曹玦明是送葯過來的。他送的不外乎解暑的、治水土不服的、治外傷等用途的葯，以及一種塗在臉上、手上或身上的油脂狀半液體，可以大大緩解被風吹日晒傷害到的皮膚。若是在早上出發前，他送出這些東西，可能這一票大男人里沒幾個會對此有興趣，但他在傍晚時送來，眾人都已經吃過苦頭了，對他送來的葯自然熱情無比。
此時天已經黑了，曹玦明又是走了遠路過來的，身邊除了馬，就只帶了一個麥冬，周康便留他們吃飯過夜，反正山洞裡有的是地方。只要被鋪什麼的準備好了，住山洞比住帳篷舒服些。
曹玦明欣然答應下來，又去給馬留安診脈，開了點現成的藥丸，並且給丈量隊伍中的每一個人都把了脈。他還拿出一個消暑茶的方子，材料都是現成的，讓眾人明日早起熬上幾大壺，隨身帶著隨時喝幾口，可以大大減少中暑的可能。眾人都十分感激，連馬留安也十分給面子地在吃過葯後，很快就爬了起來，跑到眾人吃飯的地方向他表示謝意。
青雲遠遠瞧著他與眾吏員相談甚歡的模樣，暗暗撇了撇嘴。劉謝還在一旁十分感嘆地道：「小曹大夫真是仁心仁術，怕我們在這吉門子庄受了苦，沒處請大夫，還特地跑來給我們看診。幸好他來了，否則我們還不知該拿馬吏員怎麼辦呢！若要送他回城去，又騰不出人手來。」周康微笑著點頭表示同意，就連鍾淮，也認為今日幹活的辛苦程度遠超他想像，他真害怕自己會撐不住病倒，有曹玦明在就安心多了。
青雲心裡更鬱悶了，她又不能在這時候潑他們冷水，只得抿著嘴給他們三人都盛了滿滿一碗的湯麵，肉臊子堆得高高的。差點兒沒溢出來，心想多給他們點吃的，也省得他們成天嘴閑著沒事做，凈知道誇獎某人。
誰知劉謝見了這一大碗面，居然笑說：「青丫頭，你越發貼心了。知道乾爹辛苦了一天，腹中正飢餓難耐呢！」說罷就大口大口地吃起面來。周康也點頭說：「可不是么？從前見了這樣的面，我還要挑剔幾分，今日卻是顧不得了。青姐兒，好孩子。你替我叫一聲我家的婆子，我記得我帶了醬菜來，那個對著麵條吃特有味兒！」而鍾淮。居然就在這一小會兒功夫里把整完面吃完了，將碗遞給青云：「麻煩姑娘了，再替我盛一碗吧。」
青雲簡直要暴躁了！
也許是張廚子今日做的面格外美味，也許是眾人都餓得緊了，顧不上許多，今晚的麵條被吃了個精光，張廚子不得不跟兩個周家的婆子緊急多做了一鍋出來，又迅速被分了去。眾人吃飽喝足，都覺得身上疲倦得不行，便各自回住處休息了。青雲將碗筷什麼的丟給柳二丫與周家的婆子去洗，自己跑到村口的大石頭旁透氣。
荒原上的夜晚格外的黑。今日不見月亮，倒是夜空中掛滿了星星，格外清晰明亮。青雲靠著那塊大石，尋了塊平整些的草地坐下，抬頭仰望星空，漸漸地，感覺到疲倦從腳底下往上蔓延。她今日也跑了許多路，在太陽底下曬了半日，還幫著砌灶、打水、撿乾草做柴火，其實她也是很累的，之前忙忙碌碌的，她沒有察覺，現在一閑下來，就覺得四肢發沉。她低低呻吟一聲，伸展了一下雙手雙腳，忽然不想動了。
風一陣陣吹來，白天的炎熱漸去，只剩下夜晚的清涼。只是坐得久了，夜風漸漸由涼轉冷，讓她忍不住打了個冷戰，開始在心裡告訴自己，應該馬上起身回借住的小屋去，但是手腳卻貪圖舒適，不想挪動，她覺得也許再坐一小會兒也沒問題。
一件柔軟的衣服輕輕地落在她肩背上，擋住了侵骨的寒風，帶來一陣暖意。青雲下意識地往後一看，原來是曹玦明。他將自己原本披著的一件斗篷脫下來給了她，身上就只剩下了單薄的布衣。
青雲本想將斗篷扔回給他的，但手剛提起，就改主意了。她現在覺得冷了的不是嗎？有衣裳穿，為什麼不穿？反正某人是大夫，吹了風著了涼也能治！
