伊阿宋一看到大堂就知道自己死定了。
「歡迎光臨！」珠兒歡快地說，「那裡就是大堂，混血營的總部。」
那座莊園看起來貌不驚人，總共四層樓高，樓面漆成藍色，周邊用白色線條勾勒，是那種幼兒園的風格。門廊上陳列著幾張躺椅和一張撲克桌，桌邊還有一把空輪椅。樓頂風車的扇葉是仙女的模樣，風一吹，扇葉旋轉，蒼翠碧綠，煞是好看。這裡是老年人的避暑勝地，坐在門廊的躺椅上，欣賞夕陽西斜，輕啜精製果汁。可是，那幾扇窗戶卻像活人的眼睛似的死死盯著他，敞開的大門像張開的血盆大口要活吞了他。尖屋頂兩端高高的山形牆上，一隻銅鷹風向標在風中緩緩轉動，正指著伊阿宋的方向，彷彿在警告他立刻轉身回去。
伊阿宋體內的每一個細胞都在告訴他，他來到了敵人的地盤。
「我不該來這兒。」他說。
珠兒挽著他的胳膊，親熱地說：「別犯傻，親愛的，這裡簡直就是你的天堂。我見過的英雄多了，相信我的判斷。」
珠兒的身上有股聖誕節的氣味——那是聖誕樹和豆蔻混合而成的奇特香氣。伊阿宋不知道她天生就是這個氣味呢，還是灑了某種節日香水。她那粉紅色的眼影的確充滿了誘惑力。她一眨眼，伊阿宋就覺得自己的魂兒都要情不自禁地飛了。或許珠兒就是用這種方式來展示她那雙水汪汪的大眼睛吧。珠兒是一個標準的美女，但伊阿宋面對她，卻有著不自在的感覺。
伊阿宋委婉地將胳膊抽出，說：「我很感謝——」
「是因為那個姑娘嗎？」珠兒撅著櫻桃小嘴，「拜託，你不會在和那個垃圾女王約會吧？」
「你說的是小笛？呃……」
伊阿宋不知該如何回答。今天以前，他認為自己從沒見過小笛，但自己對她卻有種奇怪的愧疚感。他知道自己並不屬於這個地方，這些人也不是他的朋友，自己更不能和她們當中的任何一個有絲毫的感情沾染。可是……當他在巴士上醒來的那一刻，是小笛在握著他的手。小笛以他的女朋友自居，在空中走廊上與那些精靈們英勇搏鬥。後來伊阿宋在半空中接住了墜落的小笛，兩個人臉貼臉緊緊地抱在一起。他並不否認自己當時的確有種想親吻她的衝動，可他不應該那麼做，因為他連自己是誰都不知道。他不能不負責任地玩弄小笛的感情。
珠兒翻了翻白眼，氣鼓鼓地說：「讓我來幫你決定吧，親愛的，你能做出正確的選擇。你應該是那種聰明伶俐、天賦過人的人吧？」
說著，她盯著伊阿宋的頭上，竟不是在看他的臉。
伊阿宋猜測說：「你是在等族印吧，就像雷奧頭上出現的那個。」
「什麼？沒有，沒有！這個嘛……是的。我是說，從我打聽的消息來看，你具有非常強大的異能，對嗎？你肯定能成為混血營里的大人物，所以，我認為你的家長一定會立刻認領你。我喜歡看到那一幕。在你人生的每一個階段，我都要陪在你身邊！你爸是神靈，還是你媽是神靈？千萬別說你媽不是。如果你是阿芙洛狄忒族的可就糟糕了。」
「為什麼？」
「那樣我們就是叔伯同胞了呀，笨蛋。跟自己同族的人談戀愛，想想就噁心！」
「可諸神之間不都是親戚關係嗎？」伊阿宋問，「這樣算來，這裡的每個人跟你或多或少都有點兒親緣關係。」
「開開竅吧！親愛的，只要不是同一個神父和神母就行。對於任何別族的人，你都是可以來電的。所以我才問，你爸是神靈，還是你媽是神靈？」
對於這個問題，伊阿宋的回答和先前一樣，無可奉告。他抬頭看了看，沒見頭上有族印閃現。大堂屋頂上的風向標依然指著他，那隻銅鷹目光灼灼，彷彿在說：「轉身，小子，趁現在還來得及。」
這時，伊阿宋聽到門廊前響起腳步聲。不——不是腳步聲，是噠噠的馬蹄聲。
「喀戎！」珠兒招呼說，「這就是伊阿宋。他這人棒極了！」
伊阿宋吃驚之下扭身，由於轉得急切，差點沒把自己摔倒了。門廊的拐角處，一個男子騎在馬背上。確切地說，他不是騎在馬背上——他的下半身就是匹馬，而他腰部以上則和正常人一模一樣，棕色鬈髮，精心修剪的鬍子。他背著弓箭，身上的T恤衫上印著「世界上最優秀的半人馬」。喀戎的腰部以下是白色的馬身，可謂真正的「人高馬大」，走在門廊上得低著頭才不會磕碰房梁。
