那時，紐納姆學院還不在劍橋大學內，但是離得不遠。學院內的布局，荷蘭式的紅磚山牆、走廊、樓梯，結實的欄杆和帶頂棚的閣樓等，都營造出鄉村別墅的舒適氛圍。學院內還有一座花園，園內開滿了玫瑰，四周長滿了草本植物，還有一片茂密的灌木林和池塘。弗雷德麗卡的房間簡約而不失淑女氣質，可以俯瞰這座花園。弗雷德麗卡得知紐納姆學院成員基本都是不可知論者，非常高興，儘管她對女性爭取權利的鬥爭一無所知，對於學生被強行授予神職而感到的焦慮一無所知，對於涉及上帝的原則之爭以及對於教堂和大學的關係，她也都一無所知，而教堂和大學的關係曾經都是西奇威克等創始人的立校思想基礎。20世紀70年代重回紐漢姆的時候，弗雷德麗卡才發覺這裡環境優美，規模適中，富有人文氣息。
1954年人們掀起了一場反對維多利亞時代事物的運動，可能喬治·艾略特的作品除外。劍橋的利維斯博士是這場運動的鼓吹者，他認為特羅洛普43和狄更斯的作品不值得仔細推敲，也贊同艾略特對丁尼生44和勃朗寧45的描述，認為這些詩人的思想沒有價值，或者說根本就沒有思想，他們表達的情感也毫無意義。那一年，政府採取了強有力的行動，拆除了維多利亞時代的火車站，紅色的尖塔和炮塔一去不復還。阿爾伯特紀念碑遭到野蠻的嘲弄，只有喬治王朝整齊劃一的排屋才是「美」。未來必將屬於勒·柯布西耶46的簡約主義，簡樸有序。卡爾弗利村外拔地而起的高層公寓讓弗雷德麗卡興奮不已，對她而言，那意味著更精彩、更自由的生活。紐納姆學院的建築很土氣，仿中世紀風格的拱門尤其討厭。弗雷德麗卡想到了她父親工作的地方：里思布萊斯福德學校。這所中學也是不可知論者的聚集地，培養了一大批與社會格格不入的人。溫和乃至女性的氣質使得紐納姆和劍橋格格不入。但是，這裡瀰漫著維多利亞時代的氣息，除了大部頭小說，桌腿都穿著「裙子」，學院給學生安排了監護人，鼓吹富有責任感和體面的行為舉止，這是對學生的極大限制。這是喝熱可可、吃烤鬆餅和喝下午茶的好地方。弗雷德麗卡渴望酒精，渴望爭吵，渴望性。
她坐在整潔的床上，腦子裡想的不是如何去裝飾，而是怎樣去抵消周圍的「美」。她隨意鋪了幾塊質量一般但色彩鮮艷的布。要不要弄個時髦的燈罩？雕塑呢？她拿出一個黃色的錫盤，上面放了幾個產自瓦洛里的黑色杯子，還有一張幾個人的合影。照片上有的人穿著鯨骨襯裙搭配緊身衣和緊身褲，有的穿著襯衣和法蘭絨褲子，當時，他們正穿過剛修剪的紫杉林，在羅伊斯頓的老巷子里漫步。
第一年，弗雷德麗卡覺得劍橋是一座到處都是年輕人的花園。她了解到這裡的男女比是十一比一（她還不知道其中包括很多服務換膳食的女孩，另外阿登布魯克醫院也有很多女護士）。弗雷德麗卡認為早年生活枯燥的主要原因在於缺少男人。儘管之前她一直住在一所男校的附近，或許是因為她父親管教嚴厲，或許是因為自己咄咄逼人，身邊的男孩都是那麼無趣。但是，劍橋的男孩應該聰明又有趣，能夠令她折服。他們或許能成為她的朋友。她屬於這裡。
她愛過亞歷山大，也和埃德蒙·威爾基上過床，但她對大多數人的生活方式一無所知，也不知道如何區分年輕男人。她不知道用什麼標準給他們歸類。有一段時間，她就像南美區分奶牛的顏色一樣，區分男人的標準非常簡單，就看是否聰明和是否好看。當然，在這個方面，她與很多同齡人不同，特別是初入社交界或者常出現在報紙八卦專欄的上流女子，她們經驗豐富，對她們而言，對於行為、外貌和出身的判斷和描述簡直信手拈來。弗雷德麗卡一直希望自己有一定的審美意識，但她知道自己沒有，目前還沒有。她對於舉止禮儀的認知主要來自簡·奧斯汀47、特羅洛普、福斯特48、羅莎蒙德·萊曼49、安吉拉·蒂克爾、伊夫林·沃50、勞倫斯以及其他許多有用或無用的書本。她對劍橋的印象有一部分來自斯蒂芬妮（不過在她的嘴裡文學比生活多得多），有一部分來自威爾基和他女朋友的聊天。除了這些，最主要的是對劍橋生活場景的兩段描述，這兩段描述相互矛盾，但又緊密關聯。根據《最漫長的旅程》的描繪，智慧和牛可以在安塞爾的劍橋和諧共處，一定程度上甚至融為一體（丁尼生和勃朗寧不這麼認為）。在《含糊的答案》中的劍橋，女性的情感被絕望地壓抑，而金髮的年輕男人則無憂無慮地享受著大好時光。劍橋是一座用語言堆砌的城市，被閃閃發光的文字包裹著，見證了語言發展的歷史。每次從國王學院回來，穿過劍橋的路上見到牛群時，弗雷德麗卡都會聽到「牛就在那兒。那頭牛，它就在那裡。不論我在劍橋還是在冰島，還是死了，那頭牛依然在那兒……」這就是哲學。他們在討論物體的存在問題。同樣，在三一學院的大庭院，她會聽到「三一學院在陽光下為年輕人哀悼」，等等。其實，哀悼年輕人比談論牛更不真實，最先被哀悼的人依然愉快地漫步劍橋，依然在談論著牛、年輕人、文學和劍橋。
