齊王妃這提前退場，十分不合規矩，她是來賀壽的，如今不過是暖場階段，連壽宴都還沒開始呢，甚至還有一部分貴客尚未進門，而她原本也沒說過要早退的，這一走，平郡王妃的臉色就有些不好看，只覺得她這是在打平郡王府的臉。
不過平郡王太妃這邊正熱鬧呢，齊王妃也不是今日的主賓，她平時除了與那十來家喜歡奉承她的宗室女眷來往外，其實是不怎麼在宗室圈子裡走動的，因此旁人頂多私下議論兩聲，就沒再關注了，注意力全被太妃那邊的熱鬧吸引了去。
那位老四媳婦原是太妃的嫡親媳婦，只是早就分家出去了，算是平郡王府的旁支，方才說了許多討喜的話，哄得老太妃高高興興的，如今又非常機靈地叫了自家的孩子來給祖母賀壽。
那一串孩子，足有五六個，有男有女，大的十一二歲了，小的不過三歲，個個都穿著大紅錦袍，手牽著手走過來，雖然旁人在老太妃面前說誇說是一串兒金童玉女，但在青雲眼裡，倒更像是一串兒活動紅包。只見他們被母親（也許有的孩子該叫嫡母）牽到老太妃跟前，用不甚整齊的動作同時下跪、磕頭、作揖、口稱吉祥話，真是十分討喜又有趣。老太妃見了這一串兒的孫子、孫女，樂得嘴都合不上了，連連拉著老四媳婦的手說她把孩子教得很好，後者得意得跟什麼似的，還似有若無地朝平郡王妃那邊瞧。
平郡王妃心中暗暗不忿，知道這是那些所謂的「弟妹」們又在算計自己了，不就是年節時給他們的補貼少了八成么？都是分家出去的人，還有臉要主家貼補，這是什麼道理？有就不錯了！她才不會像前任那般愚蠢，費盡心力維持家計，還要落得所有人都埋怨，有本事那些人就去說服王爺向她開這個口！
不過要在今日這樣的場合，當著這麼多賓客親戚的面被人壓下風頭，平郡王妃又吞不下這口氣。她想了想，叫過心腹丫頭，囑咐幾句，後者便出去了。
不一會兒，老太妃跟前的孩子們領了紅包都歡歡喜喜地散了，又有許多宗室和皇親家的晚輩圍著老太妃恭維，直說她好福氣，多子多福。樂得老太妃自己也說了：「別的我不敢誇嘴，要說多子多福，天下誰也比不得咱們王府！」
這也是實話，老太妃自己就生了五六個兒女，加上庶出的，平郡王一輩就有十來個兄弟姐妹，而孫子輩裡頭，光是男孩子就有四五十人，孫女和外孫輩兒的還沒算在裡頭。別瞧老太妃看著孫子們笑得合不攏嘴，真要她一個個叫出名字，那就實在為難她了。雖說兒孫多了，家計就顯得艱難，但她老人家還是很自傲於自家福氣的。
就在老太妃聽眾人奉承聽得正開心的時候，戲台上傳來了鑼鼓聲，眾人都在納悶戲班子的人怎麼在這時候開場，沒瞧見台下正熱鬧么？誰有空去瞧他？誰知眾人這轉頭一看，都嚇了一跳，卻是平郡王穿著一身戲裡老生的外衣，也沒畫臉，就這麼在台上唱起來了，唱的是一個古代名人給母親上壽的詞，抑揚頓挫，聲音清亮，居然唱得很有些韻味。
青雲等人都聽得站起來了，又見他在台上唱著唱著，忽然冒出一句：「眾兒孫們，隨我來向老祖宗賀壽……」然後後台處就鑽出一長串兒絡繹不絕的男孩子來，足足有三四十個，在台上排了三排有餘，其中大的有二十多歲了，最小的是被其中一個十五六歲的少年抱在懷裡的小男孩，瞧著還不滿周歲呢，齊齊跟著平郡王來向台下的老太妃賀壽。
老太妃樂得眼睛都瞧不見了，在場的賓客們也是一片嘩然。竟然是平郡王帶著一乾兒子、侄子們來給老母親上壽，平郡王一系的子孫，除了方才已經露過臉的老四一家，全都在這裡了。
平郡王一把年紀還願意綵衣娛親，真是出乎眾人意料之外，而跟在他身後的一干小輩們，雖然年紀小，卻都不是蠢人，待統一的賀詞說完了，便爭先恐後、你一句我一句地沖著老太妃說吉利話。老太妃也沒能把這些孫兒全都認出來，但歡喜之情卻不減半分。等到平郡王脫了戲服，帶著孩子們下台來，老太妃就忍不住輕輕打了他一下：「你胡鬧就算了，怎麼還帶著孩子們胡鬧？也不怕大家看了笑話！」
平郡王卻笑說：「都是自家人，兒子孝順母親，做什麼都是應該的，怕什麼笑話？」
青雲在旁聽了，不由得對這位遠房堂叔大為佩服。
平郡王府的孩子都擠在戲台下，圍著老太妃討好，然姐兒本是他家人，自然是參與進行的，她的姐妹們本是坐在其他席上的，都趕了過來，一點兒都不願落於人後。而那位老四媳婦也不甘心被平郡王妃奪了彩頭，又重新叫了幾個兒子女兒進來，一併圍上去了。
