在營地外面，黑茲爾給他買了一杯義大利咖啡飲料和一個櫻桃鬆餅，店家名叫雙頭咖啡商人邦比羅。
波西大口咬著鬆餅。咖啡的味道也超美味。波西心想，現在，如果他能沖個熱水澡，換上些乾淨衣服，再睡一會兒覺，那可比金子還要金貴，甚至比帝國黃金還金貴吧。
他看到一群孩子穿著游泳衣帶著毛巾走向一幢建築，那建築上的一排排煙囪冒出蒸汽。歡笑聲和潑水聲回蕩在那裡面，好像那是個室內游泳池——真像波西想去的地方啊。
「那是浴場。」黑茲爾說，「晚飯前我們會把你送進那裡面，但願如此。沒洗過羅馬浴場，簡直不算真正活過。」
波西充滿希望地輕聲嘆息。
他們越接近前門，周圍的營房就越大，也越氣派。甚至鬼魂們都比剛才見過的要好些——他們身上的盔甲更加華麗，發出的靈光也更閃耀。波西試圖去破譯懸掛在建築物之上的那些旗幟和符號。
「你們這些人是被分進不同的小屋嗎？」他問道。
「類似吧。」一個孩子騎著一隻巨鷹從頭頂上俯衝下來，黑茲爾閃身躲過，「我們一共五個軍團，每個軍團里大概有四十個孩子。每一個軍團又被分成十個營房——一個營房類似一個寢室。」
波西的數學從來沒好過，但他還是試著算了下乘法：「你的意思是說這個營地里有二百個孩子嗎？」
「大概差不多。」
「那麼所有這些人都是諸神的孩子？神靈們可真夠忙的。」
黑茲爾笑了起來：「不是所有人都是主神的孩子，還有成百上千個羅馬的次神呢。再說，許多營員都是遺族——第二代或者第三代了。有些人的父母或許是半神，有些則是祖父母。」
波西眨眨眼：「半神的孩子們？」
「怎麼了？你覺得很驚訝嗎？」
波西不大確定。最近幾周以來他日復一日擔心的只有生存問題。能活到成年那麼久，還生下自己的孩子——這個想法似乎就像不可能實現的夢想。
「那些異族——」
「遺族。」黑茲爾糾正他。
「他們有著類似半神的能力嗎？」
「有時候有，有時就沒有。不過他們能被訓練。所有最優秀的羅馬將領和皇帝——你也知道，他們全都聲稱自己是諸神的後裔。絕大多數情況下，他們說的其實是真話。我們將要去見的營地佔卜師屋大維就是一位遺族，他是阿波羅的後裔。估計他就遺傳到了預言的天賦。」
「估計？」
黑茲爾的臉色不大好看：「你一會兒就知道了。」
這可不會讓波西感覺太好，畢竟這個叫屋大維的傢伙手裡掌握著波西的命運呢。
「那麼這些分類，」他問道，「這幾個軍團，無論你怎麼叫它——你們是根據神祇父母來分配的嗎？」
黑茲爾凝視著他：「你這想法真可怕！當然不是，軍官們會決定把新兵分去何方。如果我們按神來分的話，這幾個軍團的人數就沒法平均了。我自己就得獨自一人了。」
波西的內心感覺到一陣悲哀的刺痛，彷彿他自己也經歷過這種情況一樣：「為什麼？你的祖先是誰？」
她還沒來得及回答，他們身後就傳來一聲大喊：「等等！」
一個鬼魂朝他倆跑過來——那是一位老人，肚子和健身球一樣大，古羅馬式的寬外袍拖得太長了，使得他頻頻被絆住。他追上他倆，喘著粗氣，紫色的靈光在他身體周圍閃耀。
「是他嗎？」那鬼魂氣喘吁吁地問，「可能加入第五步兵隊的新兵？」
「維特利烏斯，」黑茲爾說，「我們正有急事呢。」
鬼魂怒視著波西，在他周圍繞著圈，仔細打量著他，就好像在研究一輛二手汽車。「我可不知道，」他嘟囔著說，「我們步兵隊可是只需要最好的人選。他的牙齒齊全嗎？他很能打嗎？他經常清潔馬廄嗎？」
「是的，是的，不是。」波西說，「你是哪位？」
「波西，這位是維特利烏斯。」黑茲爾用表情來傳達——只要順著他就好，「他是一位拉列斯守護神，對新兵們很感興趣。」
在附近的門廊邊，其他鬼魂們竊笑著看著維特利烏斯踱來踱去，踩到自己的寬外袍絆倒，要麼就是佩劍的腰帶一直往下掉。
