有沒有這樣的經歷：當你邁進家門的時候，發現你的房間面目全非？例如某個好心人（自然是媽媽啦）想幫你打掃打掃，突然，你發覺什麼東西都找不到了？或者即使沒有不見什麼東西，你是不是仍然有種彆扭的感覺，彷彿有人把你的私人物品仔細翻騰了一遍，然後又用雞毛撣子把所有的東西清掃了一遍？
當再次來到混血大本營的時候，我心裡就有這種感覺。
表面上看，一切都沒什麼變化。大堂仍舊是藍色的尖頂和長長的門廊。暴晒於陽光下的草莓地，散落各處的希臘式建築——有圓形劇場、競技場和俯瞰長島灣的餐廳。還有那坐落在森林和小溪間的宿舍小屋——依照一種愚蠢的分類方法蓋了十二棟，每棟房子都代表著不同的奧林匹斯神靈。
所有的東西都和往常一樣，然而平靜的表面之下卻危機四伏。管理員和賽特們不是在打沙灘排球，而是忙著往兵器庫內搬運兵器。全副武裝的樹妖在森林邊緊張地小聲交談。整片森林像得了重病，草地也變得枯黃，大火燒過的痕迹如同難看的疥瘡。
大好的一片樂土被糟蹋成這個樣子，想起來我就難過。
在去大堂的路上，我遇見許多去年夏天相識的孩子。可是沒有人停下來打招呼說：「歡迎回來！」有些人看見泰森時倒是多瞧了兩眼，更多人則是行色匆匆，努力完成自己的任務——要麼來回傳遞消息，要麼在砂輪上磨兵器。整個營地看起來就像一所軍校。我對軍校深有感觸，因為自己都被攆出去兩回了。
周圍的一切似乎並不影響泰森的「雅興」。他對眼前的每一件事物都顯得著迷。「那是什麼？」他驚呼說。
我說：「那是天馬的馬廄。就是那種長翅膀的馬。」
「那是什麼啊？」
「哦……那是抽水馬桶。」
「那又是什麼啊？」
「那些是英雄們的宿舍。如果你的仙源不明，他們就會讓你先住在赫爾墨斯 宿舍里——就是棕色的那一棟——一直住到他們搞清楚哪兩位神靈是你的父母。然後，他們就會根據你的父系或母系來安排宿舍。」
他敬畏地看著我說：「你……也有自己的宿舍？」
我指著一個用灰色海岩砌成的低矮房子說：「我住第三號宿舍。」
「你和朋友住一起嗎？」
「不。我自己單獨住。」此事我不願多提，因為事實的真相令人難堪。我之所以單獨住在那裡，皆因我本不應該出現在這個世上。第二次世界大戰之後，眾神中的三巨頭——天神宙斯，海神波塞冬，冥王哈迪斯——曾經達成了一項協議，約定不再與凡人生子。因為三巨頭的孩子不但比普通的混血更有魔力，也更加喜怒無常。一旦我們發狂，就會引發人間災難……例如第二次世界大戰。三巨頭的協議總共被違反了兩次——一次是宙斯生下了塔莉亞，另一次則是波塞冬生下了我。我們兩個都是不該出生的人。
塔莉亞在十二歲的時候變成了一棵松樹。我嘛……則想方設法避免步她的後塵。有時我也曾做過一些噩夢，夢見在我快要死的時候波塞冬把我變成了什麼東西——也許是某種浮游生物，有時是一攤漂在水上的海藻。
我們來到大堂的時候，喀戎正在他的宿舍里收拾行囊，屋裡播放著他最喜歡的那種六十年代的輕音樂。這裡應該說明一下——喀戎是一個半馬人。從腰部以上看，他是一位普通中年男子，長著棕色的鬈髮和蓬亂的鬍鬚。從腰部以下看，則是一匹白色駿馬。必要時，他能把下半身蜷縮在魔法輪椅里偽裝成一個人。在我上六年級時，他就曾經偽裝成我的拉丁文老師。在大部分時間裡，只要屋頂夠高，他便恢複原形，舒展舒展筋骨。
一見面，泰森驚喜地叫道：「小馬駒兒！」
喀戎轉過身，面露不悅地問：「您說什麼？」
安娜貝絲快跑幾步擁抱住他，激動地說：「喀戎，這到底是怎麼回事？你不是……走了嗎？」在她眼裡，喀戎就像一位父親。
喀戎輕撫著她的秀髮，慈祥地微笑說：「你好啊，女娃娃！還有波西，天啊，一年不見，你都長這麼大了！」
我咽了口唾沫，說：「克拉麗絲說你已經被……已經被……」
喀戎自我解嘲地說：「被開除了。唉，事情出了，總得有人背黑鍋吧。神王宙斯大發雷霆。那棵樹是他用女兒的魂魄點化而成，如今卻被別人下了毒！狄先生總得處分幾個人，好向上面交差吧。」