青雲就這麼被擠到了邊緣，但她也不在意，反而留意起其他在場的女客們。今日平郡王府擺宴，大部分被安排在前排的女客都是宗室本家女眷，雖不宜與平郡王府的男丁們太過親近，卻也不顯得慌亂，只稍稍遮了面容，或是起身到附近略作迴避就行了，倒是被安排得稍遠一些的幾桌皇親、勛貴、朝臣家的女眷們一時沒準備，紛紛躲開了，有的人慌慌張張地，也有的人行動優雅，不慌不忙，盡顯大家風範，青雲便特意多看了幾眼。
這些女眷中，還真有幾個隨家中長輩前來的妙齡少女，青雲隱約記得有三人是在清江王妃的候選名單里的，便特地記了下來。
正觀察著，青雲忽然聽到離自己不遠處傳來低低地哭泣聲。轉頭望去，卻是方才在台上被人抱在懷裡的那名不滿周歲的小男孩，此刻正摔倒在地上，額頭不知磕到了什麼，紅了一大片，他扁著嘴就哭出了聲，立刻便引來旁人的注意，平郡王妃遠遠地射過來一道嫌惡的視線，方才在抬上抱著他的那名少年連忙上前抱起他，背過身輕輕捂住了他的嘴：「別哭，今兒是好日子，哭就不吉利了，當心挨罵！」那小男孩也不知聽懂了沒有，只是扁著嘴，紅著眼圈，倒是真的沒有哭出來。
青雲心中暗暗稱奇，忽然心中一動，想起自己來赴宴的最大目的，便笑著走過去，隨後拿起旁邊桌面上擺的佛手，哄那小男孩：「別哭，你瞧這個好不好玩兒？又香又大，給你玩兒好不好？」
小男孩睜著一雙圓溜溜的大眼看著她，又望望那佛手，伸手碰了碰，又縮回去了，怯生生地看向旁邊的少年。
少年小聲說：「拿吧，多謝這位姐姐。」小男孩猶猶豫豫地又摸了摸佛手，青雲便將果子塞進他懷裡，他抱住了，聞了聞，露出有些靦腆的笑容。
少年看著青雲，又回頭看了看那一堆熱鬧的人群，小心翼翼地問：「姐姐可是溫王叔家的？」
青雲笑了笑：「我是，你是平郡王府哪一位兄弟？」
「我是三房的老五。」少年縮了縮脖子，「我們家兩年前就分家出去了，如今就住在王府后街的落花巷子。我家裡也有幾個姐妹，姐姐若是得了空，不妨叫她們來家陪著說說話。」
青雲怔了怔，心中有些意外，也不搭話，只問：「這孩子是你弟弟？不知排行第幾？」
少年這才驚覺自己還不曾介紹懷中男孩的身份，忙道：「他不是我親弟弟，是這府里的孩子，排行第九，原是前頭那位王嬸……就是第三位王嬸生的。」頓了頓，「前頭那位嬸娘去得早，但她在世時，對我們這些旁支很是照應，九弟自幼失恃，我們住得遠，幫不上什麼忙，今兒見了面，見府里人多雜亂的，就想著多照應他一點。」
原來這孩子真的是溫郡王太妃看中的那個九堂弟。青雲多瞧了他幾眼，見他安安靜靜地玩著懷裡的佛手，十分乖巧，那少年要他做什麼，他都照著做，只是可惜還不會說話。但不滿周歲就能聽懂那些指示，而發出指示的還是一個並非與他長期同住的人，可見這孩子十分聰明。不過看起來小臉瘦瘦的，四肢也細，臉色還不大好，似乎有些營養不良。
青雲試著問他幾句話：「小九今年幾歲了？叫什麼名字？喜歡這個佛手嗎？」那孩子靦腆笑著，卻會伸出一根手指來回答她第一個問題，也大力點頭表示喜歡佛手，只沒有給出第二題的答案。少年便替他答道：「小九還不曾取大名呢，嬸娘在世時，給他取的小名就叫小九，說是長長久久，聽著吉利。老祖宗也說這小名不錯，大名等滿了周歲再取就好。不過王叔……」他回頭看了平郡王一眼，含糊地道，「小九過了年就兩歲了，王叔還沒想好他的大名呢。」
青雲心裡有數了，若真的要過繼這個孩子，那還不如讓溫郡王太妃來起這個大名的好。她看了那少年一眼，笑道：「你有幾個姐姐妹妹？都多大年紀了？我祖母平日不愛出門，我也甚少在外頭走動，宗室里的姐妹統共也不認得幾個，常覺得無趣，正想要請幾位姐妹到家裡來玩耍呢，也可以給祖母解解悶。」
少年頓時興奮起來：「我有一個姐姐，兩個妹妹，姐姐十九了，大妹妹十三歲，小妹妹九歲，她們都是性子極好的姑娘，姐姐一定會喜歡她們的！我這就告訴她們去，讓她們來給姐姐問好。」說著轉身就抱著小九走了。
青雲張張嘴，不由得啞然失笑。算了，就當是為了將來的計畫著想，多結交一