我的劍重新出現在口袋裡。
是啊，來的真是時候。現在我可以隨心所欲地對牆開戰了。我的牢房沒有鐵柵欄，沒有窗戶，甚至連門都沒有。骷髏衛兵把我從一堵牆直接推了進來，牆在我身後又合上了。我不知道房間是不是密封的。也許哈迪斯的地牢本來就是給死人用的，他們並不需要呼吸。所以忘了五六十年吧，再過五六十分鐘我也許就死了。同時，如果哈迪斯沒有說謊，今天夜裡一場大戰就要在紐約爆發，而我對此卻無能為力。
我坐在冰冷的石頭地面上，萬念俱灰。
我不記得什麼時候打起了瞌睡，時間一定到了大約早上七點——凡人的時間。我承受了太多。
我夢見我在芮秋家聖托馬斯海灘別墅的門廊。太陽從加勒比海上升起。數十個鬱鬱蔥蔥的小島點綴在海面上，帆船在海上破浪航行。海水的味道讓我擔心，我是否還能再見到這海水。
芮秋的父母坐在露台桌邊，私人廚師正為他們端上煎蛋餅。戴爾先生身穿白色亞麻西服，讀著手中的《華爾街日報》。坐在桌子對面的或許是戴爾太太，雖然我只能看見桃紅色的指甲，以及《康泰納士旅行者雜誌》。她在度假的時候還要閱讀關於假期的雜誌，我真搞不懂這是為什麼。
芮秋靠在門廊欄杆上唉聲嘆氣。她身穿百慕大短褲，還有她的凡·高T恤衫（沒錯，芮秋試圖教我一些藝術，卻收效甚微。我只記得這傢伙的名字，因為他把自己的耳朵給切掉了）。
不知道她是不是在想我，而我沒能去看她是多麼糟糕。反正這是我心裡所想的。
這時候畫面變了。我在聖路易斯市中心的拱門下。我以前去過那地方，實際上，我在那兒差點兒摔死。
城市上空，一場雷雨在翻滾——一道黑黢黢的黑牆帶著閃電，橫掃過天空。幾個街區外，數不清的急救車輛在聚集，警燈不停閃爍。從一片瓦礫堆上升起一片巨大的煙塵，我發現那竟是一幢倒塌的摩天大樓。
附近的一個記者在對麥克風大聲喊：「官方稱倒塌是由於結構損壞造成，然而沒有人清楚這是否與風暴有關。」
大風吹起她的頭髮。溫度驟降，比我剛站在這裡時幾乎下降了十度。
「幸虧這座建築已經廢棄，即將拆除，」她說，「但警方疏散了周圍的群眾，以防倒塌引起……」
一陣巨大的咆哮聲從空中傳來，她搖晃了幾步。在黑暗中央划過一道閃電。整座城市為之搖晃。空氣在發熱，讓我渾身毛髮都豎立起來。閃電如此強大，我知道這隻有一個可能：宙斯的閃電權杖。它本應將目標蒸發得無影無蹤，但黑雲只是晃動著向後退卻了一點點。一陣煙霧從雲中冒出來，又摧毀了另一座高塔，整座建築如兒童積木般轟然倒塌。
記者尖叫起來。人們紛紛穿過街道，應急燈在閃爍。空中又出現一條銀色的帶子——一輛馴鹿拉的戰車，然而車上沒有聖誕老人，阿耳忒彌斯駕馭著風暴，將一道道月光射向黑暗之中。一顆熊熊燃燒的金色彗星橫掃過她前方，也許是她的哥哥阿波羅。
有一點是很明顯的：堤豐已經來到了密西西比河。他已經橫穿過半個美國，所到之處留下無數廢墟，而諸神幾乎無法阻擋他的步伐。
黑暗的高山向我逼來。足有洋基體育場那麼大的一隻腳正要把我踩扁，這時候一個聲音輕輕喊：「波西！」
我慌不擇路地向外衝去。還沒等我完全蘇醒，我發現尼克貼在牢房的地板上，我的劍鋒指向他的咽喉。
「我……來……救你。」他氣喘吁吁地說。
滿腔的怒火剎那間在我心中升騰起來：「噢，是嗎？我為什麼要信任你？」
「沒……有選擇？」他結結巴巴地說。
我真希望他說的不是這麼有邏輯的話。我放開了他。
尼克縮成一團，發出乾嘔的聲音，嗓子漸漸恢複了正常。他終於站起身，小心翼翼地盯著我的劍。他自己的刀入了鞘。要是他真想殺了我，在我睡著的時候他早就下手了。不過，我還是不信任他。
「我們得從這兒逃出去。」他說。
「為什麼？」我說，「是不是你爸爸又想跟我談話？」
他向後退了一步：「波西，我對冥河發誓，我真的不知道他的打算。」
「你知道自己的爸爸是個什麼東西！」
「他騙了我，他保證說……」尼克伸出手，「瞧……現在我們得趕緊走。我把守衛催眠了，不過不能堅持太長時間。」
