此時，王橋騎著摩托車馳騁在昌東縣到舊鄉鎮的縣道上，滿天灰塵與1993年沒有太大區別，戴著眼鏡和頭盜依然擋不住無孔不入的灰塵。
這次急急忙忙回舊鄉有兩件事情，一是花椒已成熟，他要委託馬蠻子採摘，同時用花椒錢抵扣馬蠻子的管理費；二是他對暗洞尖頭魚還抱著幾分奢望，如果老天有眼，出現奇蹟，羊背砣暗河能夠重新有水。有水就會產出尖頭魚，他就有了做生意的本錢。
回到姐姐家，取出久不使用的摩托車，到修車店加油和檢查。細緻地做完準備工作後，王橋騎著摩托車開始百里走單騎。從山南到舊鄉，坐客車要轉三次車，而且有時間和班次限制，騎摩托車雖然辛苦，好處在於來去自由，不受限制。
太陽落到山坡頂上時，舊鄉場鎮升起了無數道炊煙，在半山上拖曳，灰頭土臉的王橋出現在舊鄉場鎮。
時間彷彿在舊鄉場鎮停滯下來，場鎮老房子還是沒有任何變化，人們無論從精神面貌到穿著都一如從前。魏官媽媽面無表情地坐在櫃檯前，不知望著什麼地方。商店旁邊的小飯館裡有一桌客人，正在划拳喝酒。
鷹鉤鼻趙海被判刑以後，王橋在很長一段時間裡不願意和舊鄉的一群朋友打交道，如果不是確實有事要辦，很難再回舊鄉。他騎著摩托車直抵小餐館，在小餐館前面停下，摘下頭盔。
「王橋，好久沒有見你。」見來人是王橋，魏官媽媽臉上表情生動起來，大聲地打招呼。
趙良勇、李酸酸、邱大發等一些留在舊鄉的老朋友聞聲走了出來。趙良勇笑道：「今天我覺得耳朵癢，就知道要發生事情，沒有想到你小子回來了。」
李酸酸道：「趙良勇，你還是讓王橋坐在桌上才問話。有客人來了，是不是加個菜？」
邱大發嘿嘿笑著，主動對餐館老闆道：「炒個青椒肉絲，再弄兩籠肥腸。」
王橋落座以後，趙良勇道：「袍哥今天不回去吧？喝個痛快。」
李酸酸道：「呂琪和你好了沒有，她在哪裡？」
邱大發道：「你在哪裡發財？」
三人幾乎同時發問，王橋道：「那我先回答哪個的問題？」
李酸酸瞪著眼，道：「你們一點都沒有紳士風度，怎麼和女士爭？」
王橋知道回到舊鄉就迴避不了呂琪，道：「呂琪還在廈門。」
李酸酸著急地問：「那你們好了沒有？」
「沒有。」
李酸酸的好奇心被強烈勾引上來，道：「為什麼沒有好？你們是郎才女貌、天造地設的一對。」
王橋把內心的真實感情掩蓋在平淡的表情中，道：「我們沒有在一起。」
趙良勇道：「李酸酸別問那些酸不溜丟的問題，我來問點正事，袍哥在做啥？」
王橋從口袋裡取出一個校徽，遞了過去。趙良勇接過山南大學校徽，翻來覆去看了幾遍，詫異道：「怎麼是山大的校徽，誰的？」
王橋道：「這是我的校徽，我今年考入山南大學中文系。」
王橋之語如孫悟空的定身術，將趙良勇、李酸酸、邱大發三人定住，趙良勇最先回過神來，道：「我沒有聽錯吧，袍哥考入了山大，還是中文系？」
王橋道：「我這是回爐，又不是什麼光彩的事，沒有必要假冒。」
趙良勇猛地拍了一下桌子，將幾人嚇了一跳，他抓起酒杯，道：「有出息的人就是有出息的人，袍哥考上了山大，這是我們舊鄉學校的驕傲，喝一杯。」
同桌還有幾個年輕人，他們耳朵里灌滿了王橋痛打牛老七等英勇故事，以及呂琪與王橋在舊鄉的愛情故事，在他們心目中，王橋是虎背熊腰的大漢，豈知見面才發現王橋是文質彬彬的山南大學生。
李酸酸指著幾個年輕人道：「留在舊鄉的人都沒有出息，你們幾個學學袍哥，跳出舊鄉天地寬，留在舊鄉只能在小飯館吃豆花飯，喝高粱酒。」
酒至三巡，大家都有醉意。在大家盛情邀請之下，王橋將摩托車寄存在魏官媽媽的小店裡，跟隨眾人來到久違的舊鄉老院。
聊天喝啤酒，兩個小時後，他才告辭離開。
帶著酒意離開老院，走上場鎮公路，回過頭時，他腦中浮現出與呂琪在舊鄉的點點滴滴，憂傷和思念如大海一樣湧上心頭：
以前他和呂琪偶爾發現了一個山洞，並承包了後山，以種花椒為名，掩護那個能湧出尖頭魚的暗河。在這期間，與宿敵牛清德以及街上的流氓發生過多次打鬥。
最後一次打鬥是在一個月黑風尚的晚上：
