兩人到達懸崖邊的時候，安娜貝絲確定自己已經在死刑執行令上籤下了名字。
懸崖向下有八十英尺高，在底部延伸開來的是大峽谷的恐怖版本：一條火之河在凹凸不平的黑曜石上切割出一條深深的印記，放光的紅色水流在懸崖表面上投下恐怖的影子。
即便是在峽谷之巔，熱量也絲毫不減。悲傷之河透骨的涼意依然沒有消散，但安娜貝絲的臉頰已經感到了粗糙與灼燒。每一次呼吸都倍感費力，彷彿胸膛里塞滿了泡沫花生。她手上的傷口非但沒有減輕，反而更加流血不止。安娜貝絲受傷的腳原本已基本恢複，此時卻重新開始惡化。她之前已經取掉了臨時夾板，現在她感到有些後悔。每走一步都令她疼得眉頭緊蹙。
假設他們能夠走下懸崖，來到火之河岸邊——對此她深表懷疑——她的計畫也絕對太瘋狂了。
「呃……」波西查看著山崖，他指了指從山邊斜插到山底的一條小裂縫，「我們可以試試那邊的山脊，說不定能順著它爬下去。」
他沒有說這樣的嘗試很瘋狂，而是盡量給人以希望。安娜貝絲對此深懷感激，不過她也擔心自己正把波西帶向萬劫不復之地。
當然了，如果兩人待在這裡不動，他們也會死。暴露在塔塔勒斯地獄空氣之中的胳膊已經開始起泡，四周的環境有如核爆區域一般危險重重。
波西走在前面。山脊窄得幾乎無法立足。光滑如鏡的岩石上，他們的雙手拚命抓住任何一處細小的裂縫。每一次只要受傷的腳稍稍用力，安娜貝絲便疼得想要尖叫。她撕下了T恤衫的袖子，用它裹住流血不止的手掌，但她的手指依然在打滑，整個人虛弱無力。
身下幾步遠的地方，波西伸手去夠另一個可以抓手之處，他咕噥了一句：「那麼……火之河叫什麼名字？」
「佛勒革同河，」她說，「你應該專心往下爬。」
「佛勒革同？」他順著山脊向下爬，兩人已經爬下了山崖的大約三分之一——從這樣的高處跌落下去依然會粉身碎骨，「聽起來好像我那個痛。」
「別逗我笑了。」她說。
「只是想讓氣氛輕鬆一點。」
「謝謝了，」她咕噥道，受傷的一隻腳差一點踩空，「我摔死的時候一定面帶微笑。」
兩人繼續前行，一步緊跟著一步。安娜貝絲的眼睛被汗水刺痛著，胳膊不住地發抖。令她吃驚的是，他們終於爬到了山崖的底部。
一踏上地面，她立刻控制不住地搖晃了一下。波西一把抓住她。他皮膚的熱度令她感到擔心。他臉上已經冒出了紅色的皰疹，讓他看起來好像得了天花。
她的視線也模糊不清，嗓子幾乎要起泡，胃裡收縮得比拳頭還要緊。
我們必須趕快，她心想。
「快到河邊去，」她告訴波西，努力掩飾著聲音里的慌亂，「我們一定能做到。」
兩人搖搖晃晃地走過光滑的山脊，繞過巨石，避開只要腳下一滑便能將他們刺穿的石筍。他們破爛的衣服因為河裡散發的熱量而蒸汽騰騰，但兩人沒有止步，最後終於成功跪倒在火之河岸邊。
「我們必須喝下去。」安娜貝絲說。
波西晃動了一下，半閉上了眼睛。足足數了三下他才開口：「呃……你是說要把火喝下去嗎？」
「火之河從哈迪斯的領地流進塔塔勒斯。」安娜貝絲幾乎已說不出話來，她的嗓子因為熱量和發酸的空氣而乾澀發緊，「河流用來懲罰邪惡，不過……某些傳說中也把它稱作『治癒之河』。」
「某些傳說？」
安娜貝絲咽了一口唾沫，努力讓自己保持清醒。「火之河能讓邪惡者保持全身，令他們經受懲戒之地的折磨。我想……它也許就相當於冥界的神食與神飲。」
火苗從河裡噴涌開來，卷到了他的臉旁，波西皺了皺眉。「可這是火，我們怎麼——」
「就像這樣。」安娜貝絲說著將雙手探進了河水。
愚蠢嗎？的確，然而她深信他們倆別無選擇。如果再等下去，他們就會暈死過去，所以還是嘗試點愚蠢的辦法並期望它成功的好。
剛剛接觸的瞬間，火焰並不讓人感覺到疼。它涼涼的，也許這意味著它太過炙熱，超乎安娜貝絲的神經所能承受的限度。趁自己還沒改變主意，她將燃燒的液體捧在手心，舉到嘴邊。
