要想在混血營地受大家歡迎，就別帶著任務失敗的壞消息回來。
剛從海里走出來，我到來的消息就到處傳開了。我們的海灘位於長島北岸。由於施了魔法，大多數常人是看不見它的，除非是混血者或者神祇，或者是完全迷失了方向的送比薩餅的小夥子（這的確發生過——不過那就是另外一回事了）。人們是不會出現在海灘上的。
那天下午，值班的守衛是赫爾墨斯營房的康納·斯偷爾。他發現我的時候，興奮得從樹上掉了下來。接著，他吹響海螺號角，叫營地的人出來迎接我。
康納臉上帶著壞笑，這倒是符合他有點壞壞的幽默感。他人還不錯，只是有他在的時候，你最好當心自己的錢包，而且在任何時候別讓他碰到剃鬚膏，除非你想讓自己的睡袋裡塗滿了那玩意兒。他一頭棕色鬈髮，個頭比他哥哥特拉維斯稍矮，而這也是我分清他倆的唯一辦法。他們跟我的宿敵盧克有著天壤之別，讓人很難相信他們都是赫爾墨斯的兒子。
「波西！」他大聲喊，「出什麼事了？貝肯道夫呢？」
他看到了我臉上的表情，臉上的微笑漸漸消失了。「噢，不！可憐的希蓮娜，神聖的宙斯啊，要是她知道……」
我們一起爬上沙丘。幾百米開外，大家已經向我們蜂擁而至，臉上帶著興奮的微笑。波西回來了，他們也許在想，他挽救了乏味的一天！也許他還帶來了紀念品！
我在餐廳停下腳步，等候他們的到來。我可不那麼著急跑過去告訴他們自己是個多大的失敗者。
我望向山谷，希望找回記憶中第一次見到營地的樣子。那彷彿是億萬年前的事了。
從餐廳基本可以看到營地的全貌。山谷周圍環繞著小山。最高的山丘上，塔莉亞的松樹高聳入雲，金羊毛從枝條上垂下，魔幻般保護著營地不受敵人的侵犯。守護的巨龍珀琉斯碩大無比，從這裡我都能清楚地看到巨龍盤繞在樹榦上，一邊打鼾一邊釋放出煙霧信號。
右面是廣闊的森林，左面的湖上波光粼粼，攀岩牆在流淌的岩漿下閃著金光。十二座建築——每座屬於一位神祇——圍繞著公共區域形成一個馬蹄形。南面更遠處是草莓地，軍械庫，天藍色的「大房子」有四層樓，屋頂上立著銅鷹風向標。
從某種意義上說，營地一點兒沒變。單從這些房屋或田野上你看不到任何戰爭的痕迹，但它寫在上山來的混血者、半羊人、那伊阿得仙女們的臉上。
今年來到營地的人數比之前的四個暑假都少。一些人離開後就再也沒有回來，一部分在戰鬥中犧牲，而另一部分——我們盡量避免提起他們——已經叛變到了敵人一邊。
依然留在營地的人，都已是飽經戰火，充滿了疲倦。這些天來營地里很少有笑聲，就連赫爾墨斯的小木屋也不再搞那麼多惡作劇了。當生命已如兒戲時，你會發現很難再有心情去欣賞笑話。
喀戎最先跳了上來。這對他來說易如反掌，因為他從腰部以下是匹馬。他的鬍鬚比去年夏天時長得更茂密了。他身穿一件綠色T恤衫，上面寫著「我的另一輛車是人馬」，背上斜挎著一把弓箭。
「波西！」他說，「謝天謝地，可……」
安娜貝絲緊跟在他身後。我得說，看到她的時候我的心跳有如開始了的接力跑。並不是說她不在乎外表，近來我們參加了無數的戰鬥，她幾乎無暇梳理一頭金色的鬈髮，也無法在意自己的衣著，幾乎總是同一件橙色舊T恤衫和牛仔褲，偶爾也會換成銅盔甲。她的眼睛是暴風雨般的灰色。大多數時候，我們之間的交談很快會演變成一場爭吵，只要看見她就讓我頭髮蒙。去年夏天，在盧克投靠克洛諾斯，一切變得糟糕之前，有那麼幾次我以為……哦，我們或許已經過了恨不得彼此掐死對方的階段。
「出什麼事了？」她抓住我的胳膊，「盧克……」
「船被炸上了天，」我說，「但他沒有死，我不知道他在哪兒……」
希蓮娜推開人群走過來。她既沒梳頭也沒化妝，這可不是她的風格。
「貝肯道夫去哪兒了？」她問，環顧著四周，彷彿他到什麼地方躲了起來。
我無助地望著喀戎。
喀戎清了清嗓子：「希蓮娜，我親愛的，讓我們到大房間去討論這件事情……」
「不，」她喃喃道，「不，不。」
