玥姐兒越說越激動，一張臉孔漲滿了憤怒憎惡的紅暈！
玥姐兒素來性情溫軟，從未這般激動憤怒過！
吳媽媽看著既覺心驚，又是陣陣心疼。
她下意識地上前一步，將玥姐兒摟進懷中，口中輕聲安撫：「一切都過去了，世子已經死了，再不會牽連到你身上。你且安心地在宮裡住著，皇上和皇后娘娘都是心胸寬廣之人，不會容不下你的……」
玥姐兒抬起淚眼，哽咽著說道：「吳媽媽，我真恨我自己。為何偏偏出身齊王府，為何我的親祖父謀逆造反，為何我的親生父親投敵叛國。」
「無需別人輕視小瞧，便是我自己，也分外憎惡自己。」
「若不是皇伯母救下我，不准我死，我真想一死了之。」
吳媽媽聽得心中懼怕又惶惑，手中愈發用力，將玥姐兒摟得更緊：「我的傻郡主，什麼生啊死的，你還這般年輕，定要好好活下去。以後可千萬別再說這些了。」
玥姐兒伏在吳媽媽的懷裡，慟哭起來。
瘦弱的肩膀不停聳動，哭聲隱忍而壓抑。便是在這一刻，她也不願讓守在門外的宮女們聽見她的哭聲。
吳媽媽輕拍著玥姐兒的後背，心中滿是酸楚。
這樣的痛苦，便是一個成人也未必能承受。何況是纖弱敏感的玥姐兒。
她今年不過十二歲，還是個孩子，就要被逼著面對這殘忍的一切……
吳媽媽情難自禁，和玥姐兒抱頭痛哭了一場。
……
天色微暗。
定北侯府，正和堂。
顧海面色凝重，大步走了進來。
太夫人已很久沒見到顧海神色這般慎重，心裡一個咯噔，站了起來：「老三，出什麼事了？」
顧海的目光複雜難言，低聲道：「母親，齊王世子死了。」
太夫人神色一僵。
這些年來，太夫人身體時好時壞，大病小病不斷。不過，真正危及性命的，只有一回。便是聽聞齊王世子叛國之事，怒急攻心，大病了一場。
若不是顧莞寧當機立斷地趕回侯府陪伴安慰，只怕太夫人根本撐不過來。
也因此，顧海此時看似鎮定，實則精神緊繃，密切留意著太夫人的神色變化。隨時準備著衝上前來扶住太夫人。
太夫人僵硬地維持著同樣的神情，許久未曾說話。
也未曾昏厥。
顧海暗暗鬆口氣。走上前幾步，低聲說道：「宮中傳出消息，齊王世子沒熬過刑法，死在天牢里。已和吐蕃國師一起被下葬了。」
「他生前背宗棄祖，叛國投敵，再無資格葬進皇陵。何處下葬，無人知曉。」
太夫人面如雕塑，嘴唇動了動，卻擠不出半個字來。
齊王世子是她自小看著長大的嫡親外孫，和顧莞寧一樣，曾是她的驕傲。
她曾以為，齊王世子會和顧莞寧成親，成為顧家的孫婿。
然而，世事無常。齊王世子一步行錯，步步皆是錯。最終，滑落至無可救贖的深淵，以慘死牢獄為收場……
兩滴渾濁的淚水從太夫人眼角滑落。
顧海見太夫人這般傷心難過，心中也百般不是滋味，低聲寬慰許久。
太夫人到底性情堅毅，雖然傷心，卻未至崩潰的地步。深呼吸一口氣道：「老三，你放心，我這把老骨頭還撐得住。」
「蕭睿落到今天這一步，全是他咎由自取，罪有應得。讓他就這麼死了，算是便宜了他！」
「母親能想明白就好。」顧海目露釋然：「兒子惟願母親平安無事，長命百歲。」
這是顧海發自肺腑之言，說得格外真摯。
如今的定北侯府，有顧謹行承襲爵位鎮守邊軍，有他任吏部尚書撐起門戶，內宅清明。已無需太夫人撐著大局。
然而，太夫人是顧家所有人的精神支柱。
年已四旬的顧海，每日回府的第一件事，便是到正和堂來。或有正事商議，或是陪伴太夫人說些閑話。哪怕只見上一面，心裡也覺得格外踏實。
「母親，我們顧家離不開你。」顧海忍不住又道：「兒子也需要母親在身邊。」
太夫人目中閃過水光，聲音微微哽咽：「好，你一日需要母親，母親便一日伴著你。」
親生撫養四個兒女長大，顧湛顧淙顧渝相繼離世，唯有幼子顧海一直伴隨在身邊。他們沒有血緣牽絆，彼此間的感情卻極其深厚，猶生親生母子。
顧海鼻子一酸，險些淚灑當場。
……
此時的羅府，卻是一片歡騰。
皆因離府半年的羅霆終於回來了。
最是內斂自持的羅尚書，此時也是喜形於色。
羅夫人早已激動地上前，拉住羅霆的手上下打量，口中絮叨個不停：「老天保佑！你可總算回來了。這半年來，我每日寢食難安，心中總記掛著你……」
比起以前，羅霆顯得清瘦了不少，皮膚也顯出了幾分異樣的蒼白。
這是終日不見天日才會有的模樣！
羅夫人一時沒看出來，羅尚書卻看得清楚明白，心中略一沉吟，張口問道：「差事可辦妥了？」
羅霆進宮一事，只有父母妻子知曉。具體辦什麼「差事」，連羅尚書也不清楚。
羅霆簡短地答道：「已辦妥了。」
齊王世子的死訊已然傳開，就在這一日，羅霆回了羅家。到了此時，羅尚書焉能猜不出這半年來羅霆的「差事」是什麼？
父子對視一眼，彼此瞭然。
羅夫人未會意過來，兀自追問羅霆這半年來做了什麼。
羅尚書替羅霆擋下了追問：「他為皇上辦差，豈能輕易透露。」
羅夫人只得閉口不問。
羅霆暗暗鬆口氣，目光落在妻兒身上。
謙哥兒和二郎三郎像模像樣地上前行禮，素來內斂的姚若竹，此時也難抑住心中的激動，目光定定地落在羅霆的臉上。
夫妻一別就是半年。
姚若竹對夫婿思之若渴，羅霆也同樣思念溫柔的嬌妻，四目相對之際，心中俱是重逢的喜悅。
羅霆大步上前，握住姚若竹的手，輕聲道：「若竹，我回來了。」
姚若竹目中迅疾閃過一絲水光。