「是啊，」維特利烏斯說，「在凱撒那時候——請留意，那可是尤利烏斯·凱撒 ——第五步兵隊可是聲威赫赫！第十二軍團閃電之師，羅馬的驕傲！看看現在變成什麼樣了？想起來就覺得羞愧。看看黑茲爾，使一把細身騎劍。對羅馬軍團士兵來說真是可笑的武器——那是給騎兵用的！還有你，小子——你聞上去很像希臘下水道。你就沒洗過澡嗎？」
「我和戈爾工們戰鬥得有點忙。」波西說。
「維特利烏斯，」黑茲爾打斷了他，「我們得在波西加入之前取得他的占卜結果。為什麼你不去檢查下弗蘭克的工作呢？他正在武器庫里整理存貨。你了解他是多麼在乎你的幫助。」
鬼魂那毛皮般的紫色眉毛揚了起來：「全能的瑪爾斯 啊！他們讓舉證期的傢伙檢查武器庫？我們真要萬劫不復了！」
他跌跌絆絆地走到街道上，每走幾步都要停下來拾起佩劍或者重新整理一下外袍。
「好……好吧。」波西說。
「不好意思，」黑茲爾說道，「他是有點古怪，但他是最年長的拉列斯守護神之一，從軍團成立開始就一直在這裡了。」
「他為什麼把軍團叫做閃電之師？」波西問。
「以閃電為裝備，」黑茲爾解釋道，「那也是我們的口號。第十二軍團貫穿了整個羅馬帝國的歷史。當羅馬衰落的時候，許多軍團都消失不見。我們在地下秘密活動，按照朱庇特親自下達的秘密指令行事：保持生機，招募半神和他們的後代，讓羅馬維持下去。從那時到現在我們一直在這樣做，羅馬的影響在哪裡最強烈，我們就搬去哪裡。最近幾個世紀以來，我們都駐紮在美國。」
雖然聽上去無比怪異，波西卻毫無異議地完全相信。其實，這些話聽起來很熟悉，就好像他所熟知的事情一樣。
「那麼你是第五步兵隊的，」他猜測說，「估計現在不是最受歡迎的了？」
黑茲爾皺起了眉頭：「是啊，我去年九月份加入的。」
「那是……那個叫伊阿宋的傢伙失蹤幾周之前。」
波西知道他這是在揭傷疤。黑茲爾低下了頭。她沉默的時間足夠把地上每塊鋪路石都數過來一遍。
「來吧，」她最後說，「我要讓你看看我最愛的景色。」
他們停留在正門之外，堡壘地處山谷中的最高點，所以他們能把所有景色一覽無餘。
道路延伸向下，通往小河，分成幾支。其中一條向南，穿過一座橋，再沿著小山向上通往那些神殿。另一條則向北通往城市，那裡就像一個微縮版的古羅馬。與軍事營地不同的是，那城市看上去既混亂又豐富多彩，建築物都毫無規則地擁擠在一起。即使從這麼遠的地方看過去，波西也能看到許多人聚集在廣場上，購物者們逛著露天市場，父母帶著孩子們在公園裡玩耍。
「你的家也在這裡？」他問道。
「當然，在城裡。」黑茲爾說，「當你被軍團錄用後，會有十年的服役期。在那之後，你任何時候都可以隨意願退伍。絕大多數半神都進入了凡人的世界。但也有那麼一些——呃，畢竟外面還是很危險的。這個山谷是個聖地，也是避難所。你可以在城裡上大學、結婚、生子，老了以後還可以退休。對像我們這樣的人來說，這裡是世界上唯一安全的地方。所以，許多退伍老兵也會把家安在這裡，在軍團的保護之下。」
成年的半神。半神是可以活在沒有恐懼的世界裡，結婚成家的。波西的腦海里一直縈繞著這些念頭。這似乎太過美好，不像是真的。「但如果這個山谷遭到攻擊呢？」
黑茲爾抿起了嘴唇：「我們有防禦措施，邊界是有魔法的。但我們的力量大不如前。近來，魔獸的襲擊越來越頻繁。你之前說的戈爾工不會死……我們也注意到了，這也發生在其他魔獸身上。」
「你知道是什麼原因造成的嗎？」
黑茲爾把目光移到別處。波西能感覺出她在隱瞞什麼事情——她本不打算說出來的事情。
「這……這很複雜，」她說，「我的弟弟說死神不是……」
她的話被一頭大象打斷了。
有人在他們身後大喊：「讓讓路！」
黑茲爾拖著波西來到路邊，一個半神騎在一頭成年的厚皮動物上走了過去，動物身上覆蓋著黑色的盔甲，由凱夫拉爾纖維製成。大象這個單詞印在盔甲的側面，波西覺得這也太多此一舉了。
那頭大象隆隆地踩踏著路面，轉向北方，朝著一片開闊地帶走去，那裡有幾座正在施工中的防禦工事。
波西吐出嘴裡湧進的灰塵：「那個……」
「是大象