姐弟兩個一直親密要好，雖各自有伴讀，散學之後，依舊習慣同進同出。
兩人年齡漸長，說話行事愈發有分寸。沒再像以前那般撲上前來喊娘，而是一起行禮：「見過皇祖母，見過母后。」
孩子是真的長大了。
顧莞寧欣慰之餘，心中又有些淡淡的失落。
兒女漸漸長大，對她這個親娘也沒了往日那般全心全意的依賴和留念。兩隻嗷嗷待哺的小鳥，都撲棱著翅膀，躍躍欲試著要飛向半空。
沒等顧莞寧感慨完，阿嬌已經笑嘻嘻地黏了過來，拉住顧莞寧的胳膊晃了幾晃：「娘，半天沒見我了，是不是很想我？」
顧莞寧心裡一暖，唇角微彎：「是是是，當然想了，想的寢食難安。這半日心情都鬱悶的很。」
阿嬌眨了眨明亮的大眼，咧嘴一笑。
阿奕自詡是男子漢了，不能像阿嬌這般撒嬌膩歪，明明眼熱羨慕，卻一本正經地端著俊臉。
閔太后看在眼裡，心裡愛得不行，沖阿奕招招手：「阿奕，到祖母這兒來。」
阿奕有些不樂意，端著小臉說道：「男女授受不親！祖母有什麼話，但說無妨，孫兒就不過去了。」
閔太后：「……」
顧莞寧忍俊不禁，目中滿是笑意。
閔太后好氣又好笑，想綳著臉裝生氣。一看到寶貝孫子那副故作男子漢的模樣，一顆心頓時軟了下來，笑著說道：「好好好，你不想來就不過來。祖母說話聲音大些，保證你聽得清楚。」
顧莞寧聽不下去了：「母后可別這樣慣著他。」然後，臉孔略略繃緊，瞪了阿奕一眼：「何為孝順？」
「孝者，順也。長輩之命，應該聽從。更何況，你祖母又未說錯什麼做錯什麼，只讓你站得近些，你為何不從？」
顧莞寧一沉下臉，阿奕心裡一慌，委屈地扁扁嘴，小聲說道：「我不是有意拂逆祖母的心意……」
「些許小事而已，怎麼就責怪上了！」閔太后看不下去，立刻跳出來護犢子：「阿奕又沒做錯事，你別怪他。」
轉過頭來又哄阿奕：「阿奕乖，都是祖母的不是。」
阿嬌唯恐天下不亂，擠眉弄眼地笑道：「阿奕，你已經長大了，可不能像小時候那樣，隨隨便便就哭鼻子。」
阿奕又被逗得笑了起來。
……
小插曲過後，顧莞寧照例詢問兩人讀書的情形。如今多了伴讀，便要多問幾句：「……阿嬌，蕙姐兒她們幾個，讀書如何？」
阿嬌笑著答道：「瑜堂妹細心聰慧，蕙妹妹早慧沉穩，她們兩個讀書都不錯。柔妹妹稍差一些，也不如她們兩個有定性。不過，柔妹妹愛說愛笑，我和她頗為相得。」
傅妍對瑜姐兒的教導頗為精心，蕙姐兒進宮前也早已開蒙讀書。
孫柔出身不及兩人。佳陽縣主和孫武又對唯一的女兒千嬌百寵，養出了嬌憨率直的性子。好在孫柔淘氣可愛，頗討人喜歡。三個伴讀里，阿嬌最喜歡的也是孫柔。
顧莞寧含笑點頭，又看向阿奕：「阿奕，你的幾個伴讀如何？」
阿奕自以為男子漢心胸寬廣，早已將剛才被親娘訓話的不快扔到腦後，笑著答道：「朗堂弟聰明又好勝，時有和我爭鋒之意。」
子肖其父，半點不假。
蕭天朗的脾氣，和他親爹韓王世子如出一轍。小小年紀，卻是火爆脾氣，又格外爭強好勝。有蕭天朗在一旁，阿奕讀書的勁頭也比以前強多了。
顧莞寧將阿奕眼底的那點不甘看得清清楚楚，不由得露出會心的笑意。隨口又問：「俊哥兒謙哥兒虎頭如何？」
「俊表弟記性極好，幾乎過目不忘。」阿奕不假思索地應道：「謙表弟人如其名，彬彬有禮，堪稱君子。」
「至於虎頭表弟，機靈淘氣，最討人喜歡。」
說來說去，就是沒提閔達。
閔太后清了清嗓子，試探著問道：「達哥兒怎麼樣？」
阿奕迅速瞄了顧莞寧一眼。
顧莞寧警告地看了過來。
阿奕很快應道：「達表弟進宮之後，頗有進步。」
進步兩字，可圈可點。
閔太后對閔達的性子如何，也不甚熟悉，聞言鬆了口氣：「他若是頑劣淘氣，你只管告訴祖母，祖母親自發落他，免得你為難。」
阿奕乖乖應了下來。
……
待閔太后離開後，阿奕終於有機會吐槽了：「娘，達表弟根本就不是讀書的料。太傅每日教學的課業，他最多聽懂一半。背書背得磕磕絆絆。太傅訓斥他幾句，他還不服氣，時常和太傅頂嘴。」
閔達其實也不算笨。只是，人最怕比較。夾在一群聰明伶俐的孩童之間，資質平平的他頓時顯得魯鈍。
如果閔達憨厚老實也就罷了，偏偏還是個跳脫不肯認錯的性子。這幾個月來，幾位太傅時常被閔達氣得動戒尺。閔達不肯乖乖挨戒尺，時常頂撞。
竟還有這等事？
顧莞寧皺了皺眉頭：「為何太傅從未向我稟報？」
阿奕像個大人一般，先嘆了口氣，然後才滿臉同情地說道：「太傅唯恐母后責怪他們教導不力，哪裡有勇氣來稟報。」
又低聲笑道：「我們每日都私下打賭，看達表弟會不會挨戒尺。倒也頗有趣味。」
顧莞寧也覺得好笑，面上卻綳得頗緊：「胡鬧！上書房是你們讀書之地，豈能這般玩鬧分心。」
顧莞寧雖板著臉，語氣里卻沒多少責怪之意。
阿奕知道顧莞寧沒有真的生氣，也未慌亂害怕，笑著應了聲是。
顧莞寧看向阿嬌，溫聲道：「阿嬌，玥姐兒已經痊癒，明日起就和你一起去讀書。你今日若有空，便去碧瑤宮一趟，看看玥姐兒。」
阿嬌爽快地應了下來。
玥姐兒內向怯懦，性子溫馴乖巧。雖然比阿嬌大了一歲，個頭卻不及阿嬌。阿嬌天生俠義心腸，對玥姐兒頗為憐惜照顧。
她和玥姐兒原本並不熟悉。讓玥姐兒進宮做伴讀，也是出於憐憫之心。這幾個月來，她和玥姐兒時有接觸，倒是親近了不少。