如果說入口處的那個大廳冷的話,那麼王宮大殿則可稱為冰櫃了。
空氣中瀰漫著白色寒氣,伊阿宋凍得直打哆嗦。沿牆的掛毯上織綉著冰雪森林、荒涼的山脈和冰川。七彩絢麗的北極光從屋頂灑落。地面上積雪深厚,令伊阿宋每踩一步都要小心滑倒。大殿四周有許多武士冰雕,看穿著有的屬於古希臘時代,有的屬於中世紀,還有的竟穿著現代迷彩服。所有冰雕都保持著各種劍拔弩張的攻擊姿態。
至少第一眼見時伊阿宋以為這些都是冰雕,但當他從兩個手持長矛的古希臘武士冰雕之間走過時,忽聽一陣冰層破裂的咔嚓聲,兩個武士冰雕竟然將手中的長矛往前一伸成交叉狀,擋住了伊阿宋的去路。
大殿盡頭,一個男子的聲音響起,聽口音似乎是法語。廳內寒霧氤氳,伊阿宋看不太清楚。也不知那個男子說了句什麼,那兩名冰武士立刻收回了長矛。
凱奧蒽說:「不必驚慌,我父親剛才命令他們不殺你們。」
「感激不盡。」伊阿宋說。
澤西斯用劍頂著他的背後,說:「向前走,伊阿宋二代。」
「拜託,這麼叫我很難聽的。」
「我父親的脾氣很暴躁。」澤西斯警告說,「可惜,待會兒美麗的小笛失去魔力後髮型就會變亂的。不過我倒是很樂意送給她一些頭飾。」
「謝謝了。」小笛幽怨地說。
寒霧自動分開,露出坐在王座上的大鬍子長發男子。他身材魁梧,穿了一件彷彿雪花織成的白色外套,背後展開紫色雙翼。他的鬚髮上結著一層冰霜,令人分不清鬚髮本來的顏色。那名男子豎起兩道濃眉,似乎是在發火,但他的眼神卻比他的女兒更加溫和——使人感到在他冷漠的外表下其實掩藏著一顆頑皮的童心。伊阿宋希望自己沒有看錯這一點。
「Bienvenu,」那個國王說,「Je suis Boreas le Roi. Et vous?」
冰雪女神凱奧蒽正要翻譯,卻見小笛上前行禮道:「Votre Majeste, je suis Piper M. Etc''est Jason, fils de Zeus.」
國王微笑的臉上掠過一絲詫異:「Vous parlez francais Tres bien!」
伊阿宋驚訝地問:「小笛,你會說法語?」
小笛皺了皺眉,說:「不會,為什麼問這個?」
「你剛剛說的是法語。」
小笛迷惑地眨了眨眼睛:「我說了嗎?」
這時那國王又說了幾句,小笛點頭說:「Oui, Votre Majeste.」
國王大笑鼓掌,顯然心情大好。接著他又說了幾句話,朝女兒揮了揮手,示意她退下。
凱奧蒽惱怒地說:「國王說——」
「他說我是阿芙洛狄忒的女兒,」小笛插言道,「所以天生就會說法語,因為法語是愛的語言。我也不知道他說的是什麼意思。國王陛下還說現在不需要凱奧蒽當翻譯。」
澤西斯嘿嘿冷笑,凱奧蒽立刻向他投去殺人目光。她對著國王冷冷地鞠躬行禮後,向後退了一步。
伊阿宋正猶豫著是否也該向國王鞠躬時,抬眼見他正打量自己,於是說:「國王陛下,鄙人叫伊阿宋·格雷斯。感謝陛下,呃,不殺之恩。鄙人能問一句嗎,您身為希臘神靈,為什麼卻說法語呢?」
小笛和國王交流了幾句話,然後翻譯說:「他說這裡是他的東道國,自然要入鄉隨俗。其實所有神靈都是如此。就拿大多數神靈來說吧,因為他們現在定居美國,所以便說英語。而北風之神波瑞阿斯向來受到眾神的排斥,只能在北方偏安一隅。現在他住在魁北克省,因此自然說法語。」
國王又說了幾句,小笛的臉頓時刷白。
「國王說……他說……」不知什麼原因,她無法把下面的內容說出。
「讓我來說好啦。」凱奧蒽接過話頭,「我父親說他已經下令殺死你們了。我剛才是不是忘記對你們說這件事了?」
伊阿宋心頭一震,見國王笑眯眯的樣子,彷彿剛說了個好主意似的。
伊阿宋問:「殺死我們?為什麼?」
「因為,」國王用帶著濃濃口音的英語說,「這是風神大人埃俄羅斯的指令。」
說著,這位北風之神從王座上站起,收起背後雙翼,朝伊阿宋走過來。凱奧蒽和澤西斯鞠躬行禮,伊阿宋和小笛也照樣行禮。
