這是怎麼回事？搶劫嗎？殺人嗎？
青雲立刻翻身下馬，小心翼翼地牽著馬後退，同時安撫著小黑馬，不讓它發出嘶叫聲，然後小聲命令它趴伏在地。她現在位於坡頂，只要後退些許，坡底下人的是看不見她的。見馬乖巧地照她的意思做了，她才深吸一口氣，慢慢伏下身體，重新爬到了坡頂。
那群歹人仍舊與周康等人對峙著，大概是因為他們個個身強力壯，又都手持利刃的緣故，眾吏員們被唬住了，不敢有所異動。但青雲想起他們曾經誇下的海口，不禁著急起來，心想他們既然自認為身手不俗，怎麼真的面對歹徒時就軟了呢？那些人雖然有刀，但離他們還有幾尺遠呢，他們手裡又不是完全沒有武器！特別是那幾個坐在火堆旁的，伸手就能夠著木柴了，那可都是一米來長、手臂粗細的樹枝啊！
不一會兒，幾個歹人有了動作，有一個在寬大黑斗篷下露出白袍的高壯男子往前幾步，露出他原本擋住的人來，青雲才看清楚了，原來是這群人之一拿刀抵住了鍾淮與馬留安兩人的喉嚨，怪不得周康他們都沒反抗呢，原來是投鼠忌器。
鍾淮臉上慘白，身體僵硬，望向周康的目光中滿含哀求。而馬留安，幾乎暈過去了，身體軟倒在制住他的歹徒身上，反而要對方撐住他，他才不至於滑落在地。
也不知那高壯男子與周康說了些什麼，其他人便一擁而上，拿刀抵住其他人，要將他們雙手制在背後綁起來，眾人也不敢反抗。劉謝倒是有些不服氣，嚷了句什麼，被身後的歹徒用刀柄重重敲了一記，慘叫一聲，很快就被制服了。青雲看得差點兒叫出聲來，還好劉謝看上去只是腦門上腫了一塊，並沒有暈倒，也未見血。她才冷靜了些，再次將頭伏低，免得被那些人發現，同時心中飛快地猜測著，這群歹徒到底是什麼來頭。
不幸中的萬幸是，他們只是綁了人，似乎打算帶走，而不是殺人。只要她能弄清楚他們的來歷和去向，趕緊向吉門子庄報信，正好有錦東城新派過來的騎兵隊，可以救人。
那群歹徒綁了人，只是將他們推到角落，便開始搬東西。他們有的搬糧食，有的搬被褥衣服，還有人擺弄那些丈量工具，擺弄兩下就一刀砍了。看得吏員們心疼不已，有人忍不住開口阻止他們：「那都是很有用的器械，毀了就不知上哪兒才能置辦回來，值錢的東西你們只管拿，別碰那些工具！」
有個歹徒反罵回去：「你們想用這些侵佔我們東秦的土地？做夢！我非要砍了！」還晃了晃手中的大刀，眾吏員只能敢怒不敢言。
青雲聽了心想：這些人是東秦來的？可東秦與本國明明是以長雲山為界，長雲山以東才是他們的地方，這裡離長雲山西麓都有幾十里呢，說什麼夢話？要抗議，那也該是外族牧民來才對。
其實她心裡也想過，朝廷把無主的荒地分派給老兵們，興許就打了佔領這片土地，使其從「無主」變成「有主」狀態的主意，但無論是誰出來抗議，也不該是東秦。以前生活在這裡的，是北方的外族，但他們因為草地變成荒地，無法放牧的緣故，已經向北遷移了，這裡其實算是三不管地帶。
吏員們當中似乎也有人提出了這個觀點，但很快就被打回去了，等歹徒們將營地中的物資洗劫一空，連馬和馬車都牽上了，又有人看中了帳篷，想要將它們拆下來帶走。這時那個高壯男子用一種她聽不懂的語言呼喝幾句，他的同伴就住了手。青雲飛快地將他說的一句話發音死記下來，默默記在心裡。
這時候，一直板著臉沉默不語的周康無意中抬起頭，目光從山坡上掃過，正對上青雲的雙眼，青雲眨了眨眼，縮下頭去。她現在不能暴露，否則就沒人去報信了，周康應該能理解的吧？
過了一會兒，她沒聽見動靜，忍不住又伸出頭去探看，只見周康已經低下了頭，什麼話也沒說。倒是那高壯男子接著從懷裡掏出一封信，又彎下腰從靴口拔出一把匕首，將信用匕首釘在營地中最大一個帳篷的門柱上，然後轉身便吆喝眾人離開。
周康被扯著丟上馬車之前，忽然高聲道：「我不知你們是從哪裡聽來這些亂七八糟的謠言，但以我等的性命威脅朝廷裂土割壤，那是不可能的！朝廷已經派出大軍前來接應我們，馬上就會發現你們所做的事，如果你們打算將我等帶去東秦，只會給你們的國家帶來災難！」
