沒有什麼能比大清早就得乘著計程車趕長途更令人掃興了，更何況車裡還坐著一個怒容滿面的女孩兒。難熬啊！
我幾次逗安娜貝絲說話，但她根本不答理我，看她臉上的表情，就像我揍了她家的長輩似的。經過一番艱苦卓絕的努力，我好歹知道了她在魔獸聚居的舊金山市住了一個春天；聖誕節後，她曾兩次回到營地，至於原因嘛，她卻不肯說（這令我感到有些窩火，因為我都不知道她竟然在紐約）；還有，她對尼克·德·安吉洛的下落也不清楚。
我問：「盧克有什麼消息嗎？」
她搖了搖頭。我就知道這個話題能觸動她。安娜貝絲曾經很崇拜盧克，他是赫爾墨斯族的前任輔導員，後來背叛營地加入到泰坦巨人克洛諾斯那一邊。儘管安娜貝絲嘴上不承認，但我知道她對盧克仍舊余情未了。去年冬天在塔梅爾佩斯山的一場大戰中，盧克從數十米高的懸崖上落下，居然僥倖逃生。據我目前所知，他現在正乘著他那艘裝滿魔獸的輪船週遊世界呢。克洛諾斯也在他的船上休養生息，一點點地恢複肉體，等待機會捲土重來。借用神之子的行話，我們管這個叫「麻煩」。
安娜貝絲說：「塔梅爾佩斯山上仍然魔獸橫行，我不敢太過靠近。不過我覺得盧克不在山上。如果他在上面，我會有感覺的。」
我聽了心裡一陣不舒服，問：「格洛弗怎麼樣？」
她說：「格洛弗在營地。我們今天就能見到他。」
「他在尋找潘神的事情上有什麼進展沒有？」
安娜貝絲用手指輕撫著陶珠項鏈。每次她做出這個動作的時候，都表明她有所擔心。
但她沒有多解釋，只是簡單地說了句：「到時候你就知道了。」
前往布魯克林的路上，我用安娜貝絲的手機給家裡打了一個電話。一般情況下，混血盡量避免使用手機，因為無線電信號會把我們的聲音向周圍散發出去，這就好比向魔獸們發出了邀請函：「我在這裡！快來吃我吧！」不過這個電話的確很重要。我在家裡的語音電話上留了一條信息，把我在古德中學發生的事解釋了一通；然後告訴她無須擔心，我打算在營地住一陣子，等事態冷卻後再說。我還請她向保羅·布勞菲斯轉達我的歉意。
打完電話，我和安娜貝絲都沉默良久。我們從高速公路上下來，拐進一條鄉間小路，經過許多蘋果園、釀酒廠和農莊。
我看著芮秋寫在我手上的電話號碼，心裡湧起一股給她打電話的衝動。或許她能幫我想明白艾婆薩的話究竟是什麼意思呢——火燒營地，囚禁我的朋友們。還有，凱莉怎麼會炸成了一團火焰呢？
對於魔獸來說，根本沒有真正意義上的死亡。最終——也許幾個星期，幾個月或者幾年之後——凱莉會在地獄中從一團噁心兮兮的混沌形態重新恢複原形。但這一個過程漫長而艱難，因此魔獸們臨被消滅前總要反抗一番。問題是：凱莉真的被消滅了嗎？
計程車載著我們穿行在北岸的樹林里，直到一排低矮的山脈出現在視線內。安娜貝絲讓司機把車停在山腳下。
司機皺起眉頭，說：「這附近荒無人煙的，小姐。你真想在這裡下車嗎？」
「是的，謝謝您。」安娜貝絲遞給他一疊鈔票。司機接了錢，自然也就不再說什麼了。
安娜貝絲和我徒步走到山頂。只見那條年輕的守衛龍正盤在大松樹上打盹。聽到我們的腳步聲，守衛龍抬起深銅色的頭，任由安娜貝絲在他的下巴上輕輕撫摸，鼻孔像茶壺一樣向外噝噝地噴著熱氣，兩隻鬥雞眼充滿了愉悅的光芒。
「你好，珀琉斯。」安娜貝絲說，「沒有什麼異常情況吧？」
上次我見到這條龍的時候，他只有六尺長，如今卻長了足有一倍，身子也和旁邊的大松樹一般粗。在他頭頂上方的枝頭上懸掛著金羊毛，營地的防護魔法就是由金羊毛來推動的。從守衛龍安逸的樣子來看，目前營地運轉良好。
低頭俯瞰，混血營洋溢著平和的氣息——綠草茵茵，樹木繁茂，白色的希臘式建築煥然一新。那座被我們稱為「大堂」的四層農舍巍然矗立在草莓田的中央。北邊的長島灣在陽光下波光粼粼。
不過，這裡仍然有些不大對頭。空氣里隱含著一絲緊張的意味，彷彿整座大山都在屏住呼吸，給人一種大難臨頭的感覺。
