元老院議事廳的內部看上去就像一座高中的大講堂。一排排的階梯形座椅排成半圓，面對著講台，講台上有兩把椅子和一座桌台。兩把椅子都空著，但其中一把上放著一個小小的天鵝絨包裹。
波西、黑茲爾和弗蘭克坐在半圓形座椅的左側。那十個議員和尼克·德·安吉洛佔據了第一排剩下的位置。後面幾排則坐滿了幾十個鬼魂，還有一些從城裡趕過來的年長的退伍士兵，他們全都穿著正式的寬外袍。屋大維站在前面，手裡拿著一把刀和一隻豆豆娃牌的小獅子，以防有誰需要諮詢一下他那矯揉造作的神域。蕾娜走到講台前，舉起手臂要求眾人注意。
「那麼，現在召開緊急會議。」她說，「我們就不拘泥於慣常禮節了。」
「我愛那些禮節！」一個鬼魂抱怨說。
蕾娜狠狠地瞪了他一眼。
「首先，」她說，「我們在這裡不是為了投票表決是否進行這項任務的。這項任務已經被戰神瑪爾斯，羅馬的保護神所頒下。我們必須服從他的意願。我們在這裡也不是為了討論弗蘭克·張的同伴要選誰。」
「那三個人全都是第五步兵隊的？」來自第三隊的漢克大喊，「那不公平！」
「而且也不明智，」他旁邊的一個男孩說，「我們都知道第五隊會把事情搞得一團糟。他們應該帶上某個優秀人選。」
達科塔站了起來，他起身得相當迅猛，苦艾酒都從他的酒瓶里濺出來了：「我們昨天晚上在抽打你的屁股時已經足夠優秀了，拉里！」
「夠了，達科塔。」蕾娜說，「在這裡就不要提拉里的屁股了。作為任務的領導者，弗蘭克有權利去挑選自己的同伴。他已經選擇了波西·傑克遜和黑茲爾·列維斯科。」
一個坐在第二排的鬼魂喊了起來：「真是荒謬！弗蘭克·張甚至不是軍團的正式成員！他還在舉證期。探險任務必須由百夫長以上軍階的人領導才行。這些完全都是——」
「卡托，」蕾娜打斷了他，「我們必須服從瑪爾斯的意願。那就意味著適當的……調整。」
蕾娜拍了拍手，屋大維走上前來。他放下手裡的刀和豆豆娃，從椅子上拿起了那個天鵝絨包裹。
「弗蘭克·張，」他說，「走上前來。」
弗蘭克緊張兮兮地瞥了一眼波西。隨後他站起身來走向占卜師。
「這是我的……榮幸，」屋大維強咬著牙擠出最後那個詞，「授予你金城冠，以表彰你在攻城戰中第一個衝上敵方城牆的英勇事迹。」屋大維遞給他一個青銅的徽章，形狀就像一頂桂冠，「並且，奉執政官蕾娜之命，將你升職為百夫長。」
他遞給弗蘭克另一個徽章，是一個青銅製成的新月。整個元老院爆發出一片抗議聲。
「他仍然還是個新兵呢！」一個聲音喊道。
「這不可能！」另一個聲音說。
「高壓水槍炸到了我的鼻子！」第三個聲音吼著。
「安靜！」屋大維的聲音聽上去比前一晚在戰場時要居高臨下得多，「我們的執政官承認軍階低於百夫長的人是不能領導一項任務的。不論怎樣，弗蘭克必須領導這項任務——所以我們的執政官只能任命弗蘭克·張擔任百夫長。」
忽然間波西理解到了屋大維這些話里的真正潛台詞是什麼。他的聲音聽上去像是通情達理又支持，但他的措辭卻充滿了苦惱。他精心安排了自己的話語，好把所有的責任都推到蕾娜身上。這全是她的主意，他想要表達的其實是這個。
如果出了什麼差錯，蕾娜才是那個該受責怪的人。如果是他屋大維獨自來掌權負責，事情則能做得更加明智。但是，唉，他現在逼不得已，只能支持蕾娜，因為他屋大維是一個忠心耿耿的羅馬戰士。
屋大維成功地在完全不用直說的情況下表達出了那些內容，同時還安撫了元老院的情緒，並和他們產生了共鳴。波西第一次開始意識到，這個骨瘦如柴長得像滑稽的稻草人的孩子可能是一個危險的敵人。
蕾娜一定也意識到了這一點，一個憤怒的表情閃過她的臉龐：「有個百夫長的職位空缺出來了，」她說，「我們的一位軍官，同時也是一位元老院議員，她決定辭職。在為軍團服役了十年之後，她打算退伍到城市裡去上大學。第五步兵隊的格溫，我們感謝你一直以來的服務。」