那高壯男子回頭看他，語氣頗為不屑：「我不綁你們，你們也不會放過東秦，亡國在即，我不會吝嗇自己的性命！你們的軍隊還在錦東城裡，等他們發現，已經來不及了！想活命，就老實照我說的做，說出我們想知道的事！」說罷也不再理會他，便翻身上馬，他的同伴粗暴地將周康推進了車廂中。
青雲在坡後大氣都不敢出，將頭伏得低低的，就怕被那些人發現了。周康忽然叫嚷的用意，她已經明白了，自然不會辜負他的信任。
馬蹄聲迅速離去，她小心地伸出頭去張望，確認那些人已經消失在遠處，不可能看見自己，便飛快地爬起來，伏著身體迅速跑下坡去，來到那高壯男子釘住信件的門柱前，用力抽出匕首，打開信匆匆掃了一眼。
果然，那些人自稱是東秦邊民，認為自己國家一向與鄰國友好，誰知漢人皇帝翻臉不認人，竟然打算撕毀和約，派兵來侵犯他們的國家，他們決定要給皇帝點顏色看看。如果皇帝願意讓步，不再侵佔他們的領土，那就把周康等人安全放回來，否則就要拿他們的人頭祭天。以後無論是誰，只要敢踏進他們的國土一步，來一個殺一個，來兩個殺一雙，還會派人潛入鄰國刺殺皇帝。
皇帝和朝廷只是打算拿從前外族牧民生活過、現在又放棄了的荒地安置西北老兵，幾時要侵佔東秦領土了？東秦那地方，跟錦東只隔了一二百里，卻是常年乾旱，糧食出產很少，連東秦百姓都養不活，朝廷佔了來也無用。不佔它，朝廷也要花錢送糧給東秦人，只不過送多送少是看皇帝的心情。如果佔了那塊地，豈不是要盡全力去養著那些人？這分明就是借口！
青雲冷哼一聲，立刻將信折好，放進懷中，然後重新爬上山坡，翻身上馬就朝來路奔去，等她遇見了那個周家僕人，就立刻將事情告訴了他。
那僕人一聽就慌了：「那怎麼辦？老爺會不會出事呀？不行，我得將老爺救出來！」
青雲便問他：「你身手怎麼樣？」
「小的原是周家護院，身手還過得去。」他抽出背上的一對熟木棍，「等閑三五個人不是小的對手！」
青雲想了想：「他們人多，被綁的也不止周大人一個，十來個人呢，你孤身前去，只怕分身乏術，若是有哪一個吏員死了傷了，周大人是領頭的，都要受責罰。倒不如你立刻趕路，爭取追上他們，別讓他們發現了，遠遠地綴在後面，等弄清楚他們落腳的地方，你立刻趕到長雲山北五十里的界碑處，我會把騎兵隊帶過去的，到時候就靠你領路救人了。」
那人連忙應下，但接著又有些遲疑：「姜姑娘，這裡離吉門子庄還有好幾十里呢，你一個姑娘家……」
青雲笑了笑：「這裡每一片土地，都是我丈量過、計算過的，我絕不會迷路，何況今日天氣好，還有滿天星辰為我指路，天天騎馬的人，難道還會出事？你快去吧，當心動作慢了，就再追不上人了！」
那人當即不再多言，抱拳一禮：「小的丘衍成，倘若老爺能平安獲釋，小的此生絕不敢忘姑娘今日大恩！」說罷掉轉馬頭，揚鞭快馬，朝青雲所指的方向急馳而去。
青雲笑了笑，心想這人姓丘，莫非是丘大的子孫？難怪對周康如此忠心。她抬頭看了看日漸西斜的太陽，從包袱里取出一件夾襖穿上，綁緊了系帶，便吆喝一聲，駕馬朝吉門子庄的方向飛奔起來。
暮色漸漸逝去，夜色降臨，青雲單人匹馬賓士在一望無際的荒原上，只覺得夜風冰涼如水，直侵入骨髓。抬頭遙望夜空，點點星辰在前方為她指路；低頭遠眺荒野，那一道道石灰粉划出的白線，插在地里標有地塊代號的木牌，還有每隔五里就能看見的界石，讓她清楚地知道自己身處何方。
她覺得自己從未有過地冷靜，手中的馬韁也握得很穩，馬跑得飛快，已經是她接近於極限的速度了，但她覺得自己完全可以掌控。
界石一個一個地被她拋在了身後，蒼芒大地上，四面一片漆黑，偶爾，遠處也會出現一點響動，不知是碰巧經過的動物，還是曾經遇到過的外族牧民。遠處的從雲山已經可以隱約看見輪廓，同時漸漸變得清晰的還有陣陣狼嗥。
青雲倒吸一口冷氣，握緊了手中的馬韁，她告訴自己，越是在這種時候，越要冷靜，就算再累、再渴，大腿內側又被磨破了皮，都不能停下來，更不能放慢馬的速度，因為誰也不知道周圍是不是有惡狼在等著她，或者有哪個東秦人偽裝成牧民，就等著偷襲她這個落單的弱女子。
於是，她就全副神經緊繃著跑了兩個多小時的快馬，直到吉門子庄入口處那高高旗杆上的氣死風燈出現在她視野內，她才暗暗鬆了口氣，一直提著的心也放回了原