北風之神說:「既然小笛·麥克林剛才用法語講話,所謂禮尚往來,我便用你們的語言同你們講話吧。我很喜歡阿芙洛狄忒家的這個小姑娘。至於你,波西·格雷斯,埃俄羅斯大人要求我在殺死你之前,先聽聽你的解釋。」
伊阿宋口袋裡的金幣彷彿忽然間變得很沉重。此時的局面急轉直下,他一旦亮出神劍,就要同時對付一位神靈及其子女,還有一大群的冰凍武士。
伊阿宋按捺下心中的衝動,說:「風神埃俄羅斯大人為什麼要殺我們?」
「因為你們是半神。」北風之神一副理當如此的樣子說,「埃俄羅斯大人的職責是掌控住世界上的風,半神們總是不斷地給他出難題。他們把風釋放出來,導致世間大亂。最嚴重的冒犯是去年夏天與魔獸堤豐的那一場大戰 ……」
北風之神波瑞阿斯揮了揮手,一道冰幕出現在空中,其上放映著一組戰鬥畫面——一個巨人被卷裹在暴風中,消失在曼哈頓的遠方。一些小小的發光的人影——伊阿宋估計那些都是神靈——圍在巨人周圍,像一群暴徒似的用閃電和火球對那個巨人進行狂轟亂炸,然後便見一個冒著黑煙的人體掉進了大海。
波瑞阿斯解釋說:「那位就是風暴巨人堤豐。數萬年前,諸神第一次將他打敗,但在垂死掙扎之際,他釋放出了許多風暴精靈——那些風七刮八刮的,根本不聽任何神靈的指揮。埃俄羅斯窮於應付,只得將這些風暴精靈一一捕獲,看押在他的城堡里。而作為始作俑者的那些神靈們則袖手旁觀,連句道歉的話都不說。埃俄羅斯花費了成百上千年才將所有的風暴精靈捕獲乾淨,他心裡自然憤懣。然而,去年夏天,堤豐再次被打敗——」
「他的死再次引發了新的一場風暴精靈災禍,」伊阿宋猜測道,「而這令埃俄羅斯更加憤怒。」
波瑞阿斯說:「正是如此啊。」
小笛說:「可是,國王陛下,與堤豐的戰爭並不是諸神挑起的呀。是堤豐要毀滅奧林匹斯神界的!風神大人為什麼要把罪責推在諸神身上呢?」
國王聳聳肩膀:「埃俄羅斯並不敢拿諸神撒氣,因為諸神位高權重,而且實力強橫。於是,他便把氣都撒在了幫助諸神作戰的半神身上。他曾命令我們:『但凡遇見前來尋求幫助的半神,一律處死。』」
一時間,大家都陷入沉默。
過了一會兒,伊阿宋說:「這未免太……極端了吧。不過你並沒打算殺我們,對嗎?你想先聽聽我們怎麼說,因為當你聽說了我們的探險行動後——」
「的確是這樣,」國王沒有否認,「埃俄羅斯也說宙斯的一個兒子會來找我幫忙,他要我殺死你之前先和你談一談,因為你可能——原話怎麼說來著?給我們的生活增加點調料。不過,雖然我奉命聽你解釋,但最終決定卻由我來作出。凱奧蒽也希望我能先聽聽你的解釋,或許你們能撿條性命呢。」
伊阿宋鬆了口氣,說:「感謝陛下的恩德。」
北風之神微笑著說:「不用謝我。我這麼做也是想從你那裡得到點生活樂趣。有時,半神就是我們的取樂工具。」
說著,他環視屋內各種各樣的冰凍武士。
小笛驚呼道:「你是說——他們都是半神?冰凍的半神?他們還活著?」
「問得好。」波瑞阿斯似乎從沒想過這個問題,考慮半晌才說,「只有我下命令時,他們才能活動,否則,他們便一直保持這個姿勢。當然,除非他們都被融化掉,不過那可就把屋子搞髒了。」
凱奧蒽走到伊阿宋身後,冰涼的手指撫上他的脖子。她在伊阿宋耳邊悄聲說:「那些都是我父親送給我的禮物。只要你留下,我可以讓你的朋友們離開。」
「什麼?」澤西斯插言說,「如果凱奧蒽要了這個,那個女孩兒就得歸我。凱奧蒽得到的禮物總是比我多!」
波瑞阿斯嚴厲地說:「孩子們,不得在客人們面前無禮,別人會說我把你們兩個寵壞了!凱奧蒽,你太心急了,我們還沒有聽這幾個半神的來意呢。然後我們再決定如何處置他們也不遲啊。好了,伊阿宋·格雷斯,給我們說說有趣的事吧。」
伊阿宋感到腦子一片空白。他內心愧疚到極點,不敢抬頭看小笛。因為是他把朋友們帶到了鬼門關——不,也許還沒來得及死,他們就永遠成為這間大殿內的冰雕,成為北風之神家的玩具了。
凱奧蒽指下用力,戳了下伊阿宋的脖子。伊阿宋的皮膚忽然