我又有一種想掐死他的慾望，可他說得沒錯，我們沒時間爭執，而單靠我是無法自己逃脫的。他指了指牆中間，牆的一段消失了，現出一條走廊。
「快來。」尼克在前面帶路。
我真希望自己戴著安娜貝絲的隱身帽，不過事實上，我根本不需要。我們經過的每一個骷髏警衛，尼克只要伸手一點，他們就閉上了眼睛。可是尼克做得越多，他就越發顯得疲憊。我們穿過迷宮般的站滿警衛的一條條走廊，等我們到達滿是骷髏廚師和用人的廚房時，我已經是在拖著尼克向前走了。他讓一個個守衛進入夢鄉，但自己也幾乎暈倒在地。我拖著他從用人入口走出了門，來到水仙平原上。
我正想鬆一口氣，這時候城堡上的銅鑼忽然敲響了。
「警報。」尼克昏昏欲睡地咕噥。
「我們怎麼辦？」
他打了個哈欠，皺皺眉，彷彿努力想回憶起什麼：「跑……怎麼樣？」
帶著哈迪斯一個昏昏欲睡的孩子奔跑，無異於與一個真人大小的布娃娃一起玩三腿賽跑。我吃力地拖著他向前，另一隻手把劍舉在胸前。仙銅如燃燒的火焰，逼得亡者的靈魂紛紛讓開一條路來。
銅鑼的聲音在田野的另一面響了起來。俄瑞波斯的高牆出現在前方，然而我們越是向前走，它卻顯得越來越遠。我快要累趴下了，這時我聽到了一個熟悉的聲音：「汪！」
歐拉芮夫人不知從什麼地方跳了出來，圍著我們轉起了圈，希望跟我們玩遊戲。
「好樣的！」我說，「你能帶我們到冥河去嗎？」
「冥河」這兩個字讓它興奮異常。或許以為我說的是棍子。它向上蹦了好幾下，追逐著自己的尾巴，想給它點兒厲害瞧瞧，好一陣才安靜下來，讓我把尼克放到它背上。我自己也爬上去，它向大門飛奔，從簡易死亡的亡靈頭頂上一躍而過，把幾個警衛撞得仰面朝天。這引來了更多的警報聲。刻耳柏洛斯三頭犬一陣狂吠，可那聲音聽起來更像是興奮而不是憤怒，就好像在說：我也能跟你一起玩兒嗎？
好在它沒有跟上來，歐拉芮夫人腳步不停地向前奔去。我們一直向上游跑了很遠，俄瑞波斯的火焰消失在黑暗之中。
尼克從歐拉芮夫人背上滑落下來，縮在一片黑沙堆上。
我掏出一個小方塊，這是我總帶在身邊以防萬一的神食，有點兒壓碎了。我讓尼克咬下一口。
「啊，」他咕噥，「我覺得好些了。」
「你能量消耗太大。」我說。
他睡眼惺忪地點點頭：「巨大的能量……需要睡一覺來補充。待會兒叫醒我。」
「哈，殭屍夥計，」趁他還沒睡著之前我趕緊抓住了他，「我們已經到了河邊，你得告訴我該怎麼辦。」
我把最後的一點神食餵給了他，這有一定危險。這東西能治癒混血者，可要是吃太多也會把我們燒成灰燼。幸運的是，一切正常，尼克搖晃了幾下腦袋，掙扎著站起了身。
「我父親很快就會追來，」他說，「我們得抓緊時間。」
冥河水的旋渦裡帶著無數奇怪的物體——破損的玩具，撕爛的大學文憑，枯萎的聚會胸花——人們從生到死的歷程中遺棄的夢。望向黑黢黢的河水，這是我最不願游泳的地方。
「那麼……我只要跳進去就行了嗎？」
「你必須先準備好，」尼克說，「否則河水會將你毀滅。它會燃燒掉你的身體和靈魂。」
「聽起來很有意思。」我喃喃道。
「這可不是開玩笑，」尼克警告我，「只有一個辦法能維繫住你的凡人生命，你必須……」
他向我身後望了一眼，瞪大了眼睛。我一扭頭，發現自己面前是一個希臘戰士。
一開始，我以為那是阿瑞斯，因為他看起來跟戰神一模一樣——又高又壯，冷酷的臉上帶著傷疤，削得短短的黑色頭髮。他穿一件白色外衣，青銅盔甲，胳膊下夾著一頂帶有羽毛飾物的頭盔。不過，他的眼睛卻是人類的，如同淺海的淺綠色，左腿上插著一支帶血的箭，剛好在腳踝上方。
我對希臘名字一竅不通，不過就連我也知道這位有史以來最偉大的戰士，他因腳後跟受傷而死去。
「阿喀琉斯。」我說。
鬼魂點點頭：「我警告過另一個人，別重蹈我的覆轍，現在我得警告你。」
「盧克？你跟盧克說過話？」
「別這麼做，」他說，「這會令你強大，但也會