伊阿宋討厭變老。
他的關節隱隱作痛，雙腿在顫抖，在他努力向山上攀爬時，他的肺里似乎有一堆碎石在不停地搖晃，咯咯作響。
幸運的是他看不見自己的臉，真是謝天謝地啊。但眼前的手指瘦骨嶙峋，手背青筋暴起。
他甚至還能聞出自己有老人的味道——樟腦球和雞湯味。這怎麼可能呢？他從十六歲變成七十五歲還花了幾秒鐘的時間，為什麼老人的味道在頃刻間就布滿全身了？恭喜啊，你個臭傢伙！
「就快到了，」小笛對他微笑，「你做得真不錯。」
她說得倒容易。她和安娜貝絲偽裝成了可愛的希臘侍女，儘管穿著無袖長裙和蕾絲涼鞋，走山路也如履平地。
小笛的紅頭髮編了辮子纏繞盤起，銀色的手鐲映襯著雪白的胳膊，活像一座她媽媽阿芙洛狄忒的古雕像。這讓伊阿宋感覺有些敬畏。
和一個漂亮女孩約會真的很傷腦筋，尤其她的媽媽還是愛之女神……所以伊阿宋時刻都在擔心自己表現平庸，小笛媽媽從奧林匹斯山上皺下眉頭，就把他變成一頭野豬。
伊阿宋向坡上望望，至少還有三百英尺才能到達山頂。
「沒有比這再壞的主意了。」他靠在一棵雪松上抹著額頭上的汗珠，「黑茲爾的魔法實在太棒了。現在要我去打仗的話肯定是廢人一個。」
「不會遇到那種狀況的。」安娜貝絲向他保證。看來她穿著侍女的衣服很不舒服，為了不讓裙子滑落，一直聳著肩膀。她綰起的髮髻也鬆了下來，金髮像長蜘蛛腿那樣在背後懸盪。知道她最憎惡蜘蛛，伊阿宋決定不提這事。
「我們潛入皇宮，」她說，「拿到需要的信息就溜出去。」
小笛放下她的雙耳罐，高高的陶瓷酒罐中藏著她的劍。「我們可以休息一會兒。喘口氣吧，伊阿宋。」
她腰間掛著「豐饒之角」——可以源源不斷冒出食物和水，而裙子的皺褶處藏著她的克陶普垂斯匕首。小笛看起來並不危險，可必要時，她也會雙手揮舞仙銅劍砍殺敵人或用熟透的芒果狂射敵人的臉。
安娜貝絲也把肩膀上的雙耳罐放下，她也在裡面藏了一把劍。可她與小笛不同，即便沒持兵器，她的樣子看起來也像能要人命一樣。她暴風雨般的灰色眼睛掃視周圍，警惕著一切威脅。如果哪位夥計要向安娜貝絲討口水喝，她很可能會一腳踢在他要害上。
伊阿宋疲憊地讓呼吸平穩下來。
在他們下面就是波光粼粼的阿菲爾斯海灣，那裡的水真的很藍，彷彿是人工染上去的艷藍。阿爾戈二號在離岸幾百碼處拋錨停泊，從高處看白色的船帆都沒有郵票大，九十隻船槳好像牙籤。伊阿宋猜測他的朋友們正在甲板上，輪流使用雷奧的小望遠鏡跟隨著他的腳步，看著伊阿宋爺爺踉蹌爬山時盡量不笑出聲來。
「該死的伊薩卡島。」他嘟囔著。
他認為這座島足夠漂亮，一列森林覆蓋的山脈由島中心向外蜿蜒盤旋，灰白色的斜坡延伸進大海。水灣由岩石海灘與海港組成，海港的紅屋頂房子和白色的教堂坐落在海岸線上。
山上面星星點點地分布著罌粟花、番紅花和野櫻桃樹。微風吹來，一陣桃金娘花盛開的味道，一切都那麼美好——除了已經接近四十攝氏度的氣溫，就像羅馬浴場里那樣濕熱。
伊阿宋本應該輕易地乘著微風到達山頂的，但現在不可能了。因為要秘密潛入，他變成了膝關節很糟糕的老者，滿身發臭的雞湯味。
他想起自己上次爬山是在兩星期前，當時他和黑茲爾在克羅埃西亞懸崖，面對強盜斯喀戎。雖然他們面對的不僅是一名強盜那麼簡單，但至少當時伊阿宋的精力很充沛。
「你確定是這座山嗎？」他問小笛，「看起來有點——我不知道——太安靜了。」
小笛觀察著山脊線，她的辮子上插有一根鷹身女妖的亮藍色羽毛——是昨晚那場襲擊的紀念品。這根羽毛跟她的偽裝不是很相配，但這是她贏來的，用於紀念她在值夜時單槍匹馬戰勝了一整群鷹身女妖。她倒不是很重視這項成就，但伊阿宋看出來她對此感覺不錯。這根羽毛也表明，她已經不是去年冬天那個初到混血營的女孩了。
「廢墟就在那裡，」小笛保證說，「我在克陶普垂斯的刀刃里看見過他們。並且你也聽見了黑茲爾所說的，『那裡有——』」
「『那裡有我所感覺過的最大規模的幽靈集結。』」伊阿宋接了上來，「是啊，真是駭人聽聞啊！」