她哭了。其他人立在四周，一個字也說不出來。這個夏天裡，我們已經失去了太多同伴，而這次是最糟糕的。沒有了貝肯道夫，營地就如同沒有了錨的大船。
來自阿瑞斯營房的克拉麗絲走上前抱住了希蓮娜。她們之間有一種極為怪異的友情——戰神的女兒和愛神的女兒——自從希蓮娜去年夏天為克拉麗絲的初戀出謀劃策之後，後者便決定成為前者的私人保鏢。
克拉麗絲一身血紅的盔甲，棕色頭髮裹在大手帕里。她高大結實猶如一位橄欖球運動員，臉上總帶著慍怒之色，不過對希蓮娜說話的時候她卻顯得很溫柔。
「別這樣，女孩兒，」她說，「我們到大房子去吧，我給你弄一杯熱巧克力。」
大家轉過身，三三兩兩地往大房子走去。現在再也沒人為見到我而激動，更沒有人願意看到炸飛的郵輪。
只有安娜貝絲和喀戎留在後面。
安娜貝絲擦了擦臉上的淚珠：「很高興你沒死，海藻腦袋。」
「謝謝，」我說，「我也是。」
喀戎的一隻手按住我的肩膀：「我相信你已經儘力了，波西。快告訴我們發生的一切好嗎？」
我不願再回憶這一切，可我還是原原本本地講述了整件事情的經過，包括關於泰坦的夢境。我略過了關於尼克的細節。他讓我千萬別對任何人提起他的打算，除非我下定決心。這個計畫太可怕，我寧願讓它成為一個秘密。
喀戎低頭凝視著山谷：「我們必須立即召集戰時委員會，討論內奸還有其他的事情。」
「波塞冬提到了另一個威脅，」我說，「比『安德洛墨達公主』號還要大的威脅，也許這就是我夢中的泰坦提到的挑戰。」
喀戎與安娜貝絲交換了一個眼色，似乎他們了解一些我不知道的情況。我不喜歡這樣。
「我們也會討論這個問題。」喀戎向我保證。
「還有件事情，」我深吸了一口氣，「跟我爸爸在一起的時候，他讓我告訴你時機已到，我必須了解預言的全部細節。」
喀戎的肩膀垂了下去，可他並沒有顯得驚訝：「我一直害怕這一天的到來。好吧，安娜貝絲，我們就把真相告訴波西吧，一切的一切。我們到閣樓上去。」
大房子的閣樓，我總共來過三次，可沒有哪一次是我願意上來的。
一把梯子立在樓梯頂上。我不知道作為人馬的喀戎怎麼可能爬到那上面去，可他並沒有往上爬。
「你知道它在什麼地方，」他對安娜貝絲說，「請把它拿下來吧。」
安娜貝絲點點頭：「來吧，波西。」
屋外的太陽正在落下，此時的閣樓比平時更讓人覺得陰暗與怪異。英雄的戰利品在這裡堆得到處都是——坑坑窪窪的盾牌，瓶子里泡著的各種怪獸的頭顱，一塊青銅面板上兩個字跡模糊的方塊寫著：格斯，赫爾墨斯之子，一九八八年偷於克律薩俄耳的本田思域。
我順手拿起一把彎彎曲曲的銅劍，它已經變成了字母M的形狀。我依然能看見從前沾滿劍身的魔力毒藥在金屬上留下的綠色斑痕。標牌顯示的日期是去年夏天，上面寫道：莰蓓的彎刀，在迷宮戰役中損毀。
「你還記得投擲巨石的獨眼巨人嗎？」我問。
安娜貝絲勉強笑笑：「還有格洛弗帶來的恐慌？」
我們倆的目光對視在一起。我想到了去年夏天另外一次，在聖海倫火山下，安娜貝絲以為我快死了，她吻了我。
她清了清嗓子，避開了我的目光：「預言。」
「是的，」我放下彎刀，「預言。」
我們走到窗邊。一把三腳椅上坐著先知——一位乾癟的女性木乃伊，一身扎染衣裝，一束束黑髮緊貼在頭骨上，毫無生氣的雙眼從如同皮革的臉上望出來。只要看她一眼就能讓我起一身的雞皮疙瘩。
如果想在夏天離開營地，過去營員們需要到這兒來提出請求，但今年夏天，這個規定已經被廢棄了。營員們時常離開營地參加各種戰鬥。為了阻止克洛諾斯，我們別無選擇。
我依然清晰地記得那怪異的綠色霧靄——先知的靈魂——存在於木乃伊體內。她現在看來毫無生氣，可只要她開口講述預言的時候，她的身子便會移動。有時霧氣會從她嘴裡噴湧出來，變出奇怪的形狀。有一次，她還離開過閣樓，如一具殭屍在樹林里遊盪了一陣子，傳達信息。我不知道在講述「偉大的預言」時她做了什麼，我心中有一半希望她是在跳踢踏舞什麼的。
可是，她卻靜靜地坐在原地，彷彿死了一樣——事實也即如此。
「我永遠也搞不明白。