第二天小笛是被不尋常的汽笛聲吵醒的——實際上，這聲巨響直接讓她從床上跳了起來。
她思忖這是不是雷奧搞的又一個惡作劇，但汽笛再次發出了隆隆聲，聽上去有數百碼之遙——也就是說來自另一艘船。
她急忙披上衣服。等抵達甲板時，其他人已經到了——大家看起來都是倉促收拾的，除了海治教練，他還在值夜班。
弗蘭克那件溫哥華冬奧會標誌衫翻在外面；波西穿著睡褲和青銅護胸甲，這倒是不錯的個性化裝扮；黑茲爾的頭髮歪在一邊，好像剛從一場颶風裡走出來；雷奧則不小心讓自己著了火，他的T恤衫燒焦了，胳膊還在冒煙。
距離港口大約一百碼處，有一艘巨大的游輪經過。十五或十六層的露台上，遊客們正朝他們揮手。一些人笑著拍照留影。對於看到一艘古希臘三層划槳戰船，好像沒有人感到驚訝。可能是幻影迷霧讓它看起來像一艘漁船，或者遊客們透過阿爾戈二號看到了一處景點。
游輪又拉響了汽笛，連阿爾戈二號都有震感。
海治教練捂住了耳朵：「他們非得這麼響嗎？」
「他們就是想打招呼。」弗蘭克推測道。
「什麼？」黑茲爾大聲回應。
游輪貼著他們駛過，向大海駛去。遊客們還在揮手。如果他們看到阿爾戈二號上只有一群穿著盔甲和睡衣，並且半睡半醒的小孩，還有一個長著山羊腿的男人，這麼詭異的情景他們肯定不會泄露出去的。
「再見！」雷奧喊道，舉起了他那隻冒煙的手。
「我能用投石器嗎？」海治問。
「不行。」雷奧勉強笑道。
黑茲爾擦了擦眼睛，望向波光粼粼的綠色海水：「那裡是……哦……哇哦。」
小笛隨著她的目光看去，也不由得屏住了呼吸。現在沒有遊客阻擋他們的視線，她看到在北方不到一英里的地方，有一座山在海中拔起。小笛以前也見過不少讓人印象深刻的懸崖峭壁。她曾駕車沿著加州海岸在一號公路行駛。她甚至還和伊阿宋一起掉下科羅拉多大峽谷，又從底下飛上空中。但是那些景色都無法與這塊直插天際的拳狀巨岩相比擬，它閃耀著令人炫目的白色光芒。
在山的一邊，石灰岩的峭壁幾乎是完全垂直的，小笛估摸著，岩石大約會深入到水下一千英尺的地方。而另一邊，山岩有梯狀斜坡，布滿了綠色植物，整座山讓小笛想起了巨大的獅身人面像——它有著巨大的白色頭部和胸口，背上披著一件綠斗篷，經過千年時間已經磨損了很多。
「這是直布羅陀岩，」安娜貝絲敬畏地說，「位於西班牙的一端。而那裡——」她指向南方一片更遙遠的紅色與赭色丘陵，「那肯定是非洲。我們正位於地中海的入口。」
這個早晨陽光和煦，但小笛卻在發抖。除了這片一望無垠的海水外，她還感覺自己正面對著一個不可逾越的障礙。一旦進入了地中海——「我們的海」——那他們就算是進入了古代地界。如果傳說是真的話，那他們的旅途將會比此前危險十倍。
「現在怎麼辦？」她問，「我們就這麼把船開進去？」
「幹嗎不？」雷奧說，「這是條大航道，一直都有船隻進出。」
以前可沒有載滿混血半神的三層划槳戰船。小笛想。
安娜貝絲凝視著直布羅陀岩。小笛看到她臉上露出了沉思的表情，這通常表示她陷入了麻煩。
「從前，」安娜貝絲說，「它們被稱為赫拉克勒斯之柱。這塊岩石是一根柱子，而另一根柱子是指一座非洲的山，但沒人知道是哪座。」
「希臘英雄、大力神赫拉克勒斯？」波西皺眉，「這傢伙真有點像古希臘的星巴克咖啡店。不管你到哪兒都能看到他。」
一聲雷鳴般的巨響讓阿爾戈二號搖晃起來，儘管小笛此時不確定它是從哪裡傳來的。她沒有看見任何其他船隻，天空也依然澄澈。
安娜貝絲依然把注意力集中在白色的岩石上，彷彿在等待雅典娜之印現身燃燒。「對希臘人來說，赫拉克勒斯之柱代表了他們已知世界的盡頭。而羅馬人說石柱上刻有拉丁文的警告……」
「Non plus ultra.」波西介面。
安娜貝絲一臉驚訝：「沒錯。這句拉丁文的意思是『此處之外，再無一物』。你怎麼知道的？」
波西點頭：「因為我正看著那些字呢。」