喀戎看著伊阿宋，臉上的微笑漸漸退去。
「你……」他的眼中閃過一絲凌厲的目光，「你不是死了嗎？」
喀戎命令——呃，邀請，不過口氣卻像是命令——伊阿宋進入房間。在他的要求下，珠兒悶悶不樂地離開大堂回到自己的族區。
半人馬喀戎走到輪椅前，輪椅立刻像魔法盒子似的打開了。他摘下背上的弓箭，後腿踩進打開的輪椅，然後蹲屈坐下。那張輪椅明明不大，但不知怎的居然容納下他的後半身子。伊阿宋聽見一陣卡車倒車時的「嗶，嗶」聲，輪椅打開的蓋子摺疊合上，喀戎的下半身頓時被掩蓋住了。然後輪椅彈出一對人類的假腿，其上還蓋著一張毛毯。這樣一來，喀戎看上去就像一個坐在輪椅上的普通殘疾人。
「跟我來。」他命令說，「進來喝杯檸檬水。」
進入大堂的廳內，彷彿置身於熱帶雨林中。牆上和天花板上匍匐著葡萄藤。伊阿宋看了微微覺得奇怪，他沒想到植物竟然還能像這樣長在屋內，雖然冬日嚴寒，但這裡的葡萄葉子卻蒼翠欲滴，上面掛滿了大串大串的紅葡萄。
幾張真皮沙發麵朝壁爐，一個老式電子遊戲機嵌在牆角里。牆上掛著各式各樣的面具——咧嘴笑的，緊皺眉頭的，都是那種希臘喜劇里的形象。四旬齋節面具是皮革製作，威尼斯商人面具的鼻子又尖又長，還有產自非洲的木刻面具。葡萄藤穿出他們的嘴，給他們添加了一條長著葉子的舌頭。有些紅葡萄還充當了他們的眼珠。
不過，最詭異的東西莫過於那個壁爐上的豹頭標本了。它彷彿是活的，眼睛隨著伊阿宋移動。忽然，它吼了一聲，差點把伊阿宋的魂兒都嚇飛了。
「安靜，西摩。」喀戎說，「伊阿宋是我們的朋友。別這麼粗魯。」
「那傢伙是活的！」伊阿宋說。
喀戎在輪椅上的一個布袋裡一陣掏摸後，拿出了一包火腿腸。他扔了一根過去，豹子張口接住咽下，意猶未盡地舔了舔嘴。
「你別見怪房間里的裝飾。」喀戎說，「這些都是前營長的主意。被召回奧林匹斯山前，他怕我們忘了他，因此在這裡布滿了葡萄藤。狄先生的幽默方式與眾不同。」
「狄先生。」伊阿宋說，「是狄奧尼索斯嗎？」
「哦，哦。」喀戎斟了兩杯檸檬水，兩手不易為人察覺地顫抖，「至於西摩，是狄先生把它從長島的一家商場里救出來的。豹子是狄先生信奉的神畜，看到居然有人敢往這麼神聖的動物體內塞填充物，他幾乎崩潰了。雖然西摩只剩下了頭顱，但狄先生認為一顆活的頭顱總比死的屍體要好吧，於是他施展神力令西摩復活。我必須說，西摩的前主人可就沒有這麼好的下場了。」
西摩露出尖牙，在空氣中四處嗅著，彷彿在找更多的火腿腸。
伊阿宋好奇地問：「如果它只剩頭了，那食物被咽到哪兒去了呢？」
「你最好別知道。」喀戎說，「請坐。」
伊阿宋雖然胃不大舒服，但出於禮貌仍喝了幾口檸檬水。喀戎靠在輪椅背上，臉上擠出一絲笑容。伊阿宋注意到他的眼神如同古井一般漆黑而幽深。
「伊阿宋，」喀戎說，「你能告訴我——咳，咳——你從哪裡來嗎？」
「我要是知道就好了。」伊阿宋把事情的整個經過都說了，從一覺醒來在巴士上，到緊急降落在混血營里。他敘述得非常詳細，連每一個細節都包含在內，喀戎聽得也很認真，除了偶爾點頭鼓勵外，沒有提出任何問題。
伊阿宋講完後，喀戎啜了口檸檬水。
「我明白了。」喀戎說，「你肯定有一肚子的問題想問我吧。」
「只有一個，」伊阿宋坦白地說，「你剛才說我應該是個死人，那是什麼意思？」
喀戎小心謹慎地看著他，彷彿在避免惹怒他似的。「孩子，你知道你胳膊上的印記是什麼嗎？知道你襯衫的顏色是什麼嗎？你可有任何印象？」
伊阿宋看著自己小臂上的刺花：字母SPQR，老鷹以及十二道豎線。
「不。」他說，「不知道。」
「你知道自己身在何處？」喀戎問，「你明白這裡是什麼地方，我又是誰嗎？」
「你是半人馬喀戎。」伊阿宋說，「我猜你就是古老傳說里的，曾訓練出海格力斯等希臘英雄的那個喀戎吧。這裡是半神，也就是奧林匹斯神靈的孩子們的大本營。」
「這麼說，你相信這些神靈仍然存在嘍？」
「是的。」伊阿宋立刻說，「我的意思是，雖然