第二天下午，王橋到火車站接放假歸來的吳重斌。從上海歸來的吳重斌一掃一年前的萎靡不振，上前就給王橋當胸一拳，道：「袍哥，聽說你在學生會混，是不是吃錯藥了？」
王橋很是驚訝：「你怎麼知道我的事？我在信上沒給你說過啊。」吳重斌道：「紅旗廠在山大讀書的人不少，有高年級的也有新生，我一談你的情況，他們大多數都知道中文系出了一位籃球健將，所以我才能找到你的準確通信地址。還有不少人都在追問，你這傢伙又帥又出色，怎麼就會和晏琳分手？」
王橋沒有料到吳重斌一見面就揭傷疤，道：「你這人是哪壺不開提哪壺，別提以前的事情。」又問：「有誰把我和晏琳的事在山大亂講？」
吳重斌感慨道：「我有兩件事想說，一是我堅持不去讀專科而是到上海讀自費本科是對的，以後文憑上又不會蓋上自費兩個字，和正式考生沒有區別。我現在心態放得很正，學習比多數正式考生都要優秀；二是我覺得你還真是一個多情種子，在山大如此有名氣的帥哥居然還沒有談戀愛，暑假到紅旗廠玩幾天，我把晏琳約出來，你們兩人又沒有根本性矛盾，敞開了談，有什麼問題解決不了？」
王橋道：「既然可以輕言放棄，那就說明愛得不夠深刻，不提也罷。」
吳重斌想起與劉滬面臨的煩心事，道：「算了，不提女人的事。寒假時間太短，我們沒有見到面，今天我和你要不醉不歸。」
王橋道：「醉之前去見一位老朋友。」
在老味道土菜館，吳重斌驚訝地看到艾敏，道：「艾姐，你在這裡開館子？呵，生意做得挺大。」
艾敏道：「吳重斌遠來是客，嘗嘗我們的新菜品，山南江湖魚，味道勁爆。」
吳重斌道：「我在那邊讀書最不爽的是菜品都是甜味，想找點辣椒都難，按照江湖的話來說，嘴巴淡出個鳥。」
王橋道:「先上樓，我們上去喝茶。」
來到閣間，吳重斌見到床上用品，驚訝道：「你怎麼住在這裡？不會和艾敏搞在一起了吧。」
王橋道：「你的口味太重了吧，那是艾姐。這個館子是我借姐姐的名義和艾敏合開的，所以我算大半個老闆，準確來說是大股東。春節的時候我就住在這裡，吃飯方便。」
吳重斌恍然大悟：「袍哥就是袍哥，果然出手不凡。有一點我弄不明白，為什麼要借姐姐的名義開餐館？在我們學校，學生創業是很驕傲的事情，值得老師介紹，同學追捧，為什麼到了山大就要偷偷摸摸？」
王橋道：「這就是東南沿海和內陸的認識差距，我進入山大後，幾位叔輩就勸我入黨、當學生會幹部，這一年時間考慮下來，我決定走這條道路，所以要借姐姐的名義開館子。」
吳重斌道：「這一年時間我也有了前進的目標。小時候我醉心大工業大技術，現在我的志向是資本，資本具有魔術一般的力量，能化腐朽為神奇。」
王橋提出反對意見：「我覺得資本不過是催化劑，內因沒有發生深刻變化時，光靠催化劑沒有決定性意義。在現實社會中，就算我們國家肯花大價錢，外國的核心技術也不會賣給我們，我們的工業還得有實實在在的技術突破，這點純粹靠資本做不到。」
吳重斌大搖其頭：「我們想的不是一回事。現在我最不能理解的是你居然想從政，收入沒有幾個，管理又嚴，更關鍵的是，從政就沒有自己的事業，這是我爸經常告誡我的話。」
這個話題有些沉重，王橋換了一個輕鬆些的話題，道：「我們吃完飯就到山大去轉一轉，說不定還能看到幾個留守的養眼學妹，晚上痛快地喝一頓酒。」
到外校看漂亮妹子是年輕大學生樂此不疲的事情。吳重斌自然也不例外，欣然點頭。他坐在窗邊喝了幾口王橋泡的新茶，道：「當真沒有和晏琳和好的機會？她其實挺在意你。」
王橋道：「打住，不說這個話題。你談談你們學校的情況！」
兩人聊了一會兒，隨即下樓，準備先到校園逛一逛，免得天黑以後看不清山大妹子。
剛下樓便遇到呂一帆，呂一帆提著一個行李包，正朝大堂走。
王橋問：「你要回家？」
呂一帆道：「我準備回去一個月，8月初回來。」
王橋道：「怎麼這個時間點才出發？」
呂一帆毫不客氣道：「晚上火車票可以節約住宿費，你這人是不當家不知柴米貴。」
