楊紅兵走得急，汗水打濕了襯衣。他站在電風扇前吹了一會兒，道：「袍哥，你在外面混走一圈，怎麼起點又回到原點，山南大學白讀了？」
劉紅道：「怎麼會白讀，以前是鄉村教師，現在袍哥是國家幹部。」
楊紅兵道：「我和陸軍沒有讀過正兒八經的大學，現在陸軍是組織部辦公室主任，我好歹是巴州刑警隊中隊長，這個長雖然小，可畢竟是長。王橋出來工作，混到長字不知還要多少年。我覺得王橋划不來，讀大學白白耽誤四年。」
王橋坐在椅子上，微笑著沒有爭辯，隨口問道：「昌東組織部現在的部長是誰？我明天去報到，好稱呼。」
劉紅道：「部長是牛清揚，副部長有兩個，一個是以前的教育局長彭家振，另一個是李友明。」
聽到這兩個名字，王橋湧出一陣不祥之感，驚訝道：「牛清揚和舊鄉小學校的牛清德是什麼關係？」他早就知道牛清德有哥哥在昌東當官，只是離開昌東數年，並不清楚其到底在做什麼。
劉紅道：「牛清揚一家人在山南挺有名氣，有個弟弟牛清永在當黨委書記，還有一個弟弟是開礦的大老闆，應該就是那個牛清德。」
王橋倒吸了一口涼氣，想起了陸軍不正常的行為，道：「我明白了。」
劉紅道：「你明白什麼？」
王橋道：「沒什麼，有點感慨。」
這一次回縣城，王橋感覺陸軍的態度頗為怪異，客氣中透著疏遠。此時得知牛清揚和彭家振都在縣委組織部當領導，便猜到陸軍知道兩位部領導的態度以後，有意迴避自己。在山大學生會工作三年，他見識過學生會幹部之間的勾心鬥角，對陸軍的心態揣測得十分準確。
服務員將熱氣騰騰的大盆肥腸火鍋魚端了上來，楊紅兵拿起筷子，道：「只有陸軍沒有來了，肚子餓得慌，乾脆我們開始吃，不等他了。」
三人正舉起筷子，楊明手機響了起來。她接完電話。道：「不好意思，我要先走一步，小朱兒在家裡又罵又鬧，誰都勸不住，我得趕緊回去。」
王橋道：「趕緊吃幾筷子再走。」
楊明眼神里有一絲慌亂，道：「不吃了，我得趕緊回去。」
楊明匆匆忙忙離開後，劉紅道：「楊明與婆婆關係弄得很僵，那個老女人自以為兒子在財政局工作，將楊明從鄉下調進城，把自己當成了救世主，成天趾高氣揚，頤指氣使，楊明最煩她。現在一直在忍，如果不是有了孩子，有可能就離婚了。」
王橋默默地點起一支煙。
楊紅兵知道王橋與楊明曾經的糾葛，道：「今天是袍哥回鄉的日子，不說這些爛事。」他叼著香煙，用手機又打陸軍傳呼，等了好一會兒，陸軍仍然沒有回電話。
1999年，傳呼機和手機同時在使用。陸軍在組織部門工作，位置重要，在黨政系統很受尊重，辦事能力強，但是他在經濟上並不寬鬆，加上組織部才搞了集資建房，因此一直在使用傳呼機，沒有用上手機。
楊紅兵在巴州當刑警，與三教九流都有接觸，老婆又在經商，手頭很是活泛，換了手機。
楊明老公在財政局預算科，管著許多單位的錢袋子，油水足，她也就用上了手機。
劉紅一直在學校教書，連傳呼機都沒有配。
王橋、楊紅兵和劉紅三個人喝完了一瓶白酒，陸軍還沒有出現，也沒有回電話。楊紅兵喝得臉紅脖子粗，罵道：「狗日的陸軍，跟著當官的混，不理睬咱們這些兄弟伙。袍哥以後當了官別像陸軍那樣不耿直。」
王橋不願意將陸軍的真實想法揭穿，道：「組織部飯局多，他十有八九要陪領導，走不開。」
楊紅兵道：「走不開也要回傳呼。」
王橋道：「有可能喝多了。」
酒足飯飽，陸軍還是沒有出現。
劉紅獨自回家。
次日，王橋再次去縣委組織部報到。經過組織部辦公室時，他朝辦公室里看了看，正好與陸軍的目光相遇。
陸軍趕緊從辦公室走出來，在走道上低聲道：「昨天不好意思，我有個走不開的飯局，你到幹部科報到，曲科長來具體安排。」他說話時，眼睛注意力在領導辦公室方向，擔心牛清揚或是彭家振突然從辦公室出來，看到自己與王橋說話。
如果被兩位領導之一看到這一幕，這對陸軍來說絕對是一個難以挽回的災難。
陸軍將王橋帶到掛著幹部科牌子的辦公室前，站在門口道：「這是幹部科曲科長的辦公室，你自己去報到，我還有個會。」
