採購一大早就出去，到了十點鐘，依然一無所獲。王橋騎著摩托車到西城太平農貿市場找老李，結果也是空手而回。
艾敏感慨道：「如果尖頭魚能夠人工飼養，飼養人就發大財了。等有錢了，我去找山大搞這方面專業的人，和他們聯合搞尖頭魚人工飼養項目。」
王橋又道：「山南大學生物學院有專門搞魚類研究的，我們養不了尖頭魚，說不定專家們有辦法。」
艾敏道：「如果真能人工飼養，那肯定會賺大錢。」
「那我就聯繫聯繫。」王橋隨即給書法協會裡生物學院的朋友打電話，委託他幫忙聯繫相關專家教授。
等到王橋放下電話，艾敏感慨道：「我知道袍哥為什麼要考大學了，大學裡好多專家教授，而且你們這些畢業生出來就會在各行各業工作，像袍哥這種會交際的人，以後在山南橫著走都行。」她一邊說著，一邊嘖嘖有聲。
王橋道：「哪有這麼簡單的事情？以後大學都是基礎教育了，雙向選擇意味著出校門就得找工作。我們比較幸運，大學畢業還有一份工作。」
艾敏語氣堅定地說道：「其他大學或許會存在分配工作的困難，山南大學不會，畢竟是全省第一的大學。」
十二點，孟輝第一個來到老味道，他一身便裝，腳蹬布鞋，輕鬆隨意。
十二點半，王曉開車接李澄過來。李澄是從單位直接出來，身上還穿著警服，他剛進雅間，孟輝主動招呼道：「李所長，我曾經是你關押的犯罪嫌疑人。」
李澄遲疑道：「你是？」
孟輝道：「我是孟輝。」
在刑警系統，只有高層警官才知道孟輝這個傳奇人物。李澄曾經是看守所所長，後來又調任東城分局刑警大隊長，因緣巧合下知道孟輝，不料今天能在這裡見面。出於對警界英雄的尊重，李澄莊重地敬禮。
在私下場合，王氏兄妹很少看到警察之間正式敬禮，都有些愣神。
孟輝回了禮，伸手相握，道：「李所，你別客氣。當初你在看守所威名赫赫，凡是你當值，所有監舍全都規規矩矩。你對犯罪嫌疑人的人性化措施也搞得不錯，我先後進過六個看守所，山南第一看守所名不虛傳。」
王曉道：「你們別站著敘舊，快請坐，坐下再聊。」
冷盤熱菜一樣樣傳了上來，四人開了一瓶紅酒，喝一口紅酒，品一塊雞肉，土洋結合，另有一番滋味。三人正談論著山南第一看守所種種趣事和噁心事，房門被推開，校保衛處老楊和陳剛端著酒杯走了過來。
「李支隊，怎麼有空到山大，到了山大不跟我打招呼？」老楊是保衛處老人，與東城區公安分局頗為熟悉，他從包間門口經過時，無意中瞧見房裡的李澄，便帶著小老鄉陳剛一起過來敬酒。
李澄開玩笑道：「楊處長，這裡不在山大範圍內，是我的轄區。我是主人，應該我過來敬酒。」
李澄和老楊寒暄之時，王橋向姐姐隆重介紹了陳剛，王曉與弟弟心意相通，從其眼神便知道這是個關鍵人物，熱情道：「陳老師，我是王橋的姐姐王曉，這一段時間比較忙，一直沒有來拜訪你。」
陳剛的眯眯眼睛黏在漂亮的王曉身上有幾秒鐘，然後客氣道：「王橋很能幹，是優秀的學生會幹部。」
互相敬酒之後，王橋主動來到老楊那一桌，輪番給另外幾個老師敬了酒。陳剛眯著小眼睛，半開玩笑半認真道：「王橋，你上次說了請我們吃尖頭魚，到底什麼時候請啊？」
王橋實話實說：「今天沒有買到，幾個菜市場都沒有，明天還要讓採購去搜，如果買到肯定給陳老師留著。」
陳剛道：「此話，當真？」
王橋道：「肯定。」
酒足飯飽後，李澄乘坐孟輝的小車回刑警支隊。
王曉來到弟弟所在的三樓閣間，進門以後誇道：「我還以為會聞到一股汗臭味，沒有想到清清爽爽。我上次看到一位勤工儉學的女生，模樣還不錯，身材也好，是不是她上來幫你收拾的屋子？」
王橋知道姐姐想問什麼，開玩笑道：「你弟弟在山大很受歡迎啊，真要談戀愛，早就將女朋友帶回家了。」
王曉道：「我是過來人，那個女孩子看你的眼神不一樣，肯定是有意思的。」
王橋沒有再開玩笑，道：「那個女孩叫呂一帆，我們關係是不錯。我覺得自己未老先衰了，最初談戀愛時是死去活來，現在太平靜了。」
