所有東西聞起來都有股毒藥的味道。離開威尼斯兩天了，黑茲爾仍然無法擺脫鼻子里牛奶怪獸帶來的毒藥味道。
暈船更是雪上加霜。阿爾戈二號沿亞得里亞海航行，一片美麗閃亮的藍色，不過黑茲爾沒心情去欣賞，因為船不停在搖晃。甲板上，她盡量讓目光鎖定在地平線上——白色懸崖似乎總是在東面一英里左右的地方。那是哪一個地方，克羅埃西亞？她不清楚。她只盼望再次踏上堅實的土地。
最令她感到噁心的東西是黃鼠狼。
前一天夜裡，赫卡忒的寵物蓋爾出現在她的船艙里。黑茲爾從一個噩夢中醒來，心想，那是什麼味道？她發現一隻毛茸茸的嚙齒動物跳上她前胸，兩隻豆眼盯住她。
沒什麼比尖叫著驚醒，踢掉被單，在船艙里亂跳，同時有一隻黃鼠狼在你腳邊蹦蹦跳跳，一面尖叫一面放屁更糟糕的了。
她的朋友們衝進房間，查看究竟。黃鼠狼難以解釋。黑茲爾看得出來，雷奧拚命忍住沒有拿這個開玩笑。
早上，鬧騰勁兒過去之後，黑茲爾決定去找海治教練，因為他能與動物交談。
她發現艙門半掩，教練在屋內講話，似乎是在電話上與什麼人交談——可是船上並沒有電話。也許他在發送魔法彩虹信息？黑茲爾聽說，希臘人經常使用這個辦法。
「當然，親愛的，」海治說，「是啊，我知道，寶貝。不，這是個好消息，可是——」激動的情緒讓他聲音嘶啞。黑茲爾忽然為自己的偷聽行為感到可恥。
她本可以悄悄退回去，可是蓋爾在她腳邊吱吱亂叫。黑茲爾只得敲響了教練的門。
海治探出頭來，和往常一樣皺著眉頭，可是他眼睛裡紅紅的。
「什麼事？」他吼道。
「呃……抱歉，」黑茲爾說，「你沒事吧？」
教練哼了一聲，一把拉開門。「這是什麼問題呀？」
房間里沒有別人。
「我——」黑茲爾努力回想自己來這裡的目的，「我不知道，你能不能跟我的黃鼠狼談談。」
教練眯縫起眼睛。他壓低嗓子：「你在講暗語嗎？船上是不是有入侵者？」
「呃，算是吧。」
蓋爾從黑茲爾腳邊探出頭來，開始吱吱亂叫。
教練顯得很生氣。他沖黃鼠狼吱吱叫了回去。他們之間好像進行著非常激烈的爭吵。
「它說了什麼？」黑茲爾問。
「很多無禮的東西，」半羊人抱怨，「簡單地說，它到這兒來看進展如何。」
「什麼進展如何？」
海治教練一跺腳下的蹄子。「我怎麼知道呢？它是只黃鼠狼！從來不給出直接的回答。現在，請原諒，我有，呃，事情……」
他迎面關上了門。
早餐過後，黑茲爾站在左舷的欄杆邊，拚命讓自己的胃平息下來。她身旁，蓋爾在欄杆上跳上跳下，不停放屁，好在有亞得里亞海的強風將臭氣吹散。
黑茲爾不知道海治教練出了什麼問題。他一定在用彩虹信息與什麼人交談，不過要是他聽到的是好消息，他怎麼會如此震驚呢？黑茲爾從沒見過他如此不安。不幸的是，她懷疑即便需要，教練也不會開口尋求幫助。他不是那種熱情開放的類型。
她眺望遠方的白色懸崖，思忖著為何赫卡忒會派來黃鼠狼蓋爾。
它到這兒來看進展如何。
有什麼事情即將發生，而黑茲爾會經受考驗。
她不明白，為何自己沒有接受過任何訓練卻要學會魔法。赫卡忒希望她打敗某個能力超強的女巫——身穿金色衣服，雷奧描述過的他夢裡的女人。可究竟應該怎樣去做呢？
黑茲爾將所有空閑的時間都花在思考這個問題上。她注視著自己的羅馬短劍，盡量把它看得如同一根手杖。她嘗試召喚出一片雲遮住滿月。她集中意念，直到眼睛發直，耳朵亂叫，還是什麼動靜也沒有。她無法控制迷霧。
過去的幾天夜裡，她的夢境越發難以忍受。她發現自己回到了長春花之地 ，盲目地飄浮在幽魂中間。接著，她來到了大地女神蓋婭在阿拉斯加的岩洞中，洞頂坍塌，黑茲爾和她的母親已經死去。大地女神在憤怒中嗚咽。她來到母親新奧爾良公寓的樓梯上，面對她父親普路托。他用冰冷的手指抓住她的胳膊，黑色羊毛西服的布料上扭曲著被囚禁的魂靈。他黑色的眼睛裡帶著怒氣，死死盯住她說：死者看到的是他們相信自己將會見到的一切，活著的人也是如此。這就是秘密。
