安娜貝絲想去討厭新羅馬這座城市。但身為一位志向遠大的建築師，她又忍不住要去讚美那些階台狀的花園、噴泉和神廟，還有那些蜿蜒的鵝卵石街道和反射著微光的白色別墅群。去年夏天泰坦戰爭結束後，她得到了自己一直夢寐以求的工作：重新設計奧林匹斯山上的宮殿。現在，漫步在這座微型城市之中，她一直在思考：我當時應該建一座跟這裡一樣的圓頂。她愛死了那些延伸到庭院的廊柱的設計。無論當初設計了新羅馬的人是誰，他們無疑都在這項工程中傾注了大量的時間與愛。
「我們這裡有世界上最好的建築設計師和建造者。」蕾娜彷彿知道安娜貝絲心裡在想什麼，「在古代，羅馬也是如此。許多混血半神在結束了軍團的兵役之後都會留下來，定居在這裡。他們去大學深造，安頓下來居家過日子。波西似乎對這件事很感興趣。」
安娜貝絲不禁在想，這句話意味著什麼。她的眉頭一定皺得比自己意識到的要深得多，因為蕾娜笑出了聲。
「毫無疑問，你是個戰士。」蕾娜說道，「你的眼中閃爍著火焰。」
「抱歉。」安娜貝絲想緩和一下自己的情緒。
「沒必要道歉。我是柏洛娜的女兒。」
「羅馬的司戰女神？」
蕾娜點點頭。她轉過身子，吹出一聲口哨，就像在招呼計程車。片刻之後，兩隻金屬獵狗朝她們奔了過來——那是兩隻機械狗，一隻金色，一隻銀色。它們磨蹭著蕾娜的腿，用閃閃發光的紅寶石眼睛凝視著安娜貝絲。
「它們是我的寵物，」蕾娜解釋說，「阿金和阿銀。你不會介意它們陪著咱倆一起散步吧？」
安娜貝絲再一次感覺到，蕾娜的話可不是什麼詢問的請求。她注意到那兩隻獵狗的牙齒很像鋼質箭頭。在這座城市之內或許不允許攜帶武器，但只要蕾娜的寵物狗願意，它們仍然能把她撕成碎片。
蕾娜帶她來到了一家戶外咖啡館，那兒的服務生明顯認識她。他微笑著遞給蕾娜一隻一次性杯子，然後也給安娜貝絲拿了一隻。
「你要喝點什麼？」蕾娜問她，「這兒做的熱巧克力特別棒。不過並不是真正的羅馬飲料……」
「但全世界的巧克力都是一樣的。」安娜貝絲說。
「完全正確。」
現在已是溫暖的六月午後，但安娜貝絲出於禮貌還是接受了那杯熱飲。她們兩個人散著步，蕾娜的金銀獵狗在周圍溜達著。
「在我們的營地，」蕾娜說，「雅典娜就是密涅瓦。你應該了解她的羅馬形態有多大的不同吧？」
其實安娜貝絲此前並沒有真正考慮過這些。她記起了之前忒耳彌努斯把雅典娜稱作「那位女神」時的語氣，彷彿她有什麼曖昧可恥之處。屋大維面對安娜貝絲時也曾表現得像是受了侮辱。
「我感覺密涅瓦……呃，是不是在這裡不那麼受尊重？」
蕾娜吹了吹杯口的熱氣：「我們的確尊敬密涅瓦。她是技藝與智慧的女神，但她並不真的是司掌戰爭的女神。對羅馬人來說不是。而且，她還是一位處女神，就像黛安娜——你們稱為阿耳忒彌斯。在這裡，你找不到任何一位密涅瓦的孩子。坦白說，密涅瓦居然會有孩子，對我們來說，這真有點讓人震驚。」
「噢。」安娜貝絲的臉漲得通紅。她實在不想探討雅典娜生孩子的那些細節——他們是如何從女神的腦袋裡直接蹦出來的，就像雅典娜自己從眾神之王宙斯的腦袋裡一躍而出那樣。談論這些內容總會讓安娜貝絲感到很不自在，就好像自己是某種怪胎。以前因為她這種魔法般的誕生方式，人們總是會問她長沒長肚臍眼之類的。她當然長著肚臍眼。不過她無法解釋自己是怎麼生出來的，也實在不想知道。
「我理解你們希臘人看待事物的不同方式。」蕾娜繼續說道，「但對待有關處子的誓言，羅馬人可是相當嚴肅。比如維斯塔貞女……如果她們違背了誓言，墜入情網，就會被活活燒死。 所以，一想到一位處女神居然能有孩子……」
「明白了。」安娜貝絲手裡熱巧克力的味道頓時嘗起來像是糟糕的灰塵，怪不得那些羅馬人看她的眼光都那麼奇怪，「我本來不應該存在的。而且即使你的營地里真的有密涅瓦的孩子們……」
「他們也不會像你這樣。」蕾娜說，「他們也許會是工匠、藝術家，或許還會是顧問，但不會是戰士，也不會是危險任務的領袖。」