「你才多大年齡，就裝得這麼老氣橫秋。你終究會遇到一個讓你激情四射的人，這一點我深信不疑。」王曉不再糾纏這個問題，又道：「你和輔導員關係不太對勁，是不是？」
王橋道：「陳剛以前是學生會幹部，今年畢業後留校。我和他不太投緣，從學生會時代就尿不到一壺。」
王曉知道上一個畢業季發生的誣告信事件，道：「憑我的直覺，那些誣告信肯定和他有關，他就是一個小人。君子報仇十年不晚，小人報仇從早到晚，你千萬要小心，不要得罪他，也別靠得太近。」
「這兩天我天天轉菜市場，爭取收幾條尖頭魚，請陳剛吃了飯我再走。」
「請他吃飯的時候，記得給一個紅包。」
「我是學生，給老師送錢，他敢要嗎？」
「對付小人和君子的方法不同，君子曉之以理，動之以情，小人則只需要誘之以利就行了。你是闖過社會的人，不會像真正的學生那樣純潔吧。」畢業幾年，見慣社會上的風風雨雨，王曉不再是那位喜歡彈吉他的小姑娘，而成為一位很現實的單身母親。
王橋道：「我考慮一下，請吃飯我沒有心理負擔，讓我送錢就有點超出底線了。」
送走姐姐，王橋立刻行動起來，騎著摩托車來到西城太平農貿市場找老李，空手而回。到各大菜市轉了一圈，也沒有貨。
第三天，西城老李終於弄到一條尖頭魚。
從老李處拿到尖頭魚後，王橋到青教樓請陳剛吃晚飯。陳剛道：「兩個人吃飯沒有意思，我約幾個老鄉一起吃飯，沒有問題吧。」
王橋爽快地答道：「沒有問題，晚上六點，我在大包等著。」
六點，陳剛和他的同鄉陸續來到老味道土菜館。陳剛是鐵州人，鐵州是山南第二大城市，經濟水平僅次於省府陽州市，教育水平亦高，在山大工作的鐵州籍教師人數不少，今天到座的就有十一人，坐了滿滿一桌。
王橋估計只有三四客人，沒有料到來了十一人，趕緊吩咐廚房加菜。好在廚房備貨充足，熱菜很快就源源不斷地送了上去。他見人多，提了四瓶瀘州老窖特曲到包間。
酸菜尖頭魚端上桌以後，客人們讚不絕口。新教師陳剛覺得臉上有光，道：「王橋，我給你介紹一下今天的客人，都是在山大工作的前輩們。」
陳剛介紹一個人，王橋就碰一杯酒，一圈下來，喝了十一杯。雖然不至於當場醉酒，腸胃已經熱辣辣地起了反應，王橋趕緊喝了一碗酸菜湯，腸胃這才舒服起來。緊接著，鐵州老鄉們互相敬酒，王橋此時已經由主人變成了無關緊要的陪客，他坐在不起眼的角落裡，聽鐵州同鄉們臧否校內人物，暢談國家大事。倒是聽了不少有用的信息。
屋內除了王橋以外都是同鄉，加上放假以後大家沒有啥事，因此氣氛熱烈，喝酒豪爽，四瓶酒很快見底。王橋趕緊又提了四瓶酒上來。
八瓶酒喝完時，酒宴差不多結束了。平時衣冠楚楚的老師、領導們興緻勃勃地說著酒話，葷段子不斷，和舊鄉漢子喝醉酒時的表現一模一樣。
送走醉醺醺的眾位老師，王橋趕緊到樓上，像個麻袋一樣把自己扔到床上，倒頭便睡，醒來已近中午。洗漱完畢後，他慢條斯理到樓下要了一碗面。煮麵的白案老師傅是老員工，麵條煮好以後，特意給王橋加了一勺燉得粑軟的牛筋。
正在吃著牛筋麵條，艾敏在外面道：「袍哥，過來接電話，小呂的。」
王橋端著面碗來到了櫃檯上，道：「你到了嗎？回一趟還真是久。」
「以後有錢了，我一定要買卧鋪。」呂一帆站在街邊，打著公共電話，打量著自己從小生活的灰撲撲的城市。
「麵包會有的，生活會好起來。」王橋在電話另一頭鼓勵道。
這座城市籠罩在寒冷之中，不多的行人都將自己裹在羽絨服裡面，頭上是厚帽子和口罩。這是與山南迥異的街景，山南冬天在零度左右，雖然也穿羽絨服，但是戴帽子的不多。想起與王橋騎摩托車和游泳的快樂時光，不由得加強「我要留在山南」的想法。
打完電話，呂一帆背著用了幾年的旅行包，邁著時而輕快時而沉重的腳步朝著家裡走去。她以前一直有著重重的心理包袱，總覺得自己是家裡唯一的大學生，應該為家裡多做貢獻。或主動或被動背在身上的包袱被王橋幫著卸了下來，因此回家的腳步輕快起來。但是，家中情況實在太糟糕，讓她腳步不由得又沉重起來。
走進老廠區，蕭條街景依然如故