程給予的大力支持。其他事，不能給於書記講。」
「程市長，我這位退了位的舅爺有兩樣東西最喜愛。一是體現馬家窯文化的彩陶，二是我省書畫家陳小銀的書畫。」
「遺憾的是陳老夫子性格孤僻，死也不給做官為宦者寫字作畫呀。」
「正好，我們公司高價從他人手上購下了陳老夫子的一副中堂畫，兩幅字，是準備送日本人的，我們先救急吧。」
「聽說老部長格外看重畫什麼缸的畫。」
「不錯，幾千年前的彩陶缸、彩陶盆之類的東西。這幅中堂上畫的就是一個彩陶盆。」
「那太好了，不過劉經理，我可是沒有錢給你付呀。」
「程市長，我不要你的錢。金橋公司對於幾萬元人民幣還是拿得出的。……關鍵是，程市長，我這位舅爺更愛陳老夫子畫上畫的那隻彩陶盆呀。」
「這個盆什麼地方有？」
「就在我們市。」
「在啥地方？」
「在市博物館文物展覽館。」
「喲，這我就不好辦了。因為……」
「你是市長，你肯定不好辦。可我有辦法。」
「說說看。」
「我怕市長把我給賣了。」
「這怎麼可能呀？我程忠傑是那樣的人嗎？」
「不是，不是。程市長，這事兒你知道就行了，千萬千萬不能讓別人知道，你只許讓梁天去辦就行了，他保證能在三天之內把這個彩陶盆從博物館借出來。」
「這？劉經理，這樣子做妥當嗎？」
「難道你能給博物館館長下命令？梁天是於書記的小舅子，他知道這件事的輕重，他不會告訴別人的。」
「不！」程忠傑說：「我不是這個意思，我是說把博物館裡的文物借出來……你拿什麼去還呢？」
「市長，是這樣的。」劉曉妍說出了她的打算：「三〇六廠工會主席汪老師那裡有一隻和博物館一模一樣的彩陶盆，這有專家證實。我去過汪老師那裡幾次，他願意出手，只是要價太高。我想冷處理一下，先把博物館的這隻拿出來辦事、救急。然後我負責把汪老師那隻買回來還回博物館。」
「還是不妥。」
「你是指錢的事？」
「是。還有個問題，要是讓別人捷足先登買去了，咋辦？」
「不會的，別的人出不起那個價錢，再說了識貨的人畢竟是少數。」
「這更不行了。我看這樣，這事兒你和唐秘書長去辦，款由市政府先墊上，然後，我們想法再補上。博物館的東西最好別動。」
「這樣是再好也不過了，我怕給你市長添麻煩。有個兩全其美的法子，煩你一下，讓國土局把我們大酒店申請辦分店的地皮儘快批下來。這筆款子由我們作為業務費支出來，直接給汪老師。」
「這樣好，國土局我打電話給說。」
「這樣就太好了，謝謝市長。」
程忠傑笑了：「該我謝謝你，劉經理，多虧你替我想得這麼周到。」劉曉妍笑了一下，就把臉轉向了光禿禿的遠山，程忠傑也把目光投向了遠方……
就在程忠傑和劉曉妍商議如何上北京的事時，於江波已經坐在校長室的沙發上，忙裡偷閒，讀起了陳作家寫的採訪筆記。
鍾祥元感到自己是太過分了，自己的行為確實對不起妻子劉潔。他進家門主動幫劉潔幹活，想以實際行動得到妻子的諒解。可是劉潔是個得理不饒人的角色，她一改往日賢妻良母的作風，跟鍾祥元大吵大鬧，還揚言要去市委告她。鍾祥元一聲不吭，「丟個耳朵」讓劉潔吼了一遍又一遍。
這天中午，鍾祥元在劉潔的叨叨聲中把炒好的菜放到了餐桌上。
劉潔借兒子要錢買作業本之機，又吼起了兒子：「吃裡爬外的東西，錢都給野雞了，我哪來的錢！」
鍾祥元一聽這指桑罵槐的話火了，把菜盤子墩在了桌上還擊道：「罵兒子幹啥？兒子又沒有錯！」
劉潔把鍋鏟用勁摔在了地上，鍾祥元見摔壞了鍋鏟，也大吼道：「扔鍋鏟幹啥，有本事往我身上扔！」
劉潔對鍾祥元吼道：「我就扔！家都沒了，還留這些東西幹啥？啊？」
她氣得火星子亂冒，把鋼精鍋、一個碗又扔到了地上。
氣得鍾祥元撲了過來，也要扔什麼東西。兒子一把擋住了鍾祥元：「爸！你們別吵了！」見兒子聲淚俱下，鍾祥元氣憤地摔門走了出去。
劉潔見鍾祥元出去了，更是氣不打一處來，坐倒在地上嗚嗚嗚哭了起來。
鍾祥元下樓打了個計程車，直奔到了任小凡的住處。任小凡見鍾祥元氣呼呼地走進來，一句話都不說，就知道在家裡受了氣。忙給鍾祥元泡上了三炮台，又給鍾祥元點了香煙，見鍾祥元還是不說話，又馬上打了一盆熱水給鍾祥元燙腳。鍾祥元享受著這從劉潔那裡從未有過的待遇，心裡一熱，捋起了任小凡垂到眼睛邊的一縷頭髮。任小凡麻利地給鍾祥元洗完了腳又擦完了腳。鍾祥元感動得說了聲謝謝。任小凡立即從冰箱里取出了雞蛋、鹹菜、果汁、麵包擺到了茶几上。
她說：「你先吃，我給你煮餃子去。」
「還有餃子？」鍾祥元完全被任小凡的熱情感動了。
「有！馬上就好！」她在鍾祥元額頭上親了一口跑進了廚房。不一會兒，一盤熱氣騰騰的餃子端上來了。
他們說說笑笑，吃完了飯。鍾祥元看著電視，等她收拾完了廚房兩人就上了床。正在興頭上時，手機響了。
任小凡說：「別接，完事了再說。」他說：