落入塔塔勒斯之後，縱身跳下三百英尺進入暗夜之廈應該會感覺飛快。
可是，安娜貝絲的心跳似乎慢了下來。在心跳之間，她有足夠的時間寫下自己的訃告。
安娜貝絲·蔡斯，卒於十七歲。
怦怦。
（假設她的生日，七月十二日，已經在塔塔勒斯過去的話。不過說真的，她不知道。）
怦怦。
她如同白痴一般跳入混沌的深淵，摔死在尼克斯大廈入口的大廳。
怦怦。
被她父親、繼母和兩個談不上熟悉的同母異父兄弟找回。
怦怦。
請勿送花，將捐贈送至混血營地，如果它尚未被蓋婭毀滅的話。
她的雙腳撞上了堅實的地面。一陣疼痛從腳下湧來，她向前一撲，拔腿奔跑起來，拖著波西與她一道。
他們頭頂上方的黑暗中，尼克斯和她的孩子們在混亂中叫嚷：「我抓住他們了！我的腳！住手！」
安娜貝絲一路狂奔。反正什麼也看不見，她乾脆閉上了眼睛。她藉助自己其他的感知——傾聽空曠空間的回聲，感受橫風吹拂過臉龐，用鼻子嗅出任何危險的氣味——煙霧、毒藥或是怪獸的臭氣。
這並非她第一次穿越黑暗。她想像自己回到了羅馬地下的隧道之中，正在尋找雅典娜帕台農神像。回想起來，她在阿拉克涅山洞中的探險宛如在遊覽迪士尼樂園。
尼克斯的孩子們的爭吵聲越來越遠——這是件好事。波西依然跑在她身邊，緊握住她的手——這也是件好事。
在前方的遠處，傳來一種悸動的聲音，如同她自己的心跳在發出回聲，同時被極度放大，腳下的地面在震顫。這聲音讓她的內心充滿了恐懼，所以她認為這一定是正確的方向。她向聲音傳來的方向奔去。
悸動的聲音更響了，她聞到了煙霧的味道，感到兩邊有火炬在閃爍搖曳。她覺得四周可能有光線，但她脖子上湧起一種可怕的感覺，提醒她：睜開眼是一個錯誤。
「別看。」她告訴波西。
「沒打算看，」他說，「你能感覺得到對嗎？我們依然在穿越暗夜之廈。我不想去看。」
聰明孩子，安娜貝絲心想。她過去總戲弄波西說他魯鈍，但事實上，他的直覺往往正中要害。
無論暗夜之廈存在何種恐怖，它們都不適合人類的眼睛。正眼去看會比直視美杜莎的面孔更悲慘。還是繼續在黑暗中奔跑更為明智。
悸動的聲音更響了，安娜貝絲的脊樑感受到了直接的震動，那感覺如同有人在敲打世界的底部，請求進入。她感到兩側的牆壁開闊起來，空氣比剛才更加新鮮——至少少了那麼些硫黃的味道。這中間又夾雜著另一個聲音，比低沉的心跳更近……像是流水的聲音。
安娜貝絲心跳加速。她知道，出口就在不遠處。如果他們能走出暗夜之廈，也許就能擺脫那群黑暗惡魔。
她開始加快速度，若不是波西攔住她，也許她已經死了。
「安娜貝絲！」就在她的腳踏上懸崖邊的那一刻，波西一把將她拽了回來。她差一點向前撲進了一片不知何地的空間里，好在波西抓住她，將她攬進了懷中。
「沒事了。」他說。
她把臉貼在他的衣服上，緊閉雙眼。她的身體在顫抖，但並不只是因為恐懼。波西的懷抱如此溫暖宜人，她好想永遠待在這裡，安全、受到保護……然而現實並非如此。她還無法放鬆。她對波西的依賴不能沒有限度，他也同樣需要她。
「謝謝……」她輕輕從他懷中掙脫開來，「你能分辨出前面究竟是什麼嗎？」
「水，」他說，「我也沒看，我認為現在仍然不安全。」
「同意。」
「我能感覺到一條河……也許是一道深溝。它攔住了我們的去路，從左向右流過岩石間切割出來的一條河道。河對面大概是在二十英尺開外。」
安娜貝絲在心裡暗自責備自己。她聽到了流水聲，但她沒想到自己會迎頭衝進去。
「有沒有橋，或者……？」
「我想沒有，」波西說，「而且水中有點兒不對勁。聽。」
安娜貝絲全神貫注地聆聽。在轟鳴的水流聲中，成千上萬的聲音在哭喊——在痛苦中尖叫，哀求得到寬恕。
救命！它們呻吟，這是個意外！
痛苦！那些聲音嗚咽道，讓它停止！