她便把斗篷攏得更緊了些，扭頭看向別的方向：「你來做什麼？」
曹玦明在她身邊坐下了，方才道：「來看你。這裡晚上風大，別著涼了，還是快回去吧。」
青雲瞥他一眼：「我想回去的時候，自然會回去的。別說這些自以為關心的話，我還在生氣呢！怕冷的話你就早點回去，回其他人那兒，反正剛才很多人都在誇你，你跟他們待一塊兒不是更開心嗎？」
曹玦明低下頭，看了看自己的手，嘆了口氣：「我想……大概是因為我從認識你的頭一天起，就騙了你，所以你總覺得我不可靠，是不是？無論我做了多少事，你還是不相信我。」
青雲又扭開了頭：「你想我相信你？那也該做些能讓人相信的事。身為利益相關者，你的所作所為實在無法讓我信任。」
曹玦明不作聲了，過了好一會兒，才道：「這幾日，我又去打聽姜九爺的事了。」
這算是轉移話題嗎？青雲忍下翻白眼的衝動，不去理他。
曹玦明好像沒察覺到似的，繼續自顧自地說著：「姜九爺在錦東行事，與在西北時大不相同，他在這裡買入不少產業，有田地，有牧場，也有店鋪，他經常跟人打交道，雖然都不曾深交，但酒友還是有幾個的。他還兩次買人，也僱人到家裡做活。他告訴別人他有妻子，別人也見過他妻子的長相，有人知道他家境富貴，有意給他尋個妾，他拒絕了。」說到這裡，他頓了頓，「不過有人說，姜九爺在東邊漁村碼頭附近有個相好，是個開酒館的寡婦，他給了那寡婦不少銀子，讓她輕輕鬆鬆地還清了亡夫留下的巨債，還有錢送兒子去上學堂，日子也過得不錯。」
青雲皺著眉頭看他：「你想說明什麼？」
曹玦明沒有回答，只是繼續道：「除了沒讓人見過他女兒長什麼模樣，姜九爺在錦東完全沒有避人耳目的意思，也許他很有把握，本地不會有人認出他來。」
青雲哂道：「當然了，在龔知府上任之前。這裡就是個小地方，沒幾戶人家，大都是本地人，誰會認得他？到西北就不一樣了。我聽說守西北邊境的一位老將跟楚王關係挺好，父親既然在楚王府做過幾年侍衛。興許是認識這位老將的，因此他在西北既不僱人，也不常跟人打交道，更不讓人知道有我這個女兒。一旦遇到認識他的姜氏族人，他就立刻帶著全家搬走，因為他怕那個族人會把他的消息告訴那位老將。畢竟以楚王府與那位老將的關係，姜家族人會跑去西北，還能有別的去處嗎？如果你想告訴我的是這件事，那就不必了，我早已經猜到。」
曹玦明自嘲地笑了笑：「自然，你本來就是個聰明孩子。既然聽說了朝廷裁撤老兵的事，又常從周大人他們那裡聽說些朝廷秘聞，自然不難猜出這點。」
青雲嘆了口氣。撐著身後的大石站起身，低聲道：「我要回去了。」其實她早該回去的。明日還有許多事要忙呢，還是早些休息吧，省得再在這裡聽某人說廢話。
曹玦明叫住了她：「龔知府比我更熟悉這裡，也更有辦法找人問話，我聽說他已經查問到那個寡婦處了。姜九爺雖然謹慎，但有時候男人酒後或是睡夢中很容易吐真言，只不過那寡婦不明內情，就只當成是瘋言瘋語，但龔知府聽了，卻未必會這麼想。」
青雲猛地回頭：「那個寡婦說了些什麼？！」
「她知道得不多。」曹玦明淡淡地道，「不過她知道你不是姜九爺的骨肉，而且姜九爺還從你親人身邊把你帶走了，讓你離自己的親生父母更遠。他是奉命這樣做的，還說過他為此費了很大的勁兒去說服別人，若非如此，你可能早就沒命了。但他帶你離開那麼多年，還沒有消息傳來，他有些急躁，覺得自己可能做了件蠢事，他不該到這裡來的。來了這裡，別人都找不到他了。」
青雲睜大了眼。
曹玦明走近兩步，聲音壓