我憤憤不平地說：「他倒把自己撇得乾淨。」一想到營長狄先生，我就氣不打一處來。
安娜貝絲也說：「這簡直太荒唐了！喀戎，你不可能跟塔莉亞大樹中毒這件事扯上關係的！」
喀戎嘆了口氣，說：「但是，在目前的情況下，奧林匹斯山上的某些人已經不信任我了。」
我問：「目前什麼情況？」
喀戎臉色一沉，把一本拉丁文—英文字典裝入行囊。留聲機里飄出法蘭克·辛納屈的歌聲。
泰森仍舊驚奇地看著喀戎，想去摸摸馬背，可又不敢湊上前，嘴裡自言自語地說：「小馬駒兒？」
喀戎不屑一顧地說：「真是沒見過世面的小獨眼巨人！我是半馬人。」
我說：「喀戎，樹怎麼樣了？究竟發生了什麼？」
喀戎黯然搖頭說：「塔莉亞松樹中的毒來自地獄，波西。是一種我從未見過的蛇毒。這種毒一定是地獄深淵裡的某個魔獸產生的。」
「這下就知道誰是罪魁禍首了。克洛……」
「不要直呼巨人王的名字，波西。此時此地更需注意。」
「可是去年夏天他曾企圖引發奧林匹斯內戰啊！這回一定是他在幕後主使，讓叛徒盧克做的。」
喀戎說：「也許你說得對。可我既不能事先阻止，事後又無法補救，難免要承擔些責任。眼看那樹僅有幾個星期可活，除非……」
安娜貝絲問：「除非什麼？」
喀戎說：「不行，這主意太蠢了。整個山谷都受到毒物感染，營地崩潰在即。只有一種魔法能夠解毒，但這個魔法已經失傳千百年了。」
我問：「是什麼魔法？我們去找！」
喀戎扣好行囊，關掉留聲機。轉身將手放在我的肩上，神情鄭重地說：「波西，你必須保證自己不魯莽行事。因為事情兇險難料，我曾告訴你母親不讓你來這裡。不過既然你已經來了，就老老實實待在這裡刻苦訓練，哪裡都不要去。」
我問：「這是為什麼？我想為此事出一把力啊！我不能眼睜睜地看著魔法防護被毀掉。到那時，整個營地都將——」
喀戎接過話頭說：「遭到魔獸的侵略。是啊，我也深感憂慮。但是你絕對不能貿然行動！這很可能是巨人王故意設計的圈套。記住去年夏天的教訓！他差點就要了你的命！」
話雖如此，但我仍不甘心坐以待斃。我還想要克洛諾斯為此付出代價。大家以為眾神將他撕成碎片後又打入十八層地獄，他會因此而痛改前非嗎？絕不會。他是不死之軀，仍舊活在地獄深淵裡——承受著無窮無盡的折磨，渴望著有朝一日能夠捲土重來，找奧林匹斯眾神報仇。雖然他自己被困，可他能夠蠱惑凡人甚至是神的心靈，指使他們去進行他的骯髒勾當。
這次下毒一定是他乾的好事。大樹是捨己為人的英雄塔莉亞所留存的最後一絲靈氣，除了克洛諾斯之外，誰又能如此卑鄙，對大樹下毒手呢？
安娜貝絲強忍著沒有哭出來。喀戎抹去她臉頰上的淚水，對她說：「和波西待在一起，孩子。保護好他的安全。那個預言——你要牢記在心！」
「我……我會的。」
我說：「哦……你說的是那個與我有關但眾神卻禁止你告訴我的預言嗎？」
沒有人回答。
我自言自語地說：「好吧，也就是問一聲罷了。」
安娜貝絲說：「喀戎……你曾說過，眾神賜予你不死之身是為了讓你訓練英雄們。如果他們解除了你的任務……」
喀戎沒有回答，只是堅持說：「你發誓，要竭盡全力保證波西的安全。對冥河起誓。」
安娜貝絲說：「我……我對冥河起誓。」
窗外立時響起一聲炸雷。
喀戎略感寬心，說：「很好。也許真相大白之日便是我歸來之時。在此之前，我要去尋找我的同族，看看他們能有什麼法子解毒。無論怎樣，現在我只能流落在外，這件事終歸有解決的一天……唉，禍福難料啊！」
安娜貝絲嗚嗚咽咽地哭起來，喀戎輕拍她的肩膀，說：「好啦，別哭，孩子。你們的安危就全靠狄先生和新任的活動教練了。我們必須滿懷希望……哦，也許魔獸打垮營地的速度不像我們擔心的那樣快哩。」
我問：「頂替你職位的那個坦塔羅斯是個什麼傢伙？他從哪裡冒出來的？」
話音未落，山谷中響起海螺號角聲。我們只顧說話，不知不覺中天色已晚，到了吃飯時間。
喀戎說：「