5月20日23時。
新城環球大廈夜總會。鍾祥酒醉後的歌聲與哭聲。
三個小時前，鍾祥的幾位朋友，硬是死拉活扯地把心緒糟透了的鐘祥拉到了新城最高檔、最豪華的這處夜總會。鍾祥最不想去的地方就是這裡，凡是呂黃秋環球集團下設的任何地方他都不想去。他對呂黃秋的霸道、不可一世，是最有成見的。前些年，他當市中區區長時，就有一種強烈的願望，他要把呂黃秋和環球公司從市中區趕出去。可是，想想容易，做起來就難了。本來，他當上區長，就違背了市裡的意願。你想想，區長的候選人名單里本來就沒有這個那時還當市中區水電局長的鐘祥，可人代會上竟出現了奇蹟。這個與現任市委常委、常務副市長程忠等人一塊為新城市水電事業立下過汗馬功勞的鐘祥，卻被人民代表選成了區長。這在新城市選舉的歷史上是又一個奇蹟。還有一次選舉上的意外是現任湯縣縣委常委、縣公安局局長汪吉湟。此人是一個農民，選舉湯縣汪庄鎮鎮長時，他還在湯縣公安局的看守所里關著。有人說，這新城就是怪，上面畫在圈圈裡的人，這人民代表就是不選你。汪吉湟是一個例外，鍾祥更是一個例外。這細細一想，也就不足為奇了。人民代表就是要選自己心目中的大公無私的人當父母官，那些雖被上面畫在圈圈裡邊、可又得不到群眾信任的幹部，老百姓就是不選你！汪吉湟被關進了看守所是一個冤案，他曾在汪庄鎮干出過被老百姓認為是轟轟烈烈的事情。所以，他就被人民代表選上了。雖然他是一個農民。當上鎮長後，他幹得非常出色。他當鎮長的幾年裡，這個曾是是非窩子、社會治安排在全縣倒數第一的鎮子，一舉而登上了全國社會治安先進鎮。他當縣公安局局長沒幾年，湯縣公安局就被國家公安部樹立為全國優秀公安局。
鍾祥被人民代表選為區長後，市裡大感意外。不錯，你鍾祥的水電局長當得是好，可你也不能一步跨上兩個台階從正科級升到正縣級吧。應該是先當副縣級，再到正縣，這才合情合理呀。市委書記兼市長的楊棟也感到事態嚴重，便徵求幾個常委的意見怎麼辦？于波說，「按照選舉法，鍾祥被當選也是合乎法定程序的。要我說，就宣布上任吧。再說了，鍾祥同志工作能力還是很強的，比起有些拿著人民的、吃著人民的、不為人民辦事的不稱職的幹部來，當個區長，還是綽綽有餘的。」
程忠說：「是呀，有功就是好乾部，無功便是過。鍾祥干水利有功，應該當這個區長。」
祁貴說：「程市長，你只知其一不知其二。這鐘祥被選為區長是有背景的。」
「噢？」程副市長問：「祁書記，什麼背景？」
祁貴說：「有人舉報，鍾祥的選票是自己拉的，他給代表們送錢送物，代表們才選他的。」
程忠有點驚訝：「是嘛？這鐘祥怎麼會這樣？」
楊棟生氣了：「這樣的人怎麼能當區長？」
于波說：「楊書記，這怕是有人在誣陷鍾祥。」
祁貴不理于波，對楊棟說：「楊書記，我看這事就這樣，先不宣布。」
楊棟說：「好吧。」
這件事被于波捅到了省里。省人大即刻派員來調查，沒有發現鍾祥拉選票的事實。市委不得不通過了對鍾祥的任命。
鍾祥這個區長當得真是費勁。不僅市委市政府不支持他的工作，這呂黃秋和他的環球集團還常常和他搗蛋。對於市委市政府的不支持，鍾祥想得很開，你不是人家喜歡的人，人家為什麼要支持你。可呂黃秋就不同了，你是進城開公司的農民企業家，你理所當然要遵紀守法。可是你三天不交稅，兩天手下的人出事兒，弄得區政府成了環球集團的調解辦公室了，這還了得！久而久之，鍾祥就想收拾一下這個農民企業家。正好，稅務局和檢察院也想抓一個偷稅案曝曝光。鍾祥就簽字，同意對呂黃秋及環球集團進行審查。可是，區檢察院還沒有來得及動手就收到了市檢察院的書面通知，呂黃秋是全國優秀企業家，要保護。緊接著，區委書記也接到了市委的通知，發展經濟是省政府的頭等大事，要注意對企業家的培養。對個別突出貢獻的企業家要保護，尤其是呂黃秋。作為區委常委的區長鍾祥就憋了一肚子氣，要把呂黃秋和環球趕出市中區。可氣話總歸是氣話，你也趕不走人家。可是呂黃秋和他的環球集團也越來越不把他這個區長放在眼裡了。過去除了稅應付著交，土地使用費還在交。可現在，連土地費、水電費、鄉鎮企業管理費都不交了。今天稅務局長來告狀，明天國土局長來反映，弄得鍾祥焦頭爛額，簡直無法工作。