每個人都轉過頭去看向格溫，她露出了一個勇敢的微笑。因為前一晚的痛苦遭遇，她看上去有些疲憊，但也顯得寬心不少。波西沒法去責怪她，比起被短矛穿成烤肉串，上大學聽起來更棒些。
「作為執政官，」蕾娜繼續說，「我有權力任命軍官。我承認，在舉證期的營員直接升到百夫長這個軍階不是一件尋常的事情，但我覺得我們也都同意……昨天晚上就不尋常。弗蘭克·張，你的身份證明，請出示。」
弗蘭克從脖子上摘下那個名牌交給屋大維。
「你的胳膊。」屋大維說。
弗蘭克舉起了手臂。屋大維伸出雙手舉向天空：「我們接受弗蘭克·張，瑪爾斯之子，加入第十二軍團閃電之師並開始第一年的服役。你是否宣誓畢生效忠元老院和羅馬人民？」
弗蘭克喃喃地說著：「宣……宣……」隨後他清清喉嚨大聲說道，「我宣誓。」
議員們齊聲高喊：「元老院與羅馬人民！」
火焰在弗蘭克的胳膊上燃起。有那麼一瞬間，他的眼睛裡充滿了恐懼，波西擔心他的朋友就要昏倒在地了。隨後煙霧與火焰退去，新的印記烙印在了弗蘭克的皮膚上：S.P.Q.R，一個兩柄長矛交叉的圖案，還有一道橫杠，意思是這是他服役的第一年。
「你可以落座了。」屋大維瞥了一眼下面的聽眾，彷彿在說：大家看好，這可不是我的主意。
「現在，」蕾娜說，「我們必須討論一下任務了。」
在弗蘭克回到座位的時候，眾位議員在交頭接耳竊竊私語。
「疼嗎？」波西低聲問道。
弗蘭克看了看自己仍然在冒著熱氣的前臂。「嗯，還是挺疼的。」他似乎對手裡的兩個徽章感到十分困惑——一個是百夫長的徽記，另一個是金城冠——彷彿他並不知道要如何處理它們。
「這兒。」黑茲爾的眼中閃耀著驕傲的光芒，「讓我來。」
她把徽章依次別在弗蘭克的襯衣上。
波西微笑起來。他認識弗蘭克只有一天的時間，但他也為弗蘭克感到驕傲。「這是你應得的，哥們兒。」他說，「你昨晚的表現多棒啊，天生的領導能力。」
弗蘭克皺著眉頭：「但百夫長——」
「百夫長弗蘭克·張，」屋大維喊道，「你聽到那個問題了嗎？」
弗蘭克眨眨眼睛：「呃……對不起，什麼？」
屋大維轉身面對議員們，得意揚揚地笑起來，彷彿在說：看，我說什麼來著？
「我正在詢問，」屋大維的語氣聽上去就像在和三歲小孩說話，「你對這個任務是否已經有了計畫？你到底知不知道你要去的地方是哪裡？」
「呃……」
黑茲爾把手放在弗蘭克的肩膀上，站起身來：「你昨晚上什麼都沒聽到嗎，屋大維？瑪爾斯已經說得很清楚了。我們要去諸神領域之外的地方——阿拉斯加。」
議員們全都開始局促不安地扭動著外袍。有些鬼魂閃爍著光芒消失了。甚至連蕾娜的金屬獵狗也仰躺下來嗚咽著。
最後議員拉里站了起來：「我知道瑪爾斯說了什麼，但這也太瘋狂了。阿拉斯加是被詛咒的地方！他們把那個地方稱為『諸神領域之外的地方』是有原因的。那是極北地區，羅馬神在那邊毫無力量。那個地方滿是魔獸，沒有半神能從那邊活著回來，自從那次——」
「自從你們失去了鷹徽。」波西說。
拉里被這話嚇了一跳，一屁股跌坐到了椅子上。
「你們看，」波西繼續說，「我知道自己是新來的。我也知道你們這些人不喜歡提到在一九八幾年發生的那次慘案——」
「他還是提了！」一個鬼魂開始嗚咽著哭喊起來。
「但你們不明白嗎？」波西繼續說，「第五步兵隊領導了那次遠征探險。我們失敗了，所以我們必須負起責任，讓事情回到正軌。這就是瑪爾斯派我們去的原因。那個巨人，蓋婭的兒子——他就是在三十年前打敗你們軍團的人。這一點我很確定。現在他正安坐在阿拉斯加，關著一個被束縛的死神，還有所有你們以前的珍貴裝備。他正在召集軍隊，要南下進攻這個營地。」
「真的嗎？」屋大維說，「你似乎了解許多我們敵人的信息啊，波西·傑克遜。」
波西可以不去理睬絕大多數污衊——被人稱為弱者或者傻瓜或者其他什麼，但他意識到屋大維這是在把他當作一個間諜，一個叛徒。這個概念對波西來說太陌生了，太不屬於他的風格了，他幾乎無法忍受這句誹謗。當他終於忍住之後，他的肩膀緊繃起來。他特別想走過去來回抽屋大維