經過了冥王聖殿的戰鬥後，伊阿宋最不想做的事就是面對更多的幽靈。但是現在正值緊要關頭，阿爾戈二號的船員們要做出一個重大決定。一旦他們的決定錯誤，一切都會失敗，整個世界都將毀滅。
小笛的匕首、黑茲爾的魔法感覺，還有安娜貝絲的本能都同意——答案就在伊薩卡島這裡，在古老的奧德修斯皇宮裡聚集著一大群幽靈，他們在等待著蓋婭的指令。伊阿宋他們的計畫是潛入惡魔之中，了解一切的原委後決定最佳行動方案。然後全身而退，大功告成。
安娜貝絲整理了一下她那金色的腰帶說：「希望我們的偽裝能撐得住，那些求婚者活著的時候就是一群下流坯子。如果他們發現我們是半神——」
「黑茲爾的魔法會起作用的。」小笛說。
伊阿宋也試圖去相信。
求婚者—— 一百名有史以來最貪婪最邪惡的殺手。當伊薩卡島的希臘國王奧德修斯在特洛伊戰爭後失蹤，這群暴亂的二流王子就侵入了他的王宮並拒絕離開，他們中的每個人都妄圖娶王后佩內洛普為妻，奪得王位。奧德修斯後來秘密潛回王宮，把求婚者們殺得片甲不留——真是簡單快樂的慶祝回家的儀式。但如果小笛的猜測是對的，求婚者們的幽靈已經回來了，徘徊於他們死去的地方。
伊阿宋不敢相信自己真的要去參觀奧德修斯的王宮—— 一個最著名的希臘英雄的王宮。而且在整個任務過程中，激動人心的事件一個接著一個。安娜貝絲剛剛從塔塔勒斯地獄逃回來。鑒於此，伊阿宋認為他真的不應該抱怨自己變成老人的事了。
「好吧……」他說著用手杖穩定自己的身體，「如果我看起來真的像我感覺到的那麼老的話，說明我的偽裝很成功啊。我們繼續吧。」
他們向上爬著，汗水順著伊阿宋的脖子流下來，他的小腿也異常酸疼。儘管天氣炙熱，可他卻開始顫抖。他的腦子裡一直不停地想著最近的夢，想逃也逃不掉。
從冥王聖殿那時起，這些夢就變得更生動了。
有時候伊阿宋站在伊庇魯斯的地下神廟裡，巨人克呂提厄斯的影子籠罩了他，用空洞帶有迴響的聲音說：你們一起上才擊敗了我！如果大地母親醒來，你們還能怎麼辦呢？
有時候伊阿宋發現自己獨自站在混血山的山頂，大地母親蓋婭——一個裹著泥土、樹葉、石頭的軀體，從土地中崛起。
可憐的孩子，她的聲音響徹群山，震動了伊阿宋腳下的基石，你的父親是諸神之首，而你永遠居於次位——在你的羅馬同伴和希臘朋友們中，甚至在你的家庭中你都排行第二。那你要怎樣證明自己呢？
他最糟糕的夢是從索諾馬狼殿開始的，當時女神朱諾站在他的面前，她的身上閃耀出銀色的光芒。
你的生命屬於我，她的聲音猶如雷鳴，這是宙斯的妥協。
伊阿宋知道他不應該看，可當朱諾顯出真身時他卻無法讓自己閉上眼睛，朱諾展現出了她真實神聖的形態……疼痛刺穿了伊阿宋的大腦，他的身體像剝洋蔥那樣被一層層燒毀。
接下來場景變換了。伊阿宋依然處於狼殿，可他變成了一個不超過兩歲的小男孩。一個女人跪在他前面，她渾身散發出的檸檬味是那樣熟悉。雖然她的樣貌被水霧覆蓋，顯得很模糊，可伊阿宋還是認出了她的聲音——明亮而清脆，彷彿湍急的溪流上那層薄薄的冰。
親愛的，我一定會回來。她說，我們很快就會再見。
每次伊阿宋從噩夢中醒來，臉上都布滿了汗珠，淚水也在眼睛裡打轉。
尼克·德·安吉洛曾警告過他們：冥王聖殿會攪動他們最壞的記憶，令他們看見或聽見過去的事情。他們身上的幽靈會變得躁動不安。
伊阿宋曾希望那個「特別的幽靈」能離他遠點兒，可他每一晚的夢都在變得更糟。現在他正爬向那座已成斷壁殘垣的宮殿，那裡正是幽靈軍隊聚集的地方。
「這並不意味著她會在那裡。」伊阿宋這樣告訴自己。
但他的手卻無法停止顫抖，每一步似乎都比上一步更加艱難。
「就快到了，」安娜貝絲有些興奮，「來——」
轟！山體發出的巨響打斷了她。在山脊上的某處發出一陣咆哮聲，好像競技場上觀眾的吼聲。雜訊甚至刺痛了伊阿宋的皮膚。不久以前，他曾和別人在羅馬斗獸場決戰，而台下圍坐著一群歡呼叫好的幽靈觀眾。他並不想再重複這段經歷。
「這是什麼聲音？」他問道。