趙泰昌警惕地盯著樓上的李進寶，心中飛快地盤算著對策。
李進寶本與他有仇，又對他這幾年做的事知道些皮毛，既然得知莊園已換了主人，說不定會跑到新主人跟面告發他，皇上下旨不許新主人出庄，倒是助了他一把。他決心回到莊園後，一定要讓護衛司的人守好莊園各個出入口，絕不許李進寶踏進一步！
李進寶卻只是輕蔑地瞥了趙泰昌幾眼，除了剛見面時嘲諷的幾句，他就再也沒說什麼難聽的話了，轉頭對老錢拱了拱手：「錢老闆既然有趙管事這樣的朋友，還用得著發愁買不到好貨物么？看來那筆生意只能作罷了。時候不早，李某告辭。」說罷抬腳就下樓來，經過老錢時，臉上還有幾分笑，但走到趙泰昌面前時，臉一板就過去了，彷彿趙泰昌這個人壓根兒就不存在似的。
趙泰昌氣極反笑：「他真是昏了頭了，還以為自己有資格在我面前擺架子么？！」又問老錢：「這是怎麼回事？你幾時跟他結交起來了？」
老錢的臉色有些不好看：「你與李進寶有仇？」
「我能跟他有什麼仇？他就是一個小人！」趙泰昌撇嘴道，「他原是我們莊上的二管事，卻處處跟我作對，偏上頭那位看重他，我也奈何不得。前些年，那位身子不好，來得少了，他跟幾個沒眼色的小管事商量著要尋個門路，把莊上的特產送到宮裡去，即使上頭那位不能來莊裡，也不會忘了這裡的人。我勸他別攬事，我們跟宮裡本就不是一路的，萬一送進去的東西出點什麼差錯，我們還有命在么？他不聽，反而還倒打一耙，尋了些賬面上的漏洞要告我的狀，被我及時發現，反栽到他身上去了，連著那幾個與他交好的小管事一併趕出了莊園。這會子也不知在外頭做些什麼買賣，見了我自然沒有好臉。你不必把他放在心上，沒出息的小人物，跳樑小丑而已。」
老錢的臉色更難看了，這次跟李進寶背後的人做交易，他還是寄予重望的，若是做成了，少說也有上千兩的利潤，沒想到運氣不好，竟然讓李進寶前來談生意時遇上了趙泰昌，一千兩就這麼飛了，趙泰昌竟然還不放在心上！
這世上又不是人人都有個皇莊可以隨意報假賬混銀子的，而且他不過是替趙泰昌牽線搭橋做過幾筆買賣，再幫著放幾筆印子錢罷了。獲利並不多，這兩年他在外頭的名聲壞了，趙泰昌卻對他漸漸冷淡，聽說是找到了別的門路，如今還要壞他的買賣！他是那麼好哄的人么？什麼沒出息的小人物。當年之事他也知道些內情，莊園的二管事被攆，不過是因為擋了趙泰昌中飽私囊的路而已。如今李進寶短短几年就發了家，為他背後的人掙下大筆家業，在行內說起，誰不翹起大拇指？趙泰昌也有臉瞧不起人家！
老錢心中腹誹，但還沒打算跟趙泰昌翻臉，便虛應著笑道：「我哪裡是把他放在心上？只是可惜這筆生意罷了，他雖是小人物，背後的老闆卻有些能耐。也罷，他既然與你有仇，這筆生意不做就不做了。年下有幾筆銀子到期，有兩個欠債的可能還不上，老趙你是不是找熟人打點一下，叫那兩個窮鬼把錢擠出來？」
且不說趙錢二人如何商量印子錢的買賣，那李進寶出了老錢的店鋪，便很快上了門口的一輛馬車，一路駛向京城西北面的榮安街，找到一座毫不起眼的小宅子，鑽了進去。
進了前院，李進寶見到迎上來的門房小廝，問他：「牛爺可在家？」
「在，正在花廳里等著李爺呢。」
李進寶便去了花廳，裡面坐著個四十齣頭的高壯男子，穿著一身寶藍綢面的灰鼠褂子，頭戴鑲了灰鼠毛邊的六合一統帽，長著國字臉，濃劍眉，五官端正，膚色黝黑。他正低頭喝著茶，抬眼瞧見李進寶來了，忙放下茶盅，笑著起身道：「回來得好快！如何？那姓錢的聽了你的話，可曾翻臉撒潑？」
李進寶笑著在他對面的椅子上坐下：「幸不辱命，說來也巧了，那錢大今兒有個朋友來訪，還被他帶著一起來見我，你道是誰？卻是那趙泰昌！從前我當差的那個莊園的大管事。這趙泰昌仗著主人家寵信，又身體不好無暇理會莊上事務，竟勾結外人，假造賬目，中飽私囊。我看他不過眼，意欲上報，被他發現了，尋了個錯兒栽到我頭上，把我全家攆了出來，連與我交好的僕役也受了池魚之災。我與他早已結下天大的仇怨了！錢大既然帶了他來見我，我索性直接說不跟錢大做生意了，錢大要怨，也是怨趙泰昌，與我們何干？」