在現實中，他從沒對她說過這種話。她搞不懂這話的意思。
最糟糕的噩夢是一閃而過的未來。黑茲爾在一條漆黑的隧道中蹣跚而行，一個女人的笑聲在她四周回蕩。
如果你能，控制住它吧，普路托的孩子，女人嘲笑道。
黑茲爾總會夢見在赫卡忒的十字路口上看到的影像：雷奧從天空墜落；波西和安娜貝絲倒在地上不省人事，也許是死在金屬門前；一個若隱若現的身影籠罩住了他們——巨人克呂提厄思被籠罩在黑暗中。
她身旁的欄杆上，黃鼠狼蓋爾不耐煩地吱吱叫著。黑茲爾恨不得將這隻可惡的嚙齒動物推進海里去。
我甚至無法控制自己的夢境，她好想尖叫，如何能控制迷霧呢？
她痛苦極了，沒有注意到弗蘭克站在了身邊。
「感覺好些了嗎？」他問。
他拿起她的手，用手指將她的手包裹在其中。她無法相信他已長得這麼高大。他變化過很多種動物，她不知道為什麼又一次變化會讓她感到吃驚……可是就在忽然之間，他出落成了這樣子。沒有人可以再說他矮胖或是逗人喜愛。他如同足球運動員般結實而強壯，重心也發生了改變。他的肩膀變得寬闊，連走路也帶著更多的自信。
弗蘭克在威尼斯那座橋上的壯舉……依然令黑茲爾感到敬畏。沒有人親眼見過戰鬥的場面，但沒人心存任何懷疑。弗蘭克的行為舉止發生了天翻地覆的變化，就連雷奧也不再拿他開玩笑。
「我……我沒事，」黑茲爾好不容易說，「你呢？」
他微微一笑，眼角泛起一片細紋。「我，呃，長高了。別的方面，我很好。我並沒有真變，你知道的，內心裡……」
他的話語中還帶著一絲從前的不自信與笨拙——她的弗蘭克原來的聲音，從前他總是擔心自己笨手笨腳，把事情搞砸。
黑茲爾感到鬆了一口氣。她喜歡這樣的他。一開始，他的新外表令她震驚。她擔心他的性格也會隨之發生改變。
現在，她一顆惴惴的心開始放下。除了他的力量，弗蘭克還是從前那個可愛的傢伙。他依然容易被傷害，依然信任地將自己的弱點交由她保管——她放在外衣口袋裡的魔法木柴，緊貼在她心邊。
「我知道，我很高興，」她捏捏他的手，「我……我擔心的其實不是你。」
弗蘭克哼了一聲：「尼克怎麼樣了？」
她在擔心自己，而不是尼克，不過她跟隨弗蘭克的目光朝前桅頂上望去。尼克正坐在桁桿上。
尼克說他喜歡繼續警戒，因為他的眼睛不錯。黑茲爾知道，那並不是真正的原因。桅杆頂是船上為數不多的幾個能讓尼克獨處的地方之一。其他人提議他使用波西的船艙，因為波西……呃，不在。尼克堅決拒絕了。他大部分時間都待在桅杆上，在那兒他不用與其他船員交流。
由於在威尼斯被變成過一株玉米，他變得更逃避，更孤僻。
「我不知道，」黑茲爾說，「他經歷了很多。在塔塔勒斯被抓，關進青銅罐子里，眼看著波西和安娜貝絲跌入塔塔勒斯……」
「還答應帶我們去伊庇魯斯，」弗蘭克點點頭，「我感覺尼克很難與其他人打成一片。」
弗蘭克站直身子。他穿了一件米色T恤衫，胸前是馬的圖案，另外還寫著幾個字：錫耶納賽馬節。他兩天前才剛買的這件T恤，現在就已經顯得太小。只要一伸腰，肚皮就會露出來。
黑茲爾發現自己在盯住他看，連忙把目光挪開，臉上有些發燙。
「尼克是我唯一的家人，」她說，「他很難讓人喜歡，不過……謝謝你對他那麼好。」
弗蘭克笑了：「嘿，你在溫哥華能容忍我祖母，別跟我說什麼很難讓人喜歡。」
「我喜歡你的祖母！」
黃鼠狼蓋爾跳起來，對他們放了個屁，跑開了。
「呃，」弗蘭克在鼻子前扇了扇，「為什麼那東西會在這兒？」
黑茲爾甚至有些高興她不是在陸地上。在她感到如此焦慮的時候，黃金與寶石說不定已經在她腳邊掉了一地。
「赫卡忒派蓋爾來查看。」她說。
「查看什麼？」
黑茲爾希望從弗蘭克的陪伴中、從他堅強與力量的新光環中找到安慰。
「我不知道，」她終於說，「某種考驗。」
船身忽然向前一傾。
她和弗蘭克撞在了一處。黑茲