弗雷德麗卡到的時候，聖瑪麗海灘派對的現場剛剛布置好，和人群有一定的距離。這個時候在海灘上搞派對的人不是很多。正中間是幾隻色彩鮮艷的帆布包，還有幾個柳條籃，旁邊有一艘漁船，可以遮擋一點陽光。1888年，凡·高在那裡待了一個星期，畫了幾幅漁船，色彩濃重，紅藍綠黃，帆桅斜著，映著鯖魚色的天空，線條彎彎曲曲，很漂亮，比松柏乃至椅子都更容易被識別。時至今日，景色變化不是很大，當然，在凡·高之前很久，這裡的漁船也許就是這個樣子。不只是在1888年，高高的船頭兩邊早就畫著腓尼基人的蜻蜓眼珠。弗雷德麗卡仔細看了寫在船頭上的船號：希望號、幸福號和友誼號。通過這幾個字，她就可以記住這些船的外形和顏色。文字重於一切。她站在一堆沙子的下面，手裡拎著一網兜游泳裝備和一本斯摩萊特全集。威爾基走過來，和格里默德先生商量她的回程事宜。
這種湊起來的派對通常比較嚇人，弗雷德麗卡並沒有指望玩得怎麼開心。她與其說是滿懷希望來的，不如說是懷著大無畏精神來的。這些人一眼就看得出是英國人，雖然他們一律是棕色皮膚，舉止優雅，穿著清涼，所以怎麼就看得出來是很難解釋的。他們的膚色雖然是棕色的，但也露出粉紅的底子，而且，他們的眼神都很純樸，不像本地人，這是英國人的特點。不管你信不信，人們都說英國人純樸。這些人都躺在沙灘上，有的支著手肘，有的四肢攤開像海星一樣平躺著，肚皮埋在沙子下面，頭湊在一起，各伸出一隻棕色的手，捏著一支白色的香煙，時不時送到玫瑰色的嘴邊，然後一股孔雀石綠的煙霧冒起來，升騰到空中。這裡的天空不是奧林奇平原的鈷藍色，而是珍珠奶油般的金黃色。風很柔和，可能正因為如此，這裡的沙灘起伏和緩，更遠處沙綠色的海水也是微波粼粼。這些人都不像漁船那樣突兀，倒像是印在柔軟沙灘上的鮮艷色塊。
有兩個她不認識的男人穿著藍色衣服，其中一個人的皮膚是黃棕色的，就比沙灘稍微深一些，下身是藍色泳褲，烏鶇色的頭髮散在額頭，蓋住一根眉毛；另一個身材更胖一些，皮膚白皙，坐在陰影下，穿著海軍藍短褲和天藍色綢襯衫。人群中躺著羅斯·馬丁代爾夫人，她一身暗金色的皮膚，身材健碩，但不顯胖，倒是凹凸有致，很有女人味。她穿著粉棕條紋相間的絲綢泳裝，一頭金髮柔和地披散在棕色的肩膀上，因為她翻了幾次身，閃閃發光的大腿上沾了發白的沙子。克羅和安西婭·沃伯頓並排躺著，和暗金色的羅斯夫人相比，安西婭的膚色比較白，克羅被太陽晒成古銅色，看起來像天然的銅像，這是他通過有效的規劃和強大的意志力實現的，他的皮膚脫落後就會變成赤紅，但他一直呵護得很好，沒有一個地方脫皮，就連脫髮的頭皮也沒有脫落。他的泳褲夾在下垂的肚皮和肥胖的大腿中間，是紫紅色的，和他好不容易養成的膚色差不多，不更深，也不更淺，這個搭配看起來很扎眼。安西婭雖然躺著，但更像是在沙灘上跳舞，淺色的捲髮伸到了墊在身下的鴨蛋藍毛巾的外面，身上的汗水閃閃發光，襯得她的身形輪廓十分誘人。她的泳衣是孔雀般的綠藍色，就像閃著光的波浪。
威爾基和他女朋友坐在圈子邊緣，他們就像照片的底片，卡羅琳穿著白色的比基尼，在弗雷德麗卡被陽光曬花了的眼裡，她的頭髮和皮膚都是黑的，威爾基更黑，像煙灰那樣黑，只除了下身三角區域和笑的時候露出來的牙齒是白的。陽光照得他的頭髮油黑髮亮，蝴蝶蘭的太陽眼鏡映著天空、沙灘和海水。漁船船頭兩邊的眼珠子盯著他們，但只有威爾基抬頭看過。煙灰斷斷續續掉到奶油色的沙上。
她決定表現得溫和一些，不掃人家的興。她最大的願望是熬到結束，不衝動，不招人家嫌棄。
威爾基對克羅說：「這是弗雷德麗卡。」那兩個陌生男人舉起手，一個有氣無力，一個比較有力，算是跟她打招呼。克羅站起來，盯著弗雷德麗卡。卡羅琳點點頭，很不情願地咕嚕了一聲。安西婭·沃伯頓撥開嘴角的一兩縷頭髮，對著空中輕輕說了一聲「你好」。
