他們差一點沒能進屋。
主人剛剛插上門閂，奶牛怪獸便怒吼著撞上了門，大門不停地戰慄起來。
「哦，它們進不來，」身穿牛仔衣褲的男子安慰道，「你們現在安全了！」
「安全？」弗蘭克反問，「黑茲爾現在生命垂危！」
主人皺皺眉，彷彿責怪弗蘭克破壞了他的好心情。「是的，是的，把她帶過來。」
弗蘭克背著黑茲爾，兩人跟隨男子向屋內走去。尼克想要幫忙，但弗蘭克並不需要。黑茲爾的身體輕飄飄的，而弗蘭克體內的腎上腺素在翻湧。他能感覺到黑茲爾在發抖，所以至少她還活著，可是，她渾身冰冷，嘴唇透著綠色——這是否只是因為弗蘭克視線模糊的緣故呢？
剛才怪獸噴出的氣體依然令他的眼睛感到刺痛，胸中彷彿吸入了一棵著火的捲心菜。他不清楚為什麼氣體給他帶來的傷害比黑茲爾輕微。興許是她吸入了更多。如果能夠救她，他寧願與她交換。
瑪爾斯和阿瑞斯的聲音在他頭腦中吵吵嚷嚷，催促他殺了尼克，殺了穿牛仔衣的男人，殺了任何他能找到的人。弗蘭克強壓下那些聲音。
房子的前屋像是個溫室。熒光燈下，牆邊排列著一張張擺放著花盆的桌子。空氣中瀰漫著肥料溶液的味道。也許威尼斯人都在室內種花——因為這裡到處是水，而不是土壤嗎？弗蘭克不知道，他也沒時間去考慮這些問題。
後屋看起來像是車庫、大學宿舍和電腦實驗室的組合。左面的牆邊閃爍著一排伺服器和筆記本電腦，屏幕保護畫面是被耕作的土地與拖拉機。右面的牆邊擺放著一張單人床，一張凌亂的書桌，以及一隻敞開的衣櫃，裡面塞滿了牛仔衣物和一摞農具，比如乾草杈、釘耙。
後牆是一扇巨大的車庫門。停在門邊的是一輛紅色與金色的兩輪馬車，敞篷車廂，單根車軸，有點像弗蘭克在朱庇特營地賽車用的那種。駕駛位的兩側探出巨大的羽毛翅膀。左邊車輪的輪輞上盤著一條星點蟒，正發出很響的鼾聲。
弗蘭克不知道蟒蛇也會打呼嚕。他希望自己昨夜變成蟒蛇的時候不是這副樣子。
「把你朋友放這兒。」穿牛仔衣的男人說。
弗蘭克把黑茲爾在床上輕輕放下，摘下她的劍，讓她舒服一些。她像個稻草人似的毫無生氣，面色明顯帶著綠色。
「那些像奶牛的東西究竟是什麼？」弗蘭克問，「它們把她怎麼了？」
「卡托布勒普。」主人說，「在英語裡面，它的意思是下視者，這是因為——」
「它們總是朝下看，」尼克一拍腦門，「沒錯，我想起來從前讀到過它們。」
弗蘭克瞪了他一眼。「現在你記起來了？」
尼克深深低下頭，如同卡托布勒普一般。「我，呃……年輕的時候玩過一種卡片遊戲，叫作神秘魔法。卡托布勒普是其中的一種怪獸卡片。」
弗蘭克眨眨眼。「我也玩過神秘魔法，但從來沒見過那樣的卡片。」
「那是在非洲極限版的擴展卡片上。」
「哦。」
主人清清嗓子：「你們都說完了啊，和人們常說的那樣，你們可以閉嘴了嗎？」
「是啊，對不起，」尼克嘟囔道，「反正卡托布勒普的呼吸和眼光都有毒，我以為它們只生活在非洲。」
牛仔衣男人聳聳肩。「那是它們的家鄉。幾百年前，它們被不小心帶到了威尼斯。你們聽過聖馬可嗎？」
弗蘭克垂頭喪氣得想要尖叫。他完全搞不懂這些東西之間有何關聯，可是如果主人能治好黑茲爾，弗蘭克認為還是別惹他生氣的好。「聖徒？他們可不是希臘神話中的人物。」
牛仔衣男人咯咯笑了。「不是，不過聖馬可是這座城市的守護神。他死在埃及，哦，那是很久以前的事了。威尼斯人強大的時候……嗯，在中世紀，聖徒的遺迹曾是觀光勝地。直到威尼斯人盜走了聖馬可的遺體，將它帶回到聖馬可大教堂。」
「那……太噁心了。」弗蘭克說。
「沒錯，」男人微笑著表示同意，「問題在於，做了這樣的事情不可能不招致後果。威尼斯人無意間將一些別的東西偷運出了埃及——卡托布勒普。它們隨那艘船來到這裡，從那時起便如同老鼠似的繁衍開來。它們喜愛生長在這裡的魔法毒根——從運河中生長起來的氣味難聞的沼澤植物。這些食物更能增加它們的呼吸的毒性！通常怪獸們不去招惹凡人，不過對於半神……特別是當半神妨礙它們的時候——」