「妙極！」那人撫掌而笑，「既然事情趕得這麼巧，若不利用一把，也太辜負老天爺的美意了。」他親自給李進寶倒了杯茶，才坐了下來：「不是我們出爾反爾，從前那錢大在生意場上也算有些名聲，倒不曾怎麼坑過人，若不是聽說他在放印子錢，而京師衙門如今正要嚴查這印子錢的事，我牛輔仁又怎會毀約？如今有了好借口，真真是再妙不過了。」
李進寶嘆了口氣：「錢大也是昏了頭，他若正正經經做買賣，一年也能掙不少錢，何苦沾那印子錢？那可不是積德的買賣。」
牛輔仁正色道：「若他只是放印子錢，倒也罷了，雖然官府不許，但私底下做這個的人多了。但放債就放債，他不該沾血，這兩年裡頭，因還不上債被他逼得家破人亡的已有好幾戶。虧他平日見人，總是擺出一副老好人的模樣，他老婆還成天吃齋念佛，四處跑廟裡燒香，若不是有吃過他虧的人悄悄兒告訴了我，我還不知道他是這種人呢。」
兩人心中都在暗暗慶幸，這回擺脫了錢大，以後再選擇生意對象，可得先打聽清楚了，免得沾上官府那邊的麻煩。
牛輔仁道：「前些日子定國公府辦喪事，把我們手裡的藍白棉布與粗白布全包了去，我們轉手就得了五百多兩銀子。如今，原說好要給錢大的那一批糧食轉賣給了兵部，又有七百多兩凈利。可見跟官家或世家大戶做生意，確實好賺。我聽說又有兩位老勛貴身體不大好了，這個冬天還不知道能不能撐過去，是不是收些好板子預備萬一？一副好板材，價錢少說也要幾千兩，成本不過一兩千，可比布匹賺多了。」
李進寶想了想，卻搖了搖頭：「那種高門大戶，老人家年紀差不多了，家裡都會預備好板子，每年上一回漆，精心料理，即便是匆忙間買壽材，也只會光顧那幾家老號，咱們這樣的，哪裡夠得上？又不認得人，可以進出那等人家，總不能聽說誰家老爺子死了，現闖上門攬生意去吧？況且好板材不易得，要想弄到手，少不得有幾千兩銀子壓在手裡，天知道有幾個人能死得這樣巧？若是他們一年不死，這幾千銀子難道要壓一年不成？倒不如再收幾千匹藍白布，若真有喪事，必然能用上，沒有也可以零散賣了，不會虧本。」
牛輔仁想想，確實有理，便笑說：「還是李兄弟謹慎，就照你的意思辦吧！」
李進寶想了想，又對他說：「我從前當差的莊園，近日可能要動土蓋房子，不是主人家住的宅子，是給佃戶住的。咱們本有門路，不如先打個招呼，等那邊一動土，咱們就把磚石木料送過去？價錢不必開高，只要照市價來，也有一二分的利。」
牛輔仁忙道：「果真？可你不是說，有那趙管事把持，莊園里的事你輕易插不得手么？」
李進寶冷冷一笑：「如今莊園已經換了新主人，我雖不知道是誰，但能從原主人處得到這座莊園，來頭定然不小。我已經從相熟的佃戶處聽說了，這位新主人十分平易近人，且於近日走訪各家各戶，似乎打算重新耕種那十多頃拋荒的田地，還要召新佃戶，看起來不像是個會被人輕易牽著鼻子走的。她既然打算要蓋房子，我就把現成的材料給她送去，再開個公道的價錢。她到時候只要一對比賬目，就知道那姓趙的做了什麼手腳！姓趙的這會子怕是在防我呢，他以為我一定要走到新主人面前，才能揭發他么？」
牛輔仁聽得又是吃驚，又是笑嘆：「我還道你如今日子過得不錯，即便怨恨那趙管事，也不會真對他做什麼，不成想是在這裡等著他呢！」
李進寶傲然抬了抬下巴：「君子報仇，十年不晚！他當年敢算計我，將我全家趕出莊園，我怎麼就不能報復他了？他與我兩家同在莊園內世代執役，憑什麼他能把持著庄中事務，中飽私囊，我卻只能抱著亡父牌位黯然遠離？他以為原主人不管，他就能一手遮天了么？我倒要瞧瞧，他能風光到幾時！」
趙泰昌完全不知道李進寶才見自己一面，就已經想好了報復的計畫，他與老錢商討了半日印子錢的事，又吃了半日酒席，直到太陽快下山了，方才醉醺醺地回到莊園里。
守門的人告訴他，石明朗下午過來了。
趙泰昌萬萬沒想到石明朗的動作會這樣快，當即嚇出了一身冷汗，酒也醒了。他立刻趕到青雲所住的正院外，看見石明朗就站在院門前，忙迎上去，滿臉陪笑：「石侍衛，你怎麼會來？」
石明朗聞見酒氣，略頓了一頓，微笑道：「不是趙管事給我送了信么？我不敢耽擱，立刻就進宮稟告皇上了，皇上打算今晚召見姑娘。」
趙泰昌乾笑著，心下卻在重新評估青雲在