我們走進山谷，發現暑期訓練已經如火如荼地開展起來了。大部分的營員早在上個星期便已到達，相比起來，我倒是一個落後分子了。半羊人們在草莓田裡演奏樂曲，用叢林魔法使植物加速生長。營員們正在上騎術課，騎著天馬在樹林上空折衝往返。濃煙從匠爐中滾滾而出，只聽叮叮咣咣的一片打鐵聲，那是藝術品與工具之族的孩子們在為自己打造兵器。雅典娜族和得墨忒耳族的營員們則繞著跑道進行戰車比賽。獨木舟湖裡，一些孩子乘著一艘古希臘式戰船，正在和一條橘紅色的巨型海蟒奮勇搏鬥。營地內，一切都在有條不紊地進行著。
安娜貝絲說：「我要找克拉麗絲談談。」
我驚詫地看著她，就好像聽見她剛才在說「我要吃一隻臭烘烘的大靴子」。我瞪著眼睛問：「你找她幹什麼？」
阿瑞斯族的克拉麗絲是我的死對頭。她卑鄙無恥、忘恩負義、欺負弱小。時不時地，她會找上門來修理我一頓，就差把我打成肉醬了。除了剛才我提到的那些外，克拉麗絲為人還算不錯。
安娜貝絲說：「我們一直在合計一些事情。晚些我再去找你。」
「你們在合計什麼？」
安娜貝絲瞅向樹林，說：「我去跟喀戎說一聲，就說你回來了。他想在聽證會開始前和你談談。」
「什麼聽證會？」
抬眼一看，安娜貝絲已經朝射擊場小跑而去，連頭都不回一下。
我抱怨說：「連聲招呼都不打就走了。」
走在營地里，遇到相識的朋友我便打個招呼。大堂的車道上，赫爾墨斯族的斯偷爾兄弟（康納和特拉維斯）正趴在一輛越野車上，手持兩根電線對碰，想要通過短路的方式啟動車輛。阿芙洛狄忒族的首席輔導員騎著一匹天馬從上方經過，揮手向我致意。我找了半天，也沒看見格洛弗的影子。於是，我信步走到了劍擊場。平時我心情不好的時候，我經常來這裡找個對手比比劍，舒緩一下情緒。這麼做或許是為了從我的強項中獲取一些心理安慰吧。
剛邁進圓形廣場，我的心臟忽然間幾乎停跳了。廣場中央，一條體型巨大的地獄犬正背對著我趴在地上。
我發誓，這是我見過的地獄犬中個頭最大的一個。在我十二歲時，差點被一條犀牛般大小的地獄犬殺死。可是眼前的這一條竟然比坦克的體積還要大。這麼大個頭的地獄犬，居然能躲過營地的魔法防護，想到這裡便令人產生陣陣寒意。而且，這頭地獄犬神態安閑，就像是卧在自個兒家裡一樣，一邊對著一個假人的腦袋撕咬，一邊嘴裡還發出愜意的嗚嗚聲。儘管它沒有注意到我，但我知道自己稍有動作，它便會立刻驚覺。現在找人幫忙是不可能了。於是，我緩緩拿出激流筆，拔開筆帽。
「殺！」我暴喝一聲，衝過去舉劍朝地獄犬的後背劈過去。
當的一聲巨響。橫空里忽然伸過來一柄劍，擋住了我的殺招。
那隻地獄犬立刻豎起耳朵。「汪！」
我縱身後退，想都沒有多想，反手揮劍，直接朝阻擋我的那名劍手削了過去。揮出劍後，才注意到那名劍手一頭灰發，穿著希臘式戰甲。他輕鬆地擋開我的攻擊。
「誤會！快住手！」他連聲叫道。
「汪！」地獄犬的叫聲之大，連廣場都為之微微顫抖。
我說：「這是只地獄犬，錯不了！」
那劍手急忙說：「它是歐拉芮夫人，不傷人的。」
聽到自己的名字，那隻地獄犬又叫了一聲。我聽出它的聲音里並沒有憤怒，而是興奮。它用鼻子將那個被咬得稀巴爛的假人推給我面前的劍手。
劍手誇讚道：「好姑娘。」伸出沒有持劍的那隻手一把抓住假人的後領，甩到了露天看台上，對地獄犬說：「抓回來！抓回來！」
「歐拉芮夫人」立刻撲了過去，狠命地咬假人的頭盔。
劍手乾笑了幾聲。
我抽空仔細打量了這個劍手一番。他大約五十歲左右，健壯的身材，灰白色的短髮，修剪整齊的鬍鬚，顯得頗為精神。他穿著黑色的登山褲，橘紅色的營地T恤衫外面套了一件精銅護胸甲。在他的脖頸下有一塊青斑，可能是胎記，或者是刺青。還沒等我進一步看清楚，他拉了一下戰甲系帶，就把青斑遮住了。
「歐拉芮夫人是我的寵物。」他解釋說，「我總不能讓你把劍插在它的背上吧，是嗎？它可能會受到驚嚇的。」
「你是誰？」
「我把劍挪開，但你保證不趁機殺我，行嗎？」
「好吧。」
他把劍插回劍鞘，伸出一隻手，說：「我叫昆圖斯。」
我