安娜貝絲開始反對，她並不是這次任務的領袖。從正式意義上說不是。但她懷疑阿爾戈二號上的朋友們是否會表示贊同。過去的幾天，他們一直等著執行她的各項命令——即使伊阿宋也是如此，而他本可以憑藉朱庇特之子的身份擺架子的；還有海治教練也是，他可從來不聽命於其他任何人。
「還有一件事，」蕾娜打了個響指，她那隻金色的狗狗阿金一路小跑過來，蕾娜撫摸著它的耳朵，「那隻叫艾拉的鷹身女妖，她之前說的，的確是一條預言。你我都心知肚明，不是嗎？」
安娜貝絲咽了咽口水。阿金的紅寶石眼睛裡閃爍著某種讓她感覺不太舒服的東西。她聽說過這種獵狗能夠察覺到恐懼，甚至能探測出人類呼吸和心跳的變化。她不知道這種特點在魔法金屬獵狗身上是否也同樣適用，但她覺得最好還是實話實說。
「聽上去的確像是預言。」她承認道，「但是在今天之前，我從未見過艾拉，我也完全沒聽說過那幾句預言的內容。」
「我聽過，」蕾娜喃喃地說，「至少是其中幾句……」
幾碼之外，銀色的獵狗吠叫起來。一群孩子從附近一條街道里擁了出來，圍繞在阿銀周圍，一邊輕拍著狗狗一邊大笑著，對它那鋒銳的牙齒完全視而不見。
「我們應該再往前走走了。」蕾娜說。
她們拾階而上，爬上小山。兩隻獵狗撇下那群孩子，跟在她倆後面。安娜貝絲一直往蕾娜的臉上瞥。一段模糊不清的記憶開始湧現在腦海間——蕾娜把頭髮捋到耳後的姿勢，她手上戴著的那個火把與寶劍圖案的銀色指環。
「我們以前見過。」安娜貝絲大膽猜測，「我覺得你那時候年紀更小。」
蕾娜給了她一個乾巴巴的微笑：「很好。波西並不記得我了。當然，你們那時候基本都在和我姐姐海拉說話，她現在是亞馬孫女王。在你們今早到達之前，她剛剛離開。不管怎麼說，我們上次見面的時候，我只是瑟茜島上一個小小的侍女。」
「瑟茜……」安娜貝絲回想起了她在那個女巫島嶼上的那次旅程。那時候她才十三歲。波西和她在魔獸之海里被衝到了岸上。海拉歡迎並接待了他們。是她幫助安娜貝絲收拾乾淨，還給了她一套漂亮的新制服，幫她化了一整套彩妝。隨後瑟茜就開始了那套推銷言論：如果安娜貝絲留在這個島上，她就能獲得魔法訓練和不可思議的力量。安娜貝絲當時多少受到了一些誘惑，或許只有一點點，直到她發現那地方根本就是個圈套，而波西那時已經被變成了一隻嚙齒類動物（這最後一部分在事後看來還是很搞笑的，但在當時，可是相當嚇人）。至於蕾娜——她只是當時的侍女之一，幫安娜貝絲梳理過頭髮。
「你……」安娜貝絲滿懷驚異地說，「現在海拉是亞馬孫的女王？你們兩個是怎麼……」
「這是一個很長的故事，」蕾娜說，「但我還清楚地記得你。你很勇敢。我從來沒見過任何人敢拒絕瑟茜的殷勤款待，更不用說在智謀上勝過她了。怪不得波西會喜歡你。」
她的聲音中有一絲留戀。安娜貝絲覺得這時候還是不要作出任何回答會更安全一點。
她們來到小山的頂端，那裡有一片平台可以眺望整個山谷。
「這兒是我最喜歡的地方，」蕾娜說，「酒神巴克斯的花園。」
爬滿葡萄藤的棚架在頭頂上搭起了一片遮篷。蜜蜂在金銀花和茉莉花之間嗡嗡穿行，午後的空氣中瀰漫著一股讓人暈暈乎乎的混合香氣。在平台的中間，矗立著一尊巴克斯的雕像，做出芭蕾舞一樣的姿勢。雕像什麼也沒穿，只圍了一條纏腰帶，雕像的雙頰鼓脹，嘴唇緊繃，噴出一股泉水，落入噴泉之中。
儘管滿心憂慮，安娜貝絲還是差點笑出了聲。她很熟悉這位神祇的希臘形態：狄奧尼索斯——或者叫作狄先生，那是他在混血營的稱呼。看到他們這位脾氣暴躁古怪的前營地輔導員以石雕的形式永存不朽，還裹著一條尿布，嘴裡噴出水來，這一切讓她感覺好多了。
蕾娜在平台的邊緣駐足停留。這裡的景色值得一路攀登上來觀看。整個城市在她們下方蔓延開去，就像3D的馬賽克畫面。在南方，湖泊的遠端，一片神廟建築群坐落在小山的高處。在北方，一條水渠朝著波克雷山脈延伸。施工的人們正在修復一塊破損的地區，大概是在之前的戰鬥中損壞的。
「我想聽你親口說。」蕾娜說道。
安娜貝絲轉過身：「聽我親口說什麼？」
「真相。」蕾娜說，「說服我，讓我確定信任你不是在犯錯誤。和我