安娜貝絲不需要睜眼，她想像出一條河流——一條黑色發鹹的河流，水中擠滿了被折磨的幽魂，它們被衝進塔塔勒斯，越來越深。
「阿刻戎河，」她猜道，「冥界的第五大河。」
「相比之下，我更喜歡火之河。」波西嘟囔道。
「它是痛苦之河。被詛咒的靈魂在這裡接受最終的懲罰——尤其是對謀殺者的懲罰。」
謀殺者！河水嗚咽道，沒錯，就像你們！
和我們一道，另一個聲音輕聲說，你們比我們好不到哪裡去。
安娜貝絲的腦子裡閃過幾年來她殺死的所有怪獸的面孔。
那不是謀殺，她反駁，是自衛！
河水在她心中改變了河道——讓她看見佐伊·奈特謝德，她被殺死在塔瑪佩斯山上，因為她從泰坦手中救出了安娜貝絲。
她看到尼克的姐姐，比安卡·德·安吉洛，被倒下的金屬巨人塔洛斯壓死，因為她也試圖救出安娜貝絲。
邁克爾·尤，賽勒娜·博里嘉德……死於曼哈頓戰役。
這一切本可以避免，河流告訴安娜貝絲，你本應該有更好的辦法。
最令人痛苦的是盧克·卡斯特蘭。安娜貝絲還記得留在她匕首上的盧克的鮮血，在他犧牲自己，阻止克洛諾斯毀滅奧林匹斯山的時候。
你手上沾滿了他的鮮血！河水哀嘆，本該有別的辦法！
安娜貝絲已經不止一次對抗著同一個想法。她努力說服自己，盧克的死並不是她的錯。盧克選擇了自己的命運。可是……她不知道他的靈魂在冥界是否找到了安寧，或是已經得到了重生，或是因為他的罪惡而被衝進了塔塔勒斯。在剛剛流過的飽經折磨的聲音中，也許他便是其中之一。
你謀殺了他！河流喊，跳進來，與他共同接受懲罰！
波西抓緊她的胳膊。「別聽。」
「可是——」
「我知道，」他的聲音如同薄冰般脆弱，「他們在跟我講同樣的話。我覺得……我覺得這條河一定就是黑夜地域的邊界。只要通過，我們就沒事了。我們必須跳過去。」
「可你說這裡有二十英尺寬！」
「是的，你必須相信我。抱住我的脖子，千萬別鬆手。」
「你怎麼可能——」
「在那兒！」他們身後一個聲音喊，「殺了那些不受歡迎的遊客！」
尼克斯的孩子已經發現了他們。安娜貝絲抱住波西的脖子。「走！」
她雙眼緊閉，只能在心中猜測他如何應對。也許他會藉助河流的力量，也許他只是被嚇得失去了理智，體內充盈著腎上腺素。波西用超乎她想像的力量向前一跳。他們飛上半空，河水在身下翻滾哀號，鹹水濺在安娜貝絲裸露的腳踝上，讓她感到刺痛。
接著——咚！他們又落回在堅實的土地上。
「你可以睜開眼了，」波西氣喘吁吁地說，「不過你不會喜歡眼前的東西。」
安娜貝絲眨眨眼。經歷了尼克斯的黑暗之後，即便是塔塔勒斯昏暗的紅光也顯得耀眼炫目。
在他們面前延伸的是一片大得足以同舊金山灣相比的山谷。整片地域發出隆隆的轟鳴聲，彷彿雷電在地下發出回聲。有毒的雲層底下，起伏的地面紫光閃爍，帶著一道道暗紅色與藍色的疤痕。
「這地方看來……」安娜貝絲強壓住噁心的感覺，「如同一個巨人的心臟。」
「塔塔勒斯的心臟。」波西低聲說。
山谷的中央覆蓋著一片細小的黑色絨毛，上面布滿了紅色斑點。它們在很遠處，安娜貝絲過了一會兒才看清楚，那是一支軍隊——成千上萬的怪獸，圍聚在中央的黑點周圍。距離太遠，她看不清任何細節，可是對於那個黑點究竟是什麼，安娜貝絲心中沒有絲毫疑問。即便在山谷的邊緣，安娜貝絲也能夠感受到它的能量在拉扯自己的心靈。
「死亡之門。」
「是的。」波西嘶啞著聲音說。他的臉色依舊如死屍般蒼白憔悴……也就是說，他的模樣與安娜貝絲感覺的沒什麼兩樣。
她意識到，自己已將所有的追趕者忘在了身後。「尼克斯怎麼了？……」
他回過頭去。他們落在了離痛苦之河河岸幾百碼遠的地方。河水流淌進一條切入黑色火山的河道之中。在那之外，只有一片黑暗。
沒有任何追趕者的身影。顯然，就連黑夜的僕從也不願跨過痛苦之河。
她正想問波西，他怎麼能跳出這麼遠，這時她聽到從左面的小山上傳來岩石崩落的聲