新帝繼位後的第四年二月，舉行了新一期的春闈會試。因有可靠的傳言說，新帝即將在明年正式親政，因此這一年的秋天會再舉行一屆恩科鄉試，明年春天則是多添一屆恩科會試，各地舉人們都有了兩次的科舉機會，故而人人都十分歡喜，更加努力地去備考。
連著兩屆科考，意味著有雙倍的名額，這樣好的機會，有心科舉入仕的人都不能錯過。
抱著這樣念頭上京赴試的人比往年更多些，而且有許多人都打算這一科若不中，也會留在京城等候明年春闈，因此參加會試的人數創下了本朝歷史的新高。禮部為了應對這一局面，可費了不少功夫，總算平平安安地熬過去了，沒鬧出什麼亂子來。又因為皇帝親自過問科考，十分重視，有心要搞小動作的，也都收斂了許多，所以沒有舞弊的傳聞傳出，就順利結束了會試。士林與民間皆道新君仁愛賢明，有一代明君之像呢。
今天正是會試放榜之日，貢院門口早已擠滿了人，就等著結果張貼出來了。附近一帶的茶館、酒樓，更是早早就滿了客，幾乎全都是應試的士子或其親朋，人人心急如焚。
青雲提前十日在離貢院大門最近的茶樓上訂了一個包間，此時倒是優哉游哉地坐在裡頭等候消息。曹玦明去年秋天順利考中了舉人，今年春闈也參加了，雖然喬致和、龔樂林與姜七老爺三位看過他的文章後，都覺得他今年可能有些勉強。若為穩妥計，還是再準備一年更好，但曹玦明還是下場了。青雲深知他的想法，倒也支持，不過對他考試的結果並不是十分看中。
以曹玦明的年紀，正經讀書的年份，能考中舉人已是十分難得，士林里知道的人，誰不為他過去十幾年都將精力花在學醫上可惜？人人都感嘆他被耽誤了，又深信他將來會有更大的成就。若真的強求他在這一兩年里獲得進士功名，確實苛刻了些。真正書香名門出來的讀書人，從小熟讀四書五經，也沒幾個能在二十齣頭的時候，就能考中進士的。青雲已經從太后那裡獲得了支持，無論這一關曹玦明能不能順利通過，兩人的婚事也依然不會有所變化。
今日在包間里陪著青雲等候消息的，還有她的閨中密友周楠。兩人交情深厚，這一年來更是時常來往，青雲遇上大事，怎會忘了叫上周楠？不過她們本來還約了第三人，只是遲遲不見人影。
周楠看著窗外貢院前人頭攢動的情景，有些受了驚嚇，忙縮回頭來道：「融君怎麼還不來？她只有這一個表哥最親，本來今科有些勉強，是為了給她撐腰，才勉強應考的。她明明說了一定會來看榜單，結果到現在還不見蹤影！」
林德也參加了今年的春闈。他師從姜七老爺，天賦雖不算十分出色，卻難得勤勉，去年秋天順利考中了舉人。姜七老爺覺得他要是今年應試，極有可能會落到三甲里，未免不大好聽，便有意讓他再壓一壓，等明年春闈時再應試，就有七分把握能進二甲了。
然而，姜融君自嫁入石家後，不大受叔婆婆待見。她本來就與姜家族人不甚親厚，性子又不是圓融善交際的，略嫌孤僻冷淡了些。出嫁時她明明有機會可以跟族人和解，卻放著一堆堂兄弟、族兄弟不管，堅持要表兄林德背她出門，姜家長房那邊對此很不諒解，平日自然就走動得少了。沒有娘家撐腰，哪怕有太后在，石太太也有些欺她無依無靠。林德是姜融君親祖母的侄孫，倒是她最親近的娘家親戚了，為了給她添些底氣，就打算考個進士功名回來。
當然，有了功名，他要成親也容易些。姜七老爺有意將愛女許配給他，可他自小在姜七老爺身邊長大，長年充作隨員，姜家族人多數看不起他，他要配得上姜家嫡女，沒有功名是不行的，尤其是姜大老爺早有意用姜七老爺之女聯姻，被姜七老爺駁回後，不可能輕易允許族中嫡女嫁給一個名不見經傳的小舉人。
有這種種緣故，林德這一科就顯得極為重要。他本人已經候在貢院門口了，姜融君也早說了要來，卻不知為何至今還未到。看時辰，再過一會兒榜單就要貼出來了。
青雲便對周楠說：「興許是她在家裡有事絆住了腳，你也知道她婆家是個什麼情形。」
周楠自然是知道的，不由嘆道：「當日她心想事成，得了一直期盼的姻緣，本以來日後會順遂一生的，哪裡想到還有這些波折？那位雖然只是叔婆婆，卻跟正經婆婆沒什麼兩樣。還好石統領是個會心疼人的，有他護著，融君頂多就是受些氣，只要心寬些，倒也不至於吃苦頭。」
