按祁副書記下鄉吃飯的慣例，他和女縣委書記王瓊被安排到了堂哥、村支書祁福的家裡吃轉百刀拌面。
祁支書說：「你過去在我們鄉上、縣上工作，下鄉總是自己帶著乾糧，後來到了市上偶爾也下鄉，不是吃行面拉條子就是吃山藥米拌湯，今天又要吃轉百刀，你這個市委書記是越當越跟我們農村人近了。」
「看你說的，」祁貴說：「我本身就是農村人吆，就是到了省城九龍、首都北京，我也愛吃咱們家鄉的飯。」
「祁書記雖然調到市裡了，可是祁書記的好作風留下來了，至今沒有丟，下鄉帶乾糧這個優良傳統，我們一直在保持著。」女縣委書記王瓊說的是發自肺腑的實在話。
祁福證明說：「沒錯，縣裡、鎮上的幹部來我們村上，從不殺雞宰羊，老百姓都念叨你呢，說你為老百姓做了不少好事兒吶。」
是的，在湯縣，就是因為他祁貴的原因，老百姓的負擔是全市最低的，幹群關係在全市乃至全省來講那是最好的，不過，這也曾帶來過不少負作用。你比如有幾起商家投資建廠和國家投資的事兒，就是因為沒有很好地招待人家而擱淺了。
祁貴知道這些事後，專程從市裡來湯縣和湯縣的領導們座談了半天時間，做出了相應的招商引資接待規定，後來的實踐證明，這些規定是行之有效的。新城的其他縣，與湯縣在招待費上面形成了鮮明的對比。
祁福說：「成縣有個順口溜，『嘀嘀一聲喇叭響，來了一群共產黨，羊掉頭、驢掉球，牛的卵泡子都不留』。說的就是上面的幹部下鄉大吃大喝的事兒。」
「共產黨的形象是被這幫我們共產黨內部的人給糟蹋壞了，再這樣下去，還怎麼得了？我這次從省里回來，就專抓一抓這吃喝風的事，再不抓，這跟國民黨還有什麼兩樣，再不認真對待這個問題，就有亡黨亡國的危險呀！」
秘書急忙把祁書記的話記到了本本上。
正說著，楊小平和哥哥楊小季走了進來，祁貴抓著楊小季的手說：「楊校長，我們沙平村的未來就托負在你的身上了。」
楊小季說：「祁書記，我會認真做好工作的。不是你資助我上大學，哪有我的今天呀，我一定像你一樣，全心全意為人民服務，做一個人民的好校長。」
「說得好！」祁貴說：「還沒有吃飯吧，一起吃祁支書家的轉百刀吧。」
楊小平說：「我們已經吃了。」
支書祁福端著油潑辣辣子、蒜拌茄子、山藥片片子走了進來，他說：「祁書記，這都是自家地里種的，你湊合著吃罷。」
轉百刀拌面，就是手工擀的面，分幾層摞起來，用刀切成均勻的三角形形狀的麵條，拌上用山藥丁丁、白菜、粉條等做成的臊子，再拌上油潑辣子，是一種西北地區農村常吃的麵食。
祁書記大口大口吃了起來，他說：「城裡的大魚大肉吃膩了，偶爾吃一頓家鄉的飯，比吃龍肉海菜還香呢。」
正在大家說笑著吃飯的時候，一個衣衫襤褸的大娘，領著個十七八歲的姑娘進來了，祁福介紹說：「這是我小爺爺家的小奶奶，這丫頭是她的孫女兒，她媽為打架喝農藥死了，她爹被判了刑。……」
祁貴一聽，忙從炕上下來讓大娘坐在了炕沿上。他說：「小奶奶，有啥話，你給我說吧，我是祁百年的貴兒呀。」
小奶奶說：「娃呀，我知道，你是有出息的人啊，小奶奶有件事兒想求你幫襯一下。」
「小奶奶，你說吧，我一定幫。」祁貴說。
小奶奶指著孫女說：「丫丫，我把丫丫交給你，你給找個乾的，讓多少賺個三十五十的，下頭還有兩個學生呢，現如今念書錢多，實實兒沒個法子……」
祁貴說：「小奶奶，你放心，我馬上給你辦這事兒。」祁貴說著就用手機撥了一個號碼：「喂，是柳經理，對，是我，你現在在哪裡？……還在學校，我讓我司機去接你，對，有事。」
打完電話，祁貴讓司機馬上去接城建開發公司柳經理，見司機出門了，他又問：「叫什麼名字？」
「丫丫。」那姑娘怯怯的聲音。
「大名叫什麼？」祁貴又問。
「大名，叫祁金風。」
「金風？這名起得好，上過學沒有？」
「上過，上到初一不上了。」
「為什麼？」
