經過緊張籌備，元旦過後，經過簡單修繕和清理的「老味道」餐館正式開業。一樓沒有雅間，大堂有十張桌子，主要針對學生經營家常炒菜；二樓有包間，主營肥腸火鍋魚、燒雞公等系列湯鍋；三樓有一個小閣間，只有十來個平方米，無甚用處，放置些雜物。
老味道餐館除了正門外，還有一道側門，側門是安全門，沿著安全通道可以到達一樓、二樓和閣間。
老味道餐館的員工統一租住在原來的職工宿舍。宿舍距離餐館約有百米，來往方便。
轉讓費、維修裝修費、租金、煤米油鹽等費用，合計十一萬四千元。王橋籌措到資金六萬四千元，艾敏一方共籌措資金五萬元。雙方簽合同之前，合同草稿交給趙波。由趙波請法學系師兄們修改，確保雙方在合作過程中不會因為合同原因讓其中一方吃虧。
王橋的資金來源多數靠借款：楊紅兵借了兩萬，劉紅借了一萬，姐姐王曉借了三萬四千元。
借錢後，他發出感慨：「活了二十來年，結交了許多朋友，但是真想借錢的時候，才發現自己能開口的不過寥寥數人而已。」
開業前，王曉送來玉制貔貅。
相傳貔貅是一種兇猛瑞獸，這種猛獸分為雌性和雄性，雄性名「貔」，雌性名為「貅」，現在流傳下來的都沒有分雌雄了。古時這種瑞獸分一角和兩角，一角的稱為「天祿」，兩角的稱為「辟邪」。貔貅最大特點是有嘴無肛門，能吞萬物而從不瀉，只進不出，神通特異，因此可招財聚寶。正因為此，有傳統觀念認為將貔貅安放在家中，可令家運轉好，好運加強，趕走邪氣，有鎮宅之功效。
艾敏聽說此貔貅開過光，特意上香一炷。
王曉道：「房子修建時接連出事，前後幾個老闆都虧錢，說明這個地方的風水有點問題，我已經請了省內最有名的風水師過來，等會兒給你們改一改。」
艾敏虔誠地問道：「我準備了大公雞，準備放血，這和風水先生有沒有衝突？」
王曉道：「不妨，各做各的。用大公雞避邪是民間信仰，祖輩傳下來的，信則靈吧。」
聽到兩人一本正經談風水，王橋笑道：「姐，你讀了幾年大學，怎麼變成了封建腦袋。」
王曉道：「這個世界有許多人們還不解的東西，命就是其中之一。做生意既要靠水平，還要講運氣，信一信總沒有錯。」自從李湘銀去逝以後，她對以前不屑一顧的「命」產生了極大的敬畏，凡是重大活動總要信一信「命」。越是相信，越覺得「命」存在於世間，決定著人的命運。
王橋知道姐姐信命的原因，而艾敏同樣命運坎坷，也信命。他沒有對兩個女子的迷信行為和思想做任何批評。
西服革履的風水師開著小車來到餐館。他拿著羅盤在房前屋後轉了一圈，調整了櫃檯擺放位置，在廳內增加了一個木質屏風，還在大堂進門處和前台貼了符紙。
風水師與李湘銀交好，當年曾苦勸過李湘銀不能到海南之地。這一次為小餐館破風水局又立風水局，純粹是看在故人之誼，略取費用後開車離去。
在王橋印象中，風水師都是仙風道骨，誰知這個風水師相當世俗化，而且還很時尚。他暗自懷疑此風水師的能力，想到信則靈的俗語，於是假裝很相信。
開業當天，艾敏找來一隻大紅公雞，掐破雞冠，將雞冠上的血沾在門頭上，簡單地進行自主避邪儀式。
鞭炮聲中，趙波、杜建國等同學陸續到來，場面熱鬧起來。
由於王橋準備競選學生幹部，為了減少不必要麻煩，王橋對外宣傳老味道餐館是姐姐和艾敏合夥開的餐館。放過鞭炮以後，王橋將姐姐介紹給杜建國、趙波、雷成、蘇麗、蔣玲等人，然後一齊到二樓就座。
開業主菜是肥腸火鍋魚，主廚段師傅曾經在昌東師範旁邊的肥腸火鍋魚館裡當過廚師，跳槽後曾與艾敏在同一家餐館工作。這一次艾敏出面找他，他痛快地答應再次跳槽。老段過來之時，還帶來自己的兩個徒弟。有了艾敏班底和老段班底，老味道才得以在短期內順利試營業。老段要在新東家家裡顯擺本事，使出了渾身解數，弄出幾盆味道著實地道的肥腸火鍋魚。
杜建國是典型吃貨，見了好菜悶頭狂吃，根本沒有聊天興趣。
趙波看著招呼客人的王曉，低聲開玩笑道：「袍哥，你長得這麼野蠻，卻有一個漂亮姐姐，到底是不是一家人？」
蘇麗給了趙波一個白眼：「袍哥和王姐五官很像，一看就是姐弟，你這人是什麼眼色？」