他們的正前方，在海峽的正中，有一處島嶼在遠處反射著微光。小笛確信，以前這裡絕對沒有島嶼。那是一座山巒起伏的小島，覆蓋著森林，海岸鑲嵌著白色沙灘。這與直布羅陀岩相比自然不值一提，但島嶼的前方，離岸一百碼的水中矗立著兩根白色的希臘柱，和阿爾戈二號的桅杆一樣高。在兩根立柱之間，海水下閃爍著銀色的巨大字眼，這可能是幻象，也可能是被鑲在沙中的字母：NON PLUS ULTRA。
「各位，我要不要掉轉船頭？」雷奧緊張地問，「或者……」
沒人回答他——這可能是因為大家像小笛一樣都注意到了站在海灘上的一個物體。當船接近立柱的時候，小笛瞧見一個穿紫色長袍的黑髮男子，他雙手抱胸，專心致志地看著他們的船，好似他正在等他們。離得這麼遠，小笛無法進一步辨認那人的樣子，但是從他的姿勢來看，他並不開心。
弗蘭克倒吸一口冷氣：「他該不會是？」
「赫拉克勒斯，」伊阿宋說，「有史以來最強大的混血半神英雄。」
現在阿爾戈二號距離立柱只有一百多碼了。
「給我個決定，」雷奧急促地說，「我可以掉頭，或者起飛。穩定器現在可以用了。但是我要馬上知道你們的決定。」
「我們必須往前開。」安娜貝絲說，「我想他一直在守護這片海峽。如果那真是赫拉克勒斯，無論是把船開走還是飛走都毫無益處。他會想和我們談談的。」
小笛克制住自己使用魅惑語的衝動。她想沖著雷奧大叫：快飛！帶我們離開這兒！不幸的是她有種預感，安娜貝絲是對的。如果他們想要進入地中海，那麼這次會面在所難免。
「赫拉克勒斯不是站在我們這邊的嗎？」她充滿希望地問，「我是說……他是我們的人，對嗎？」
伊阿宋皺眉：「他曾經是宙斯的兒子之一，但當他死後就成了神。和神打交道時你不能打包票。」
小笛記得他們在堪薩斯州與酒神巴克斯的會面，他也曾是混血半神。他可沒幫上什麼忙。
「棒極了，」波西說，「我們七個對赫拉克勒斯一個。」
「還有一個半羊人！」海治補充道，「我們能贏。」
「我有個靠譜一點的主意，」安娜貝絲說，「我們先派使節上岸。一個小隊——只要一個人，最多兩個人。試著和他談談。」
「我去，」伊阿宋說，「他是宙斯之子，我是朱庇特之子，也許他能對我友好一些。」
「他也有可能會恨你，」波西建議道，「同父異母的兄弟不是總能處得好。」
伊阿宋沉下臉：「謝謝你啊，樂觀先生。」
「但值得一試，」安娜貝絲說，「至少伊阿宋和赫拉克勒斯會有一些共同點。我們還需要我們中最棒的外交官，擅長言語的人。」
大家的目光都集中在小笛身上。
她真想尖叫一聲，跳到一邊。極糟糕的預感灼燒著她的五臟六腑。但如果伊阿宋要上岸，那她肯定要和他一起去。也許這位有巨大力量的神靈最後能幫上忙。他們總得往好的一面想，不是嗎？
「好吧，」她說，「先讓我去換一下衣服。」
當雷奧在立柱之間把阿爾戈二號固定好後，伊阿宋便召喚了風，送他和小笛到岸上。
那個紫衣男人正等著他們。
小笛聽說過無數個關於赫拉克勒斯的故事，她還看過幾部電影和動畫片，不過都不怎麼樣。放在昨天，要是讓她想起赫拉克勒斯，她肯定只會轉轉眼珠，想像一個三十多歲、頭髮挺多的傢伙，他的胸部豐滿過頭，臉上留著嬉皮士那樣的邋遢鬍子，頭上裹著塊獅子皮，手裡拿著大棒子，活脫脫一個野人形象。她覺得他聞上去肯定很可怕，老是打嗝撓癢，說話的聲音像野豬在哼哼。
她可沒料到他會是這樣。
他的光腳上都是白沙，他的長袍使他看上去像個牧師，但是小笛不知道哪種神職人員穿紫色。紅衣主教？大主教？而且紫色是否代表了他更像羅馬版的赫拉克勒斯呢？他的鬍子亂得很時髦，就像小笛的爸爸和他的那些演員朋友們——彷彿在說，我碰巧兩天沒刮鬍子，可我看起來還是這麼帥。
他身材很好，沒有過分壯實。他黑檀木般的黑髮剪成了羅馬式的短髮。他有著和伊阿宋一樣藍得驚人的眼睛，但他的皮膚是銅色，好像他一直都躺在日光浴床上一樣。而最讓人震驚的一點是：他看上去大約才20歲，不會更大了。他可能有點兒粗獷美，但絕對不是什麼穴居野人。
他