「明白了，」弗蘭克打斷了他的話，「你能治好她嗎？」
男人聳聳肩：「有可能。」
「有可能？」弗蘭克不得不拚命控制住自己，不把面前的男人掐死。
他把一隻手放在黑茲爾鼻子底下。他感覺不到她的呼吸。「尼克，請告訴我她在做死亡沉睡，就像你在青銅罐子里做的一樣。」
尼克做了個鬼臉。「我不知道黑茲爾能否那樣做。她爸爸是羅馬的普路托，而不是希臘的哈迪斯，所以——」
「哈迪斯！」主人大叫一聲，後退幾步，用憎惡的目光瞪住尼克，「原來我聞到的是這個。冥界的孩子？要是早知道，我才不會讓你進屋呢！」
弗蘭克站起身。「黑茲爾是個好人。你保證要幫她的！」
「我沒有保證。」
尼克抽出了劍。「她是我姐姐，」他怒吼道，「我不知道你是誰，不過如果你能治好她，你必須這麼做，否則就到斯提克斯冥河去幫我——」
「哦，哇啦，哇啦，哇啦！」男人擺擺手。突然，尼克·德·安吉洛剛才站立的地方，出現了一盆大約五英尺高的植物，下垂的綠葉、一簇簇細絲，還有六隻成熟的玉米棒子。
「好了，」男人怒道，手指對玉米來回晃動，「哈迪斯的孩子別對我發號施令！你們該少說多聽。至少你現在長耳朵了。」
弗蘭克跌坐在床邊。「你幹了什麼……為什麼……？」
男人眉毛一揚。弗蘭克發出幾聲尖叫，聽起來並不那麼理直氣壯。他的注意力一直放在黑茲爾身上，早忘了雷奧說過他們要找的人。「你是個神。」他回憶道。
「特里普托勒摩斯，」男人鞠了個躬，「朋友們叫我特里普，所以你們別這麼叫我。如果你也是冥王的孩子——」
「戰神！」弗蘭克連忙說，「我是戰神的孩子！」
特里普哼了一聲。「哦……好不了多少。不過你的命運也許該比玉米好一點。高粱怎麼樣？高粱不錯。」
「等等！」弗蘭克懇求，「我們到這裡來是出於友好的使命。我們帶來一件禮物。」他把手慢慢伸進背包，掏出那本皮裝書，「這東西是你的？」
「我的曆書！」特里普臉上綻放出笑容，一把奪了過去。他用手指翻動著書頁，踮起腳蹦蹦跳跳。「噢，這太好了！你在哪裡找到的？」
「呃，博洛尼亞，那地方——」弗蘭克想起來他不能提起矮人，「有可怕的怪獸。我們冒了生命危險，不過我們知道這東西對你很重要。所以你也許，你知道，能把尼克變回來，再治好黑茲爾？」
「哦？」特里普從書上抬起頭來。他一直在自言自語地開心背誦著什麼——關於鬱金香種植的時間表。弗蘭克希望鷹身女妖艾拉 也在這裡。她一定能與這傢伙相處融洽。
「哦，治好他們？」特里普不以為然地叫道，「當然了，我為這本書表示感激。我肯定能放你走，瑪爾斯的兒子，不過我跟哈迪斯有宿怨。畢竟，我的神力要歸因於得墨忒耳！」
弗蘭克絞盡腦汁，然而腦海中的尖叫聲讓他無法思考，而且卡托布勒普的毒氣仍然讓他感到頭暈。
「呃，得墨忒耳，」他說，「農作物女神。她……她不喜歡冥王哈迪斯是因為……」突然他回憶起在朱庇特營地聽過的一個老故事，「她女兒普羅塞爾皮娜 ——」
「珀耳塞福涅，」特里普糾正他，「我喜歡希臘名字，如果你不介意的話。」
殺死他！瑪爾斯尖叫。
我喜歡這傢伙！阿瑞斯吵嚷道，不過無論如何殺死他！
弗蘭克決定不去理會。他可不願被變成一株高粱。「好吧，哈迪斯綁架了珀耳塞福涅 。」
「正是！」特里普說。
「所以……珀耳塞福涅是你的朋友？」
特里普哼了一聲。「那時候我還只是一個凡人王子。珀耳塞福涅才不會注意到我。不過當她的母親得墨忒耳掘地三尺尋找她的時候，沒有多少人願意幫她。赫卡忒在夜裡用火炬為她照亮，而我……嗯，得墨忒耳來到希臘我的地盤上的時候，我給她提供了容身之地。我安慰她，給她食物，提供幫助。那時候我並不知道她是女神，不過我的善行得到了回報。後來，得墨忒耳獎賞了我，讓我成為農夫之神！」
「哇哦，」弗蘭克說，「耕作，恭喜你。」
「我知道！很不錯，對嗎？反正得墨忒耳與哈迪斯從來就彼此仇視，所以你知道，很自