弗雷德麗卡敏銳地感受到克羅對她的印象：背後是沙堆，她的身形輪廓就像一根掃把，腳上穿著挺不錯的沙灘鞋，肩膀瘦削，穿著本地印花太陽裙，肩帶下面的白色棉布褶皺蓋著扁平的胸部，長相很一般，沒錯，但還不至於讓人反感，在卡爾弗利算時髦，在尼姆斯和巴爾熱蒙算普通，但在這群人中間就顯得土氣了。她的頭髮、膚色也十分奇怪。在《阿斯翠亞》劇中表演的時候，正當西摩爾的剪刀剪開她的紙裙時，她的一襲紅髮在肩膀上瘋狂擺動，很誘人，但是，在普羅旺斯強烈的陽光曝晒下，頭髮已經慢慢捲曲、起皺，失去了光澤。此時，她的頭髮就像一台三葉風扇，發尾還開了叉。她的皮膚曾經是巧克力色的，絲一般的光滑，對於紅頭髮的女孩而言這很難得，但她是來自北方的紅頭髮女孩，此時，她的皮膚已經比赤褐色還深，甚至過了非洲黑人的那個階段，曬脫了皮，像打了很多補丁似的，有些地方是棕色的，像烤麵包皮，有些地方是胡蘿蔔色，掉了皮的地方顏色也深淺不同。演出結束後，她跟克羅說她想當演員。克羅告訴她要換一張臉。可是，目前她這麼瘦，像個骷髏，而且長了那麼多蚊子包，還不如原來呢。他微笑著說：
「弗雷德麗卡，聽說你給人家當保姆。怎麼可能呢？坐下來吧。」
弗雷德麗卡坐下來。大家的呼吸都很緩慢，有些人閉著眼睛，有些人睜著。一切都很緩慢，大家都不說話。
「不是保姆。」弗雷德麗卡說。沒人關心她到底是什麼。克羅向她介紹了羅斯太太，說她是伍爾夫37的忘年交，正在寫一本以貓為主題的書。那兩個男人，一個胖的和一個瘦的，分別是哲學家文森特·霍奇基斯和詩人傑勒米·諾頓。克羅又給羅斯小姐點了一根香煙。文森特·霍奇基斯用很好聽的聲音說，在這種光線下，顏色分不清楚，儘管又熱又干，但整個空間是不透明的。弗雷德麗卡說，天空、大海和漁船都像凡·高畫的一樣。霍奇基斯說，他們沒看到過，做不出這樣的聯想。威爾基說，要聊凡·高，她得跟亞歷山大聊。霍奇基斯說，亞歷山大就是這樣的人，看不透，分辨不清顏色。在這種光線下，誰能說亞歷山大是什麼顏色？弗雷德麗卡根本就沒看見亞歷山大，實際上，她注意到他不在那裡。她環顧左右，盯著沒有顏色的空氣和沙灘，彷彿他會像海市蜃樓一樣突然冒出來。他不在，他在海上，威爾基說。她向遠處眺望，看到了海洋之星號錨定在海上，他就站在上翹的船頭。灰白的天空下幾乎看不見他，但他兩腿之間的黃色三角褲清晰可見，那就像畫出來的太陽，那是凡·高喜歡的色彩，不是文藝復興時代的鍍金色彩，他的四肢呈奶油棕色，近似於剛做好的卡布奇諾咖啡上的泡沫。陽光下，他濃密的長髮也是奶油色的，顏色只比天空深一些。他站了一會兒，接著就跳進渾濁起伏的海水中。海水從他的周圍散開，熠熠生輝，像有無數珠寶在裡面，貓眼石、祖母綠、青寶石、紅寶石和藍寶石。1888年6月，凡·高曾經說過，這片海水反射著星星的光芒。
威爾基問她有沒有帶游泳裝備。她晃了一下垂在大腿前面的網兜。那就來吧，威爾基說。於是，她站起來，脫下內褲，拉上深棕色泳衣——她到海邊度假都是這樣的——然後脫掉裙子。她清楚，在這個過程中，克羅必定首先看到了她的光屁股，接著看到她的胸部，不過，克羅以前就看過了，而且不僅是看過——當時的情形他們都不太記得了。她和威爾基像鶴一樣走過滾燙的沙灘，來到水邊。亞歷山大繞著船，游得很開心。弗雷德麗卡大步走向大海，威爾基悠哉地跟著。
她游得還行。她用全力朝亞歷山大游過去，這是自然的，因為在風平浪靜的地中海上，沒有別的目標。這時，亞歷山大在船邊仰面漂浮，四肢張開，頭髮在淡綠色的水下隨波漂動。她潛下去，再冒起來的時候，差不多就在他的懷裡。她那張打補丁的臉浮出水面，像一隻被砍下來的頭顱，正好對著他。他提起膝蓋，優雅地翻過身，看著她，兩個人的下巴浮在水面上。她目不轉睛地看著他。這是她的一個壞習慣，她總愛這樣憑空冒出來，目不轉睛地看著他。有一次是在戈斯蘭德高沼地，他和他當時喜歡的珍妮特正在汽車的后座上。還有一次，她在克羅書房的火爐前，靠在克羅的膝蓋上，痴痴地看著在羅伊斯頓花園露台上的亞歷山大。這次是在卡馬爾格波瀾不興的海上，在羅恩河入海口。
「你來了。」他說，分不清他是歡迎還是不歡迎她。她目不轉睛地看著他。
「到了很久嗎？」
「他們叫我一起吃午飯。」
「好吧。」
「你希望我快點走？」
「無所謂。」
「好吧。」她還是目不轉睛地看著他。
「但我希望你別這樣看著我。不舒服。我一直都不喜歡。」
「我不是故意的。」她翻過身，搖搖頭，對著海洋之星說，「我喜歡看著你，僅此而已。你懂