轉遍了東城區和西城區的農貿市場，王橋得出結論：「為了節約成本，老味道餐館每天安排專人到批發市場買菜，但是購買價與農貿市場的零售價格持平，這就意味著老味道採購人員以批發價買菜，報賬時用的零售價。」
在老味道餐館開業前，王橋明確表示不參加餐館的具體經營，這自然也包括採購環節。這一次到農貿市場轉了一圈，就發現了明顯的問題。每個品種只多幾角錢或者幾分錢，看似不過分，但是細水長流就是軟刀子割肉，細算起來是很大一筆收入。從本質上來說，這是採購人員直接從利潤裡面摳錢。
如何解決採購問題比較傷腦筋：利之所在，除非由艾敏和自己親自採購，否則無法杜絕採購人員這種行為，區別只在於高明和笨拙。
騎著車回到老味道餐館，門前停了一輛長安車，車上印著衛生防疫四個大字。大堂內，艾敏一臉晦氣地陪著一位中年帥哥說話，見王橋進屋，輕輕地搖了搖頭。
王橋不動聲色地坐在堂內，聽著衛生防疫工作人員與艾敏交談。
濃眉大眼的中年帥哥和藹可親地說道：「餐飲企業最關鍵就是衛生，你們這個店廚師和服務人員有十四人，只辦了五個健康證，這是不對的。」
艾敏解釋道：「我們是新開的店，人員流動大，沒有辦證的都是服務人員，我們正在補辦。」
「那就儘快補辦。」中年帥哥又道，「你們的食用油、大米、肉類分別從哪裡進的貨？我們要查一查發票。」
艾敏趕緊到辦公室取出相關發票，擺在桌上讓防疫站的工作人員檢查。中年帥哥微笑著站在一旁，一位年輕女子一張一張檢查發票。
王橋冷眼旁觀，想著各種可能性以及相應對策。
半個多小時以後，幾方檢查情況匯總，中年男子臉上笑容消失得乾乾淨淨，嚴肅地說道：「經過我們現場檢查，發現老味道餐館存在三個問題，一是缺九個健康證，你們營業有一段時間，早就應該過來辦健康證；二是進貨發票不全；三是廚房臟，蒼蠅多。根據《山南省衛生防疫管理條例》的規定。老味道餐館必須立即停業整改，另外罰款3000元。」
艾敏在不同廚房工作過，經歷過很多次衛生防疫部門檢查。她還從來沒有遇見過如此嚴厲的處罰，一下就蒙掉了。她原本想塞幾包煙或者單獨給帶隊領導送個紅包，聽到處理結果，知道事情不能輕易解決，只能木然地接過了處罰通知書。
一陣輕煙之後，長安車在轟響中離開老味道，車上的衛生防疫四個大字越來越模糊。艾敏眼淚撲啦啦就滾了下來，哽咽不能語。
廚師老段看罷處罰通知書，一陣大罵。痛快地罵過之後，他不陰不陽地說道：「艾老闆，難道你開餐館沒有和防疫站勾兌？沒有勾兌就是你的不對，這是廁所里打手電筒——找死。」
艾敏心亂如麻，沒有回應老段。
王橋走到桌邊，遞了一張紙巾給艾敏，對圍觀的廚師和工作人員道：
「大家該做什麼事做什麼事，別在這裡圍著。」
老段的胖徒弟道：「已經停業整頓了，我們還能做什麼事情。回去睡覺。」
王橋瞪了胖徒弟一眼，拿著處罰通知書來到櫃檯前，撥通大姐王曉的電話。
老段和兩個徒弟認為艾敏是個女人家，王橋又是個學生。兩個老闆都不是正宗開餐館的人，因此很有些瞧不起，瞧不起便生異心。老段想承包伙食團。試探幾次都沒有反應，因此他和徒弟們開始做些小動作。弄點事情出來，艾敏被逼到走投無路之時，自然會答應承包廚房。
胖徒弟打電話向區防疫站舉報了老味道餐館，這事神不知鬼不覺，艾敏和王橋絕對不會知道。可是他被王橋瞪了一眼之後，沒來由覺得心虛，轉身走回廚房，自我打氣道：「王橋就是一個學生，我怕他個逑。」
王橋在山南沒有屬於自己的社會關係，有什麼事情只得通過大姐，這讓自尊心極強的他感覺沒有面子，可是面子畢竟是虛的，眼前的困境必須馬上解決。在電話里講完事情經過，他總結道：「大姐，今天防疫站來得突然，而且針對性極強，我估計有兩種可能性，一是競爭對手使壞，二是內部人搗鬼，現在我還沒有完全判斷出來。」
「這算不得什麼大事，託人找關係能夠解決。你和艾敏以後得注意點，不要留下把柄。你要歡迎防疫站來檢查，換個思路來看，他們是幫你提高管理水平。」