可姜融君的性子，卻未必是個心寬的。
青雲暗嘆一聲，沒有多說什麼。正如周楠所言，有石明倫護著，姜融君也吃虧不到哪裡去。
正說著話，杏兒進來報說：「石小將軍在樓下呢，說是給嫂嫂傳口信來的，今日石統領夫人來不了啦。早上出門時身子有些不適，請了大夫來看，才知道是有了身孕，已經三個月了。石家人都嚇了一跳呢，石太太說保胎要緊，不讓石夫人出門。」
青雲與周楠聽了，都為姜融君高興。周楠笑道：「怪不得近日見她，她臉色總不好，說話也懶懶的，原來是有了喜訊，怎麼她自個兒倒不曉得？」青雲想起曹玦明從前為姜融君把過脈，指她可能在子嗣上不利，雖然這一年來也時常進補著，倒不知她身體情況好不好，不過現在不是說這個的時候：「她兩口子年輕，興許是沒經驗。石太太平日又不大拿正眼瞧她，所以沒發現吧？不管怎麼說，有了身孕，她將來的日子就會好過些，氣也少受些了，咱們只管為她歡喜就好。」
周楠點頭稱是，又笑著撫掌道：「不知林公子今科能否得中，若是能中，那就是雙喜臨門了！杏兒快去告訴那位石小將軍，讓他千萬等到發榜再離開。若能將好消息給他嫂子帶回去，石統領給紅包是一定不會小氣的！」
青雲聽得也笑了：「這話說得很是。」便吩咐杏兒：「你去告訴石明朗吧，跟他說，多謝他來報信了。等明兒我們得了空，就一起去向他嫂子賀喜。」
杏兒笑吟吟地應聲下了樓，將青雲的話轉告給石明朗。石明朗看了看樓上虛掩的窗戶，卻什麼都看不見，心中若有所失。
他本來以為可以上樓見一見縣主的，沒想到連這個機會都沒有，難不成他們真是有緣無份？
他黯然轉身離開了。
青雲對石明朗的心情一無所知，她還在跟周楠議論姜融君這一胎：「融君體弱，是積年的老毛病了，這回懷上了還不知怎樣。咱們要不要給她打聽一下補身的方子，讓她將身體養好一些？我記得太醫院有兩位老人最擅長給孕婦調理身體的，回頭讓人去問一問他們好了。」
周楠點頭：「這種事你最有法子，那就拜託了，我也回家問問嬤嬤們，打聽一下有什麼需要忌諱的地方。」說完又嘆道：「她也算是熬出來了，只要這一胎平平安安生下，不管是男是女，她在石家就算是站穩了腳跟。當初我們只覺得這門親事再完滿不過，可回頭望去，才知道世事沒我們想的這麼簡單。」又笑著看向青云：「說起來，我們三人裡頭，就數你最有福。曹公子與你相識八年，情誼深厚不說，他母親又是個最厚道不過的，還十分喜歡你，我還記得上回你得了小風寒，曹太太一得了消息，就親自送家傳的秘葯過來了，事事都囑咐周到，簡直把你當成了親生女兒一般。你和曹公子將來在一起了，根本就不用為婆媳不和而發愁！」
青雲聽得雙頰通紅，心裡卻是十分歡喜的：「那當然了，誰叫我生就這麼一副人見人愛、花見花開的好性子呢？」
周楠啐她一口：「好沒臉沒羞的，我打趣你，你也不臉紅一下，就順著杆子爬上來了！」啐完了，又有些擔心：「眼看著就要發榜了，曹公子到底考得如何，你心裡有沒有數？萬一……萬一考得不大好，你們的婚事不會有變故吧？」
青雲擺擺手：「沒事，皇上要激勵他，所以才會說讓他考中了進士再來說求娶的話，但我早跟太后通過氣了。自從曹玦明考中了舉人，太后就鬆了口，這一科出來，不管結果如何，我今年之內都要嫁人的。」
實在是不能再推遲下去了，不但太后盼著她早點嫁人，那幾個知道她身世的老臣也在催促，覺得她一直頂著個縣主名頭不是個事兒，哪怕為了太后名聲計，不能公開她的身份，好歹也要做回名正言順的公主。而她又一直有意拖延此事，免得以公主的身份出嫁，不但勞民傷財，還會給曹玦明帶來壓力。他願意犧牲自己的名聲與前程，她卻不願讓他太受委屈。
周楠不知其中內情，只知道為好友終於心想事成而歡喜：「真是太好了！今年真是個好年頭，件件都是喜事！」
青雲抿嘴笑著瞥她一眼：「別光說我呀，你不也有喜事嗎？我都聽說了，清江王今年秋天就辦喜事！」周楠一下漲紅了臉。
去年清江王在青雲的莊園里養傷，而周楠又為了陪伴姜融君與姜五太太去了莊園作客，因青雲臨時回了京城，清江王以主人身份招待客人，雖不曾照面，又養著傷，卻將事情安排得十分周到。姜融君她們當時正為婚事煩心，倒沒留意到什