第一個星期，兩名年輕男子邀請弗雷德麗卡去喝茶。一個叫艾倫·梅爾維爾，一個叫托尼·沃森。他們告訴弗雷德麗卡，埃德蒙·威爾基說她十分有趣，值得一見。兩個年輕人在藝術大劇院後面的匹斯希爾青年旅館招待了她。那是一間被刷成棕色的房間，瀰漫著實用主義的氣息，混雜著陳年咖啡粉、煙草的氣味，人們都穿著運動衫。他們十分自信，毫不造作，弗雷德麗卡還花了點時間去研究他們的其他特點，努力將他們歸類。他們提起包裹著編織套的棕色茶壺，用厚厚的白色馬克杯給她倒了一杯濃茶，然後再請她吃麵包、果醬和水果蛋糕。艾倫身材瘦小，金髮碧眼，說話帶著蘇格蘭口音，身穿一件海軍藍無袖套頭衫，裡面是一件維耶勒法蘭絨襯衫。托尼一頭捲髮，膚色黝黑，身材魁梧，穿著一件斜紋花式的鐵鏽色翻領衫。這衣服一看就是家裡織的，至少是手工織的。兩人都穿著鬆鬆垮垮的燈芯絨褲子。艾倫在聖邁克爾學院讀現代語言學，托尼在國王學院學英語。這一次，弗雷德麗卡還沒有意識到他們在哪裡上學的重要性，也沒有意識到是否服過兵役的重要性。她只知道他們是二年級的學生，並為校報撰稿。上過光漆的奶油色牆壁有煙熏過的痕迹，牆上掛著許多女孩的照片，有的坐在平底船上，有的騎著自行車，長袍高高飄起，有的躺在草地上，有的凝視著被手電筒照得特別亮的酒杯。他們說他們想寫一篇文章登在小報上介紹弗雷德麗卡。威爾基向他們介紹過她在《阿斯翠亞》劇中的表演以及她的學術天賦。寫一篇文章介紹一位有趣的新生可以嗎？艾倫照片拍得很好，這一點顯而易見。弗雷德麗卡願意嗎？
她當然願意。這可能是一個幸運的開始，也可能不是。
弗雷德麗卡對他們很有好感。他們一起到咖啡吧，用很淺的小玻璃杯，喝了好幾品脫特濃咖啡。他們又輾轉了好幾個酒吧，他們喝啤酒，弗雷德麗卡喝蘋果汁。托尼擅長識別啤酒的品種。弗雷德麗卡對啤酒喜歡不起來，儘管在這種場合下更適宜喝啤酒。溫熱、苦澀的啤酒喝進肚子，她會感覺有點暈，甚至有點冷。他們問了她對一些事情的看法，弗雷德麗卡也被他們的興趣所感染，表達了自己的主張，還說了一些沒有經過深思熟慮或者根本沒有經過大腦的看法。有時，他們會把她說的話記錄下來，有時又放下筆，仔細聆聽。弗雷德麗卡認為他們倆都「長得還行」（「英俊」「帥氣」「出眾」「優雅」和「迷人」等形容詞也歸於這一類），也「挺聰明」（與「充滿智慧」「機敏靈巧」「思維敏捷」「博學多才」和「明察秋毫」等有所不同）。聰明是劍橋的口頭禪，也是弗雷德麗卡從前的老師對她的評價，她的考試總是得高分。「聰明」包含著機敏和敏銳等深層含義，超越「智力」的範疇。談及勞倫斯，托尼盛讚他的正直、智慧（與布盧姆茨伯里團體 所謂的「才華」有所不同）和遠見。這有點像弗雷德麗卡父親的思維模式和道德規範。她過了很久才發現，來自蘇格蘭的艾倫是一位傑出的中世紀史研究家，不僅是喬叟51著作和民謠的研究者，還是歐洲繪畫和雕塑研究者。他對劉易斯·格拉西克·吉本52和詹姆斯·霍格53也十分了解，而弗雷德麗卡卻從來沒有聽說過這些名字。他們說他們都是社會主義者，支持拉斯金和威廉·莫里斯54的理念，而弗雷德麗卡對這兩人同樣也是一無所知。弗雷德麗卡以為所有的正派人都會投票給工黨，如今看來，工黨實際得到的票數肯定沒有那麼多。她還錯誤地認為，他們都和她一樣來自中下階層的正統家庭。
他們在校報發表的文章用了「強勢一年級女生弗雷德麗卡」的標題，還附有艾倫拍的兩張照片。有一張是在紐納姆大門口拍的，弗雷德麗卡穿著長袍，扛著書，愁眉苦臉（其實是陽光晃了她的眼）；在另一張照片中，她蜷縮在托尼家的皮質沙發椅上，穿著緊身毛衣、緊身褲，腳踩黑色小拖鞋，一隻手放在臀部，一隻手撐著下巴。第一張照片表情生硬，充滿輕蔑，第二張則散發著青