小奶奶接上說：「還不是為錢，她爹想把她嫁出去，可這丫頭死犟，說啥都不嫁，別看她識字不多，心強著呢，聽說你來了說啥也要讓我帶她來呢。」
祁貴從口袋裡掏出了一張一百元的鈔票，他說：「小奶奶，這錢你先拿著，我讓柳經理每月給你把金風的工資寄100塊來，零花錢就夠了，兩個孩子上學的費用我包了，楊校長，你記住這事。」
楊校長說：「祁書記，這兩個孩子的學費我來出，你就放心吧，我一定辦好這事。」
祁貴說：「要不這樣，我們一個管一個，你那點工資管兩個有問題。」
楊小季：「……」
「就這樣定了。」祁貴毋庸置疑地說道。
小奶奶竟哭了，她一下子跪到了地上：「恩人……」
祁貴忙扶起了大娘，他說：「小奶奶，你這樣是折小輩的壽呀。快起來，沒事兒，這事兒我和楊校長、柳經理給你辦了。」
柳經理和司機進來了，祁貴把祁金風的事兒交待了一遍，爾後特意把每月給老人寄100元的事又交待了一遍。柳經理愉快地答應了。
小奶奶握著祁貴的手，激動地流出了淚，她說：「好人，好人呀！金風，快來給你的恩人磕頭……」
祁貴急忙說：「別、別，論起輩分來，我們是平輩，別聽奶奶的。」
秘書提醒說：「祁書記，還要去省里，這時間……」
祁貴看一下手錶說：「對了，我還要往九龍趕呢。小奶奶下次再來看你吧。」
祁貴走出了祁福家的書房門，院子里圍滿了鄉親們。
祁貴感動地說：「父老鄉親們，謝謝你們來看我！」
祁貴向鄉親們抱抱拳，懷著複雜的心情走出了庄門。庄門上還有不少人。儘管祁貴不認識他們，可祁貴從他們的眼神里讀懂了人們的意思：人們沒有把他祁貴當外人。
祁貴激動的心情無法平靜下來，他或抱拳或招手向鄉親們告別。女書記說：「鄉親們，祁書記還要趕到省里去開會，你們讓他走吧，祁書記他很忙呀！」
鄉親們呼啦啦的圍了過來，祁貴和幾位老爺爺老奶奶抓抓手，這一刻，他想起了戰爭年代的那種軍民魚水關係。他忍住將要奪眶而出的淚水，說：「父老們，鄉親們，請回吧，我還會來的……」
祁貴的車走遠了，鄉親們還在向遠去的車招著手，這情景把女書記王瓊、村支書祁福、校長楊小季等人都感動了……
祁貴的車趕到省城九龍時，天已經黑下來了。
一路上，祁貴的心情很沉重，連楊小平的涼州花兒他都不想聽。沙平的鄉親們對他的那份尊敬、那份情感，使他想起了曾經擁有過的輝煌。有好些時間未到沙平他曾經資助過的那五個大學生的家去了，如果要去了，老百姓熱愛他的程度恐怕不亞於沙平村吧。是什麼時候開始和老百姓的關係淡了？他記不大清楚了。他似乎有個預感，這次的市長候選人絕對不是他。下鄉之前，辛銀給他打過一個電話，辛銀告訴他，告他祁貴的信省委收到了不少，中央批轉下來的信也落在了陳剛的手裡。陳剛會派人來查嗎？……
「祁書記，」司機打斷了他的思路，「去馬書記家，還是去賓館？」
「噢，」祁貴說：「我先打個電話。」
祁貴撥了個電話，說：「喂，你好。請問馬書記在家嗎？……噢，他到哪裡去了？好好，我打手機。」
祁貴又撥了個號，等了一會兒通了。他說：「馬書記，你好，我祁貴。」
馬副書記說：「老祁呀，省里你就別來了，我電話上告訴你吧。」
「好，好。」祁貴洗耳恭聽。
「市長人選最終定下的是程忠……」
後邊的話祁貴沒聽清，他只聽到市長是程忠，他的精神徹底崩潰了，手機掉到了腳下。楊小平拾起手機，小心地合上翻蓋，裝進了祁貴的手包里。
她握住祁貴的手問：「我們上哪？」
祁貴有氣無力地說：「回去，到……到新城。」
司機掉轉車頭，順著色彩斑斕的夜路奔上了到新城的大道。
祁貴轉頭看了一眼著急的楊小平，他說：「小平，你唱吧，大聲一點。」
楊小平捋捋頭髮，用手托起了腮，唱道：
東山的日頭背西山，
三伏天，脊背上曬下的肉卷；
一年裡三百六十天，
實可憐，肚子里沒飽過一天。
皮肉剮幹了剮骨頭，
骨頭砸開了熬油；
死了還不如一條狗，