「老味道才開業，在管理上存在不少問題，我以後慢慢弄，但是餐館不能停業，停業後更沒有人氣。」
「你在電話前等著，有了消息我給你打過來。」
王橋坐在吧台慢慢抽著煙，等著大姐電話。
老段坐在廚房裡也在吸煙。他了解艾敏的底細，有把握最終實現自己的目的。人在江湖飄，哪能不挨刀，況且他只是想多賺點錢，並沒有想著把艾敏搞死。如果由他來承包廚房和採購，艾敏可以不費力就賺錢，雖然賺得少點，總比虧掉好。
王橋抽到第二支煙的時候，電話鈴聲響了起來。
「李澄給區防疫站的頭頭打了招呼，同意可以營業，罰款免了，但是健康證得補辦。」王曉反覆叮囑道，「這件事情就算過去了，二娃，你做餐飲業，一定要細心，國家規定的政策都是能幫你加強管理的，理解到這一點，別人就不容易抓住你的把柄。」
解決眼前急事，王橋心情輕鬆下來，道：「姐，你越來越啰唆了，到了媽的年紀就真的要變成啰唆老太婆。」
「以前我就是對湘銀放手不管，他才越走越遠。」王曉重重嘆息一聲，道，「我會經常啰唆你，誰叫你是我弟弟。」
「李澄幫了大忙，什麼時間請他吃頓飯？」
「對他來說是小事，舉手之勞，你別管，我會安排。」
放下電話，王橋來到艾敏身邊，道：「事情解決了，防疫站同意我們繼續營業，罰款也免掉，你趕緊將幾個人的健康證辦了。春節前，你得想辦法到防疫部門走一趟，必要的勾兌還得有，免得以後又找麻煩。」
艾敏做事勤勞踏實，從墩子到廚師，臟活累活難活都能做。欠缺的是社會交際，到區防疫站拉關係對她來說是一個大難題。
「好，我去。凡事都有第一次，我就把這張臉抹下來，去見見這些當官的。」
「你也別怕，伸手不打笑臉人，一回生二回熟。」王橋想到農貿市場的事和老段等人的表現，叮囑道，「我們得提防內部人，還有，管理要跟上。」
艾敏在巴州經營小飯館，店小生意小，全憑勤快，如今管理兩層樓三十多張桌子的中型餐館，只覺壓力劇增，讓她心情始終輕鬆不下來。她目送王橋走出店門，咬著牙想道：「無論再苦再累，總比剛剛下崗時要好百倍。」每次回想起一隻腳已經跨到了賣淫女的行列，總是心驚膽戰，後怕到極點。
走進校門以後，王橋將老味道的事丟在腦後，全心全意思考起藝術節的細節。他有事想和雷成商量，來到男生二公寓三樓，發現雷成寢室大門緊閉。偌大的男生公寓人氣全失，風吹過，幾張廢紙在角落亂轉，老鼠膽大如虎，在走道上慢條斯理地散步，黑眼珠子看著王橋，沒有絲毫畏懼。
又隔一天，陳剛離開了學校。
雷成、吳湘和王橋根據系裡意見，對方案進行了多次修改。經過反覆修改的方案送給校黨委副書記梁柏文以後，梁柏文在方案稿上瀟洒地簽字：「同意此方案，各部門支持。梁柏文，1996年2月14日。」
在辦公室看到梁書記簽字，雷成、吳湘和王橋三人興奮得互相擊掌慶祝。王橋道：「我在老味道館子準備了尖頭魚，為了慶祝方案通過，我將在老味道獻上自己的小手藝——酸菜尖頭魚。」
方案通過，黃永貴也著實高興，道：「這一段時間大家辛苦了，今天就不在餐館吃飯，都到家裡去，好好喝一杯。王橋既然想獻醜，你就把尖頭魚弄到家裡來，由你掌廚。」
王橋拍著胸膛道：「我做的酸菜尖頭魚絕對地道。」
到校外老味道餐館取了尖頭魚和酸菜，來到教師樓黃永貴的家。師母夏琴伸手接過裝魚的袋子，道：「不知老黃是怎麼想的，客人到家裡來，怎麼還能讓客人動手！」黃永貴坐在客廳看電視，道：「雷成他們幾個人到家裡來，難道還算是客人嗎？王橋一直在吹牛，說他做的酸菜尖頭魚地道，我們就是要看看他是吹牛還是真牛。」
夏琴埋怨道：「這位是王橋吧。第一次進家門，他連菜刀都不知放哪裡，怎麼能讓他來做飯？」
吳湘挽著袖子道：「師母去看電視，我給王橋打下手。」她說笑著將師母推到了客廳。
進了廚房，吳湘悄悄問道：「王橋，你到底行不行？」王橋繫上圍裙，轉過身讓吳湘幫著拴好帶子，自信滿滿地說道：「沒有金剛鑽，不敢攬瓷器活。你幫我剝點蒜就行了。」
王橋用刀背拍了拍魚頭，手腳麻利地開始剖魚。吳湘原本以為王橋頂多就是會做魚而已