去年，因為農民與環球集團土地糾紛問題的查處，鍾祥徹底跟呂黃秋鬧翻了。鍾祥被調到了連一包茶葉都買不起、汽車的油都沒錢加的市開發區管委會任主任，還兼任市政府副秘書長。開發區困難，就從頭做起。從一個小企業，哪怕是私人企業，到基礎建設「三通一平」中的馬路牙子；從隊伍建設到對外宣傳……通過半年的努力，開發區大變了樣子。在去年的龍交會上，他親自帶隊與W國H公司達成了引進兩億元外資在開發區建設電力公司的協議。從立項到引資、從建設廠房到安裝機器，僅用了短短的一年時間，被社會和媒體譽為大西北的「深圳速度」。
就在中外合資電力公司開業的前夕，呂黃秋來到了鍾祥的辦公室，提出環球集團願承擔中方的借款、貸款等全部債務，條件是環球集團要代表中方與W國H公司合資經營電力公司。
鍾祥說：「不可能！我不僅不同意，H公司也不會同意，開發區包裝公司作為合資公司的中方，更不會同意。」
呂黃秋冷笑了一聲，把手裡的皮夾子遞給了隨行的女秘書後，對鍾祥說：「騎驢看唱本，咱們走著瞧，你可別後悔！」
鍾祥眼看著呂黃秋氣咻咻地和女秘書、保鏢走出了他的辦公室，心想你還能把電力公司搶過去不成？
當天下午，鍾祥開會時手機響了。他一看電話號碼是開發區包裝公司經理、中外合資電力公司的副董事長朱浩打來的，就在會議室里接上了。朱浩說不好了，鍾主任，市中級法院把公司查封了，H公司傑克先生也在賓館被刑警支隊的人抓走了。
「什麼理由？」鍾祥問：「跟環球集團有無聯繫？」
朱浩：「查封跟環球有關係，建廠時包裝公司借了環球的1千萬……」
鍾祥愣了一下發怒了：「朱浩！誰讓你借呂黃秋的錢了？這麼大的事為什麼不向我彙報？……」
朱浩說：「我也是沒有辦法，當時要拿不出錢來，傑克先生就要撤資……抓傑克的原因是，傑克正跟一個坐台小姐睡覺，被人舉報了，理由是嫖娼。」
鍾祥環視了一下會議室開會的人，意識到了自己的失態。他慢慢地坐了下來問：「朱浩，就是說，要查封也應該查借款方包裝公司，對不？好，全部查封了？車間、庫房，還有？財務、銀行賬戶，還有呢？……大概封了多少？……什麼？全查封了。就是說，他們查封了兩億多，你才借了人家1000萬。……朱浩，你現在的任務是用錄像機把所有查封的機器、設備錄好，注意，封條上的印章要錄得的清楚。我馬上上市委！」
這之後的事是法院口頭表態查封公司欠妥當，可以啟封；刑警支隊也以不知道傑克是外商為由，放了傑克。可傑克被打得遍體鱗傷，是從刑警隊抬到醫院去的。
傑克哭著對鍾祥說，傷好了他即刻回國，這裡的投資全部撤走……
封條啟了，投資兩億多元的電力公司還沒開工便死了。緊接著，朱浩和他錄下的全部錄像帶在開發區管委會的辦公樓下，在朱浩剛要下小轎車的一剎那被一聲強烈的爆炸聲吞噬了……
鍾祥由此被市委免去了開發區管委會主任職務。
在鍾祥的感覺里，這一切都跟呂黃秋有關，是呂黃秋操縱著市委。記得去年他離開區政府前一個月與呂黃秋的一次接觸。那一天，他剛從區委開完常委會回到了辦公室。呂黃秋的電話來了：「是鍾區長吧？我有要緊事給你彙報。」
鍾祥問：「你是誰？」
呂黃秋說：「見面你就知道了。」
不過五分鐘，呂黃秋到了。鍾祥直截了當問：「有啥事你就說吧。」
呂黃秋說：「環球集團想在文化廣場一邊征地修遊樂園，請你給城建局做做工作。」
鍾祥一口回絕了：「文化廣場附近不能建遊樂園，這是區里早就定了的。」
呂黃秋說：「鍾區長何必死心眼呢！靈活一些對你還是有好處的，給你一個市政府副市長你一拍屁股走了，文化廣場就是下一任區長的事了……」
「你給我住口！」鍾祥打斷了呂黃秋的話：「你就是當上了市委組織部長，我也不會違反組織原則的！」
呂黃秋站了起來，說：「鍾區長，那個地方我要定了，你看著辦吧！」說完，拂袖而去。鍾祥氣憤地說：「除非我不當這個區長！」
鍾祥調進開發區管委會後，結果比呂黃秋說的還要嚴