「傻瓜，你被人利用了！」
這是石明朗聽完周仕元對整件事的敘述之後，開口說的第一句話。
周仕元一聽就不樂意了，他根本就不想讓石明朗知道這件事，但他來找老羅時，石明朗就在場，又似乎知道他追上清河縣主的馬車後碰了壁，怎麼也不肯走人，無奈之下只好當著石明朗的面，硬著頭皮說了，沒想到會得了這麼個評價。他現在還沒想清楚是怎麼回事，自然不樂意被人說是個傻瓜，尤其對方還是一向看不慣的石明朗。
老羅穩重也有威望，強而有力地攔下了他朝石明朗撲過去的動作，斬釘截鐵地道：「小周，別胡鬧！小石頭這話雖不好聽，卻是實話，你一定是讓那個叫尺璧的丫頭算計了！」
周仕元還沒轉過彎來：「尺璧？她怎麼了？她是清河縣主的丫頭啊，而且忠心耿耿的，當時清江王誤會了我與她的關係，她為了維護縣主的清譽，沒說出實情，連自己的名節都不在乎了。」
石明朗白了他一眼：「是啊，清江王是縣主親哥哥，又一向與縣主交好，當著清江王的面她都能瞞下實情，敢情她比清江王更在乎縣主的清譽呢？！你怎麼不想想，這事兒就算說出來，也頂多是你被人笑話癩蛤蟆想吃天鵝肉，再就是縣主身邊的丫頭不懂規矩，又不是縣主收的鐲子，怎麼就連累她清譽了？倒是那丫頭的名節毀了，事情又經了上頭的眼。除了嫁你還有別的路可走么？你家裡雖不怎麼樣，也是正兒八經的官宦人家，家底也厚，那丫頭做了你這嫡長子的妾，今後可就享福了，豈不是比一輩子侍候人要強？」
「你在胡說什麼？！」周仕元震驚了，「尺璧姑娘只是好心幫我而已，她怎會有這種念頭？！更何況我家不過是一般官宦人家，尺璧姑娘早在縣主認祖歸宗前就在那莊上侍候了，你我都心知肚明，她可是在御前當差的人，怎會看得上我？更別說是做妾了。」
石明朗嗤笑出聲：「說你是傻瓜，你還不服氣。若這個丫頭當真跟縣主說了實話，縣主又怎會讓你給那丫頭一個交代？你見過我托你送信給羅統領，我還要給你一個交代的么？頂多就是請你吃頓飯。換成那丫頭，給點賞錢財物就完了，還交代什麼？縣主更不會提都沒提那對鐲子，不管是收下還是拒絕，總要說一聲的。可見那丫頭一句真話也沒說，反而對縣主撒謊，你送那對鐲子給她了，你若不信，只管打聽去！」
周仕元有些懵了，他實在不願意相信石明朗的判斷，但似乎……好像……可能……對方的猜測還有點譜？
老羅見他這樣，便嘆了口氣：「小石頭說的很有道理，你只道那個叫尺璧的丫頭是莊園正院上房侍候的，按理說是在御前當過差的人，可你想過沒有？先帝在時，已經有好幾年沒到莊園去了，連莊園的賬都不怎麼在意，更何況是那裡的人？以那丫頭的年紀，恐怕連先帝的面都不曾見過呢，怎算得上是在御前侍候過的人？再說，那莊園只是先帝在潛邸時的私產，壓根兒就沒有行宮或皇莊的名頭，也就是說，這丫頭跟一個普通人家的丫鬟沒有分別，只不過是有幸到了清河縣主身邊侍候罷了。縣主自得了那處莊園，身邊的丫頭就沒換過人，你不能因為縣主的人品脾氣好，就覺得那丫頭也是正派人。」
周仕元臉都白了，石明朗又再打擊他一下：「想來事情發生的時候，你其實也有幾分被那丫頭美色所迷吧？否則你拉她的手做什麼？只要縣主知道這一點，就斷不可能對你有什麼想法了。而清江王看見你拉她的手，又有你送的鐲子為證，若她沒告訴人她只是幫忙傳遞東西的，你以為縣主會怎麼想？絕對會相信那丫頭跟你有私情！清江王是人證，鐲子是物證，那丫頭不說，誰會知道你是冤枉的？你這回真是跳進御河也洗不清了！」
周仕元幾乎要忍不住仰天長嘯了，雖然他完全沒有察覺到尺璧的真實用心，但如今細細聽老羅與石明朗分析，也發覺自己是上了旁人的當了！那丫頭未必是真心為他傳遞東西的，若她真有心攀附自己，只需拿了鐲子給清河縣主瞧，說自己對她有意，請縣主賜婚，那他還如何能為自己辯解？
事情到了這一步，他也顧不上素日與石明朗的不睦了，一把抓住他的手，另一隻手抓住老羅，哭喪著臉哀求二人：「羅頭兒，石兄弟，這一切都是我糊塗！求你們救救我！好歹還我一個清白！別讓我被那狡猾的丫頭算計了去！」