王橋所料不差，靜靜地等了一個多小時以後，屋外傳來了撲通撲通數聲。他料到是牛清德帶人來報復，束緊了皮帶和運動鞋鞋帶，提著水桶來到了大門前。
五個黑影中有三人滑倒在王橋有意製造的濕滑小道上，爬起來時，被摔得七葷八素，銳氣先失。來到了門前，其中一個人伸手就來摸鐵鎖。王橋早就等在門後，他將水桶提在手裡，朝著大門潑了出去，外面的人沒有料到門內會有一桶水潑過來，來不及躲閃，頓時被潑成了落湯雞。
舊鄉雖然在長江以南，寒冬臘月的溫度仍然在零下幾度，被淋成落湯雞的滋味著實不好受。牛清德霸蠻性子顯露無遺，站在門外，破口大罵：「王橋，你給老子開門，今天不弄死你，我不姓牛。」
牛老七最倒霉，剛上坡就摔了一跤，然後從頭到腳又被澆得濕透，冷風過後，牙齒不爭氣地打起抖來。
牛清德就如瘋狗一般，惡狠狠道：「我們翻門進去，今天晚上一定要把王橋收拾了，否則我們老牛家還有什麼資格在舊鄉混？找兩個人翻門，我們拿石頭砸，打死了我負責。」
王橋頭腦異常清醒，當兩人翻上鐵門時，他意識到守不住門了，劈頭蓋臉地將水潑完，直接退回到屋內，直上二樓。
在上二樓時，他將二樓樓梯的電燈打開。
牛清德爬過了鐵門後，一馬當先朝二樓樓梯衝了過去。
剛到樓梯口，一股瀑布一般的大水從天而降，五人一個也沒有躲過，當先的牛清德和牛老七更是從頭頂到襪子都被冷水打濕。
在樓頂，王橋站在樓梯狹窄處，手裡提著一把鐵鍬，鐵鍬在昏暗的燈光下閃著寒光。他冷冷一笑，用鐵鍬猛拍牆壁，吼道：「誰敢上前來，打死了活該。」鐵鍬拍在牆壁上，發出震耳的響聲，牆上落下了很多粉末，隨風飄蕩。
牛清德是帶著一股怨氣而來，此時站在樓道上，看著王橋毫不退縮的神情，他明白，若硬往上沖，絕對會發生流血事件，這不是流鼻血的事件，而是斷手斷腳開腦袋的大事件。可若是這樣退走，他將在王橋和牛老七等人面前丟了大面子。
牛老七見勢不對，他拉著牛清德，道：「哥，到外面去，我說兩句。」猶豫中的牛清德藉機退了出去，北風吹過，他忍不住打了個寒戰。
牛老七勸道：「哥，好人不跟瘋子斗，今天弄不好要出大事。王橋就是一個瘋子，哥現在有家有業，生活過得逍遙自在，何必跟這個瘋子打鬥？」
牛清德打了一個噴嚏，道：「我就不信，在舊鄉治不了這個小崽子。」
牛老七跟著打了個噴嚏，勸道：「這個小崽子在舊鄉，我們還愁找不到教訓他的機會？現在大家的衣服都打濕了，再弄下去，全部要得病，趕緊回去，再拖下去小事變大事了。」
牛清德徹底清醒了過來，猛地打了一個噴嚏，道：「今天就便宜了他，我們退吧。」在離開之前，牛老七為了顯示他的地痞勁，跑到王橋屋裡嘭嘭亂砸一氣。
王橋原來的計畫是將牛清德逼走就完事，沒有料到牛老七居然敢砸東西，他火氣上沖，蠻勁大發，打定主意跟這群人不罷休。
牛老七將王橋的屋子砸了個稀巴爛，得意揚揚砸鐵鎖時，隱忍多時的王橋沖了出去，他是打定主意下狠手，就悶頭沖了出來。俗話說咬人的狗不叫，打人的人也不會亂喊亂叫，只聽得一聲悶響，一個混混兒的大腿被鐵鍬拍中，慘叫一聲，抱著腿在地上鬼哭狼嚎。
王橋一擊得手，迅速跑回到樓梯最窄處。他打人時倒拿著鐵鍬，實際上是用木棍打人，這一棍敲在對方的小腿骨上，硬碰硬，小腿不斷都要痛得脫層皮。
牛清德此時騎虎難下，他深刻體會到王橋的難纏和兇狠。他帶著刀，站在樓梯下與王橋對峙，卻沒有再踏上樓梯的勇氣。這時，牛老七走過來，道：「哥，鎖砸開了。」牛清德道：「腿斷了沒有？」牛老七暗自慶幸：「還好，沒有斷。」牛清德狠狠地看了一眼王橋，雖然心有不甘，還是道：「君子報仇，十年不晚，走。」
王橋眼見牛清德退走，蠻勁發作，提著鐵鍬抄小路追了上去，埋伏到一個三岔路口。牛清德等人離開了羊背砣，他們的衣服全被淋濕，在冷風下牙齒髮抖身體發顫，小腿被砸中的那個混混兒走在中間，一瘸一拐，罵人時猶帶著哭腔。
第四人走過三岔路口以後，王橋從竹林中沖了出去，對準最後一個混