寒假未回老家，暑假只回去一個月，堅持在老味道打工，這些事盡顯呂一帆家庭環境的窘迫。呂一帆最可愛的地方在於從來不掩飾自己的窘境，反而是樂觀地對待它，並不以窘境來博取他人同情。
往校門走時，吳重斌回頭望了幾眼呂一帆的背影，道：「這個妹子很漂亮啊，什麼情況？」
王橋道：「我在老味道沒有管具體事情，算是甩手掌柜。那個妹子叫呂一帆，籃球打得好，是校隊成員。她是北三省的，家裡經濟條件不好，平常在老味道幫著做事。」
吳重斌突然間變得憤怒起來：「北三省是好好的一個重工業基地，山南同樣是重工業城市，可重工業的發展不敢恭維。」
王橋道：「你最近看報紙沒有？據報上分析，國有企業大面積虧損，所以國家採取了抓大放小的政策，市屬縣屬企業都要放掉。我姐的朋友林海註冊了一家外資公司，專門搞資本運作，收購這些破產的公司。」
吳重斌極有興趣地說道：「什麼時候幫我介紹認識林海，我現在最缺乏資本運作的實踐案例。」
大學一年時間很短，自我感覺彷彿沒有太大變化，但是在不知不覺中，復讀班兩位好友各自有了自己的人生目標，不再只是爭強斗勇卻志向模糊的懵懂青年。
吳重斌又道：「那妹子身材真好，難怪你不提晏琳了，原來另有目標。你別否認，這女子看著你的眼神很特別。」
王橋道：「沒有這回事，我們就是普通朋友。」
進了山大，四處遊盪，只可惜放假期間留在校內的女生有限，而且有限的女生中恐龍級別佔了多數，王橋為此被吳重斌大大地嘲笑一頓。
從校園返回老味道，享受老邢師傅的最新江湖菜，喝了大半瓶山南高粱酒。離別時，微醉狀態下的吳重斌道：「跟我到紅旗廠山南新廠去玩兩天，我估計晏琳也回來了。晏叔在廠里混得風生水起，威信高得很。你們兩人是絕配，何必生這些閑氣，浪費了一段好姻緣。」
入學前，王橋找到了晏定康和陳明秀，最後一次見面並沒有挽回愛情，他便下定決心埋葬這段感情，道：「我已經做過最後一次努力，天要下雨，娘要嫁人，我都不管了。」
吳重斌道：「晏琳對你倒是念念不忘，這絕對是真的。」
想起在復讀班的點點滴滴，王橋心中酸楚，態度還是很堅定，道：「男子漢大丈夫，不必這麼磨磨嘰嘰，天涯何處無芳草，我不必祈求愛情的。」
吳重斌感嘆道：「這一點我不如你，到了滬地才發現眼界大開。我感覺要變成陳世美了，陳世美也有自己的委屈。」
王橋道：「你和劉滬有危機了？」
吳重斌道：「我也不知道為什麼，在一起沒有激情了。」
兩人聊到晚上九點，吳重斌這才坐著計程車回到紅旗廠山南新廠區。在一片新建好的宿舍樓前，一群人聚在樹下談天論地。紅旗廠建在大山裡數十年，獨特的環境讓廠區居民彼此非常熟悉，習慣了聚在壩子里消暑納涼。
陳明秀、晏琳母女，吳重斌母親等人正圍在一起天南海北聊著天，享受著夏日涼爽。吳重斌母親見到兒子，連忙接過行李，埋怨道：「怎麼現在才回來，還喝得醉醺醺的，在哪裡喝的？」吳重斌有意無意看了晏琳一眼，大聲地提供最準確的信息：「我到山大找王橋，和他喝了一頓酒。校門口有一處老味道土菜館，他住在三樓閣間。」
吳重斌母親認識王橋，但是沒有特別感受，只是噢了一聲。
晏琳則被一道從天而降的電流擊中，呆立在當地。在首都讀了一年大學，她眼界大開，也接觸了許多優秀年輕男子，可是心裡總有一根刺，讓她難以接受其他男生的好感。今天吳重斌一語就搖動了那根利刺，讓她心疼難忍。
陳明秀最了解女兒的心思，拉著她朝屋裡走，道：「等會兒去開空調，冰箱里還有西瓜。」
晏琳隨著母親進了房裡，她沒有留在有空調的客廳，而是回到小房間里，吹著小風扇，從秘密的角落拿起了一張合影照，這是王橋、吳重斌、自己等人唯一的一張合影。相片中，王橋清痩中帶著絲絲沉鬱，眼光似乎有穿透時空的魔力。
嘆息一聲，晏琳將照片放回抽屜里，暗道：「或許我以前太矯情了，做出了一個錯誤的選擇。」每當出現這個想法之時，腦中總是響起那一聲聲關於「呂琪」的呼喊，讓熱起來的血漸漸冷了下去。
隔了三天，晏琳始終覺得內心深處有個聲音在召喚，鬼使神差地來到