老羅嘆道：「這件事也算是個教訓，日後你別再這麼容易相信人了！」但他還真沒什麼辦法幫他，說實話，不過是納個妾罷了，算不了什麼，但若真的把事情鬧大了，上達天聽，讓皇上知道周仕元對清河縣主有綺念，那可就麻煩了，因此他傾向於息事寧人。
石明朗也勸周仕寧：「一個妾，納了就納了。我瞧她還有幾分姿色，你納了也不虧。如今你年紀也不小了，等成了家，這小妾就交給正室管教，你不必費那心。想來縣主是個明白人，不會幫那丫頭出氣的。」
周仕元恨得直跺腳：「這樣陰險狡詐的女子，如何能進我們周家的門？！更何況，我還不曾娶妻，就先納了妾，叫世人如何看我？！」別的不說，他母親頭一個就容不下。
石明朗哂道：「這有何難？那丫頭不是被縣主打發回家了么？她家是佃戶？那你就派人跟她家裡說，你還不曾娶妻，不可納妾，有事等正妻入門一年後再提，然後讓你家裡趕緊給你說一門好親事，挑個好日子把喜事辦了。一年之後，你若想納妾，那就給那丫頭一個交代，若你不想，尋個名目打發了她也行。那時候事情都過去了，別說那丫頭能不能耐心等那麼久，就算等了，你要反悔，她能奈何得了你？」
周仕元似乎有些心動，還發狠道：「一年太短了。我該說三年才對！瞧她也二十上下了。再等三年，她願意，她家裡也未必肯，若她另找人家嫁了。還有我什麼事？！」
老羅嘆了口氣：「你倆也太促狹了些，只是有一點，萬一那丫頭說，情願暫時不做妾，先給你做通房丫頭，等正室入門後再提姨娘，免得你三年後變卦，那小周你又怎麼說？」
周仕元又呆住了，石明朗倒是乾脆：「那就叫她寫了賣身契來！等她賣身進周家成了丫頭，要怎麼安排，是做通房還是嫁小廝，就輪不到她說話了，連縣主都不好干涉呢！」
周仕元聞言頓時露出了傻笑，立刻拉著石明朗就要與他商議細節，兩人說好了等回家就跟周老爺、周太太提說親的事。老羅在旁看著，暗暗嘆息著搖頭。
別看石明朗總是傻愣愣的模樣，其實內里精明著呢，真正的愣小子是周仕元才對。只因他遇事一時慌亂，就叫石明朗鑽了空子，說服他正式娶妻，等親事一定，周仕元對清河縣主再有想法，也要付諸流水了，跟尺璧丫頭的緋聞也由假的變成了真的，讓人知道了，總是他的錯。
其實這事兒真的很難解決么？清河縣主不過是聽信一面之詞，誤會了周仕元，只要對她說實話就好。那尺璧丫頭是縣主的人，自有縣主處置，周仕元也許會一時丟臉，卻也表露了一番情思，以縣主的為人，是不會對他如何的。可惜周仕元慌亂無措，叫人牽著鼻子走，恐怕再也無望獲得縣主諒解了。
不過老羅心裡雖明白，卻不會將這番話說出口。周仕元本來就不該有奢望，早點死心也不是壞事。
老羅將視線從兩個年輕人身上移開，欣賞起一旁的菊花圃來。今秋的菊花，開得真好啊！
青雲對這三人之間的對話一無所知，甚至不知道周仕元曾對自己有過追求的企圖。她回到溫郡王府，到后街那間別院轉了一圈，感到還算滿意。
那院子是兩進，正門面向后街，進門第一進院子是正統格局，正屋三間，東西廂房各一間，並帶兩個耳房，也就是同為三間，庭院中種了幾株老棗樹，樹下有石桌石椅，夏天裡一定很涼快。正屋西面有小門入後院，後院格局稍為細長了些，房屋呈「L」字型排列，難得的是都為二層的小樓，樓上原本是放雜物用的，但青雲細看了一下，覺得只要做好加固一樓天花板的工程，夏天時大可以搬到樓上去住，不但涼快，還能看到遠處的風景。
後院的一側，有角門可通往溫郡王府，從前曾是藉助的親戚家女眷與郡王府走動的通道。青雲查看了一下，見門還是完好的，鎖也挺堅固，便放心了。從這角門處進了溫郡王府，直接就是後花園，不到十分鐘就能達到老太妃所住的正院，非常方便。青雲立刻就叫溫郡王府的管事來說價錢，整個別院，作價二千三百兩，當場就寫了契書，送去衙門上檔子了，當然對外只說是老太妃送給孫女兒的生辰禮，至於為什麼這生辰禮是郡王府邊上的小宅子，那就一律含糊混過去，也沒誰在這種事上計較太多。
青雲準備了信物與書信，讓護衛送去給牛輔仁，後者直接從她名下店鋪的賬上提銀子，當晚就運到了溫郡王府。有了這筆錢，今年溫郡王府就能過得寬裕的好年，管家的臉上立刻就添了笑容。老太妃倒是沒說什麼，只道青雲「太較真了些」。青雲一笑置之，又命人去修葺別院，爭取年前完工，這樣明年開春，她就能