王橋點頭道：「那我去找曲科長，你忙吧。」
陸軍趕緊找了個借口離開辦公室，免得王橋來找自己。
曲文華是一位面容嚴肅的中年人，給人的第一印象就是一絲不苟。他看完相關證明材料，站起來與王橋握手，道：「歡迎山南大學的高材生到小地方工作。部務會研究過你的事情，準備讓你到城管委擔任副主任。這樣的安排很少見，前幾期選調生全部到了鄉鎮，而且都沒有安排職務，你是山大高材生，部里相當重視。」
「謝謝曲科長。」自從得知牛清揚和彭家振是組織部領導以後，王橋做好了被打發到最偏遠鄉鎮的準備，誰知道自己居然被分到了城管委，而且還擔任副主任。他沒有料到是這樣的結果，驚訝之後，迅速猜測著原因：「為什麼這樣安排？按理說牛、彭兩位部長執掌組織部，不會給我一個好位置，肯定是丁原副部長起了作用，他們雖然不喜歡我，但是不願意得罪丁部長。」
他經歷挫折和磨難，對人心把握得很准，儘管剛剛參加工作，這番猜測還是非常準確。
曲文華的態度不冷不熱，給王橋倒了一杯開水，道：「你先坐一會兒，我馬上與城管委聯繫，等會兒就送你到城管委報到。」
王橋原本以為到組織部報到以後，還得隔一段時間才到工作單位去報到，沒有料到立刻就要到工作單位，這讓他回柳溪老家的時間都沒有。
曲科長打完電話，道：「我已經和城管委樂主任聯繫上了，馬上就過去。城管委離這兒不遠，我們就不讓城管委派車了，走路過去。」
走了十來分鐘，王橋和曲科長來到城管委。在前往城管委的途中，曲文華變成悶嘴葫蘆，幾乎不與王橋交談。王橋主動搭話，他也只是簡單地嗯一聲。曲文華的這種態度讓王橋感到這位科長彆扭，很難接近。
來到城管委，這才結束了尷尬行程。王橋驚奇地發現城管委主任居然是舊鄉鎮黨委書記樂彬，這又讓他感到一絲憂慮。在舊鄉學校時，他是敢打架的刺頭，不知道樂彬會不會對自己有成見。
城管委樂彬主任與曲文華握手，道：「曲科長太客氣了，怎麼自己走過來？這怪我考慮不周到，態度不端正，應該派車接你們。」
曲文華笑道：「樂主任才是真客氣，幾步路就走過來，沒有必要派車。我們天天坐辦公室，沒有機會鍛煉，出來走一走對身體有好處。」
聽著兩人對話，王橋才知道曲文華不是悶葫蘆，嘴巴也利索，只是不想跟自己說話。
曲文華熱情洋溢地說道：「王橋同志是山南大學的高材生，經部務會研究，縣委同意，派他到城管委任副主任，增加城管委領導力量。」
樂彬用力握著王橋的手，道：「歡迎歡迎，人長得精神，又高高大大，城管委需要這樣的新鮮血液。」
王橋暗自鬱悶：「城管委需要高高大大的人，難道不需要高素質的人？」
會議室里，城管委二級班子正職全部到齊，幹部科科長曲文華等人進來後，大家停止講話，用好奇的眼光打量據說才從大學畢業的年輕副主任。
樂彬做了簡單介紹以後，曲文華道：「今天按部領導安排，我送王橋同志報到，先宣讀任命文件。」讀罷任命文件，他又道：「王橋是省委組織部選調的優秀學生幹部，到城管委充實領導力量，部里相信，城管委在樂主任、兩位王主任的帶領下，一定會出色完成工作。樂主任，王主任交給你了，部里還有事，我先回去了。」
樂彬真誠地邀請道：「曲科長難得到城管委，吃了午飯再走。」
曲文華不由分說地拿起了包，道：「時間還早，下次吧。」
樂彬、王正虎、王橋三人起身相送。王正虎走到會議室門口就停住腳步，王橋一直在眼觀六路耳聽八方，見王正虎停步便跟著停了下來，由樂彬獨自將曲文華送到樓下。
幾分鐘後，樂彬回到會議室，道：「城管委從建委分離出來的時間不長，出的事情不少，組織部考慮得很周到，將省委組織部選調生放到城管委擔任領導，請王主任講兩句，大家歡迎。」
場上響起稀稀拉拉的掌聲。
樂彬大聲道：「大家早上沒有吃飯嗎，掌聲有勁點。」
在鼓動起來的掌聲中，王橋開始以城管委副主任身份第一次發言：「我叫王橋，畢業於山南大學。我記得佛家有一句話叫作五百年緣分能同船，我能