趙波最享受蘇麗的白眼，樂呵呵一副享受的表情。
蘇麗不想和趙波談戀愛，又不願意失去這個多年來一直關心自己的朋友，心思糾結得如亂麻一般。
吃過飯，離開老味道，她就到雀湖散步。走了不到百米，迎面來了一個男生，口裡念念有詞。蘇麗與之擦肩而過時，借著朦朧月光，認出是王橋寢室的男生秦真高。她聯想起又高又帥的王橋，心跳加快，大腦中似乎有電流通過。
「我愛趙波嗎？」她提起這個問題，又搖了搖頭，「趙波是我最好的朋友，但是，他不是我的白馬王子。我與他在一起，從來沒有通電的感覺。所以，我不能再和趙波糾纏不清，當斷就要斷。」
蘇麗看著反射著燈光的湖面，再次給自己打氣：「做出決定就不要後悔，愛情不能依靠同情，必須要依著本心。」
與蘇麗擦肩而過的秦真高一直在湖邊集中精力背演講稿。
「跟著組織部年年有進步」是流傳於社會上的諳語，在他父親心目中，凡是沾上組織兩個字的部門都是好部門，在父親建議下，他決定報系學生會組織部。
在湖邊轉了幾圈，將演講稿背得滾瓜爛熟，直到熄燈時，他才自信滿滿地回到男生一公寓。
底樓門衛處，幾個校治檢部的學生會幹部戴著紅袖章，拿著手電筒，準備到各樓層督促睡覺。秦真高看著幾位學生幹部，暗道：「以後我進入學生會，就和他們一樣了。我還要加入校學生會，大學畢業後進入政府機關，父親也就不必在當官的面前卑躬屈膝。」
回到寢室不久，寢室就熄了燈。
睡覺前半小時，同學們思維都很活躍。在杜建國發動之下，大家開始調侃參加學生會幹部競選的王橋和秦真高，主要火力集中在王橋身上。皆認為一個風流倜儻的性情猛男，居然想混進一個點頭哈腰的組織，實在是墮落。
王橋的出身、經歷和抱負決定了他與其他同學思維方式不一樣，面對同學們善意的玩笑，哈哈一笑了之，道：「學生幹部是學生公僕，歡迎你們隨意批評，不過到時叫誰幫忙，大家不準推三阻四，耿直點啊。」
秦真高睜著眼睛看著床頂，充滿了對幾位不求上進同學的不屑，甚至油然而生一種智商上的優越感。
談論得熱火朝天的時候，門外響起校治檢部幹部輕輕的敲門聲和招呼聲音。聽到腳步聲走遠，裴勇道：「治檢部這些傻瓜，還來敲我們的門。」
聊了一會兒，王橋最先發出有節奏的鼾聲，在鼾聲指引下，大家逐漸進入夢鄉。在睡夢中，秦真高腦子裡不停地浮現出演講稿的片段，正在演講時突然出現意外，他腦子一片空白，一個字都記不住，急得滿頭大汗，最後奪路而逃。他逃到廁所里，卻推不開廁所的門，終於在焦急中醒了過來。
競選演講於上午9：00在中文系階梯教室準時開始。
階梯教室正前方掛著「中文系學生會競爭上崗大會」的橫幅，座椅第一排放著評委座牌。評委由中文系老師、系學生會正、副主席和校團委幹部三部分人組成，後排觀眾是中文系學生會全體成員、新生四個班的所有同學、團幹部，還有看熱鬧的零散同學。
校廣播站的人拿著相機，如大牌記者一樣在教室內不停地走來走去。
黃永貴想搞一次徹底的競爭上崗，打分公平，程序公正。
在這種思想指導下，演講順序由抽籤決定，每個同學演講結束以後，還要再從盒子里抽一張紙條，現場回答紙上問題。演講七十分，回答問題三十分。三十五人報名，綜合分數前十名的將成為中文系學生會的幹事。
王橋運氣一般，抽到第四號。
第一個演講的同學是三班一個小個子男生，面對著講桌前面嚴肅認真的評委們，他慌了神，背得滾瓜爛熟的稿子在腦海中溜得一乾二淨。臉頰憋得通紅以後，只得將稿子拿出來讀了一遍。在現場問答環節，當老師依據紙條內容提問時，小個子思維能力丟失得七零八落，講了幾句話就低著頭跑下講台。
第二個演講的是蔣玲，女同學的語言能力明顯優於男同學，她用了一連串排比句組成了一篇煽情的演講稿，贏得滿堂掌聲。這是高中女生常用的演講方式，激情四射、內容空洞、言之無物。
第三個演講者聲音小得幾乎聽不見。
與前幾位演講同學相比，王橋最大的優勢在於闖蕩過社會，當過老師，其經歷悄然在言行上打下深深烙