她原以為它會像是汽油的味道，而實際卻比那糟糕得多。有一次在舊金山的一家餐館裡，她稀里糊塗地嘗了一道印度菜里的鬼椒。剛剛咬上一點點，她就感覺整個呼吸系統彷彿都要炸裂開來。飲下火之河的河水便如同吞下一杯鬼椒思慕雪。僅僅一瞬間，她的鼻孔里就充滿了液體火焰，嘴裡如同被炸透了一般，滿眼的淚水，臉上的每一個毛孔都迸發開來。她倒下了，大口喘氣，噁心得想吐，全身都在劇烈晃動。
「安娜貝絲！」波西抓住她的胳膊，她差一點就滾進了河裡。
陣痛過去，她發出刺耳的呼吸聲，吃力地坐起身。她感到極度虛弱和噁心，然而下一口呼吸卻輕鬆了些許，胳膊上的水皰也開始消散。
「成功了。」她嘶啞著聲音說，「波西，你也必須喝。」
「我……」他兩眼一翻，倒在她身上。
她不顧一切地捧起更多的火，顧不得疼痛，將液體一點點滴入波西口中。但他毫無反應。
她又試了一次，將一捧液體倒進了他嗓子里。這一次，他劇烈咳嗽起來，渾身顫抖。安娜貝絲將他抱在懷裡，魔力之火滲入了他的身體。他的熱度漸漸降低，皰疹也在消散。他掙扎著坐起身，在嘴唇上拍打。
「呃，」他說，「辣，還很噁心。」
安娜貝絲虛弱地笑了笑。她總算是鬆了一口氣，同時感覺頭暈眼花。「是啊，總結得很好。」
「你救了我們倆。」
「只是暫時，」她說，「問題在於，我們依然被困在塔塔勒斯。」
波西眨眨眼，四下張望，彷彿剛剛意識到兩人身處何地。「神聖的赫拉，我從沒想過……哦，我都不知道自己怎麼想的。也許塔塔勒斯是個虛無的空間，一個無底的深淵，可這竟是個實實在在的地方。」
安娜貝絲想起了他們在墜落的過程中所看到的景緻——一連串的平台，一直向下探入黑暗之中。
「我們還沒有見到它的全部，」她提醒道，「也許這只是深淵開始的極小一部分，如同房子門前的台階。」
「門前的擦鞋墊。」波西咕噥道。
兩人一齊抬頭望向翻滾在陰沉的霧靄中的血紅色雲團。即便他們願意這樣去做，兩人也已沒有力氣再爬回到懸崖上去了。此時他們只剩下兩個選擇：沿河而下或者溯河而上，順著火之河河邊。
「我們需要找到出去的辦法，」波西說，「死亡之門。」
安娜貝絲打了個寒戰。她想起了二人墜入塔塔勒斯地獄之前波西說過的那句話。他讓尼克·德·安吉洛承諾，帶領阿爾戈二號前往伊庇魯斯，到達死亡之門位於凡人世界的一面。
我們會在那裡和你們會合。波西當時這樣說道。
這個念頭似乎比飲下火焰更加瘋狂。他們如何穿過塔塔勒斯，找到死亡之門呢？在這毒氣肆虐之地，他們不過艱難前行短短几百碼的距離就已幾乎喪命。
「我們必須這麼做，」波西說，「不僅僅是為了我們自己，還為了我們愛的每一個人。死亡之門必須從兩面關閉，否則怪獸就能往來無阻。蓋婭的力量將會肆虐整個世界。」
安娜貝絲知道他說得沒錯。可是……當她試圖想像出一個有可能成功的計畫之時，其中相關的一切可能幾乎將她壓垮。他們還沒有找到死亡之門的辦法，他們不知道這樣做需要多長時間，他們甚至不清楚在塔塔勒斯時間流逝的速度是否與在凡人世界等同。尼克提到過，蓋婭最強大的一支怪獸軍團守衛在塔塔勒斯地獄一側的大門外。安娜貝絲與波西不可能展開一場正面進攻。
她決定對此隻字不提。兩個人都知道，這樣做的勝算幾乎為零。此外，在悲傷之河中游過之後，安娜貝絲這輩子都不再想聽到那些哀號與呻吟聲。她暗暗發誓，從今後決不再抱怨。
「呃，」她深吸了一口氣，慶幸自己的肺至少不再疼痛，「如果我們貼近河流，就會有辦法療傷。要是我們順流而下——」
事情發生得太快，如果安娜貝絲獨自一人，她一定已經死了。
波西的目光緊鎖住她身後的什麼東西。安娜貝絲一扭頭，只來得及看到一個巨大的黑影正向她撲來——一頭兩腿細長帶刺，兩眼凶光畢露，發出咆哮的怪獸。
她本有時間反應的——是阿拉克涅。然而她被嚇呆了，甜得令人作嘔的氣息讓她的知覺陷入了停頓。
接著，她聽到一聲熟悉的咔嗒聲，那是波西的圓珠筆化為劍的聲音。他的劍鋒從她頭頂上掠過，帶起一道閃亮的青銅光弧。緊接著，山谷中響起一陣可怕的嚎叫。
安娜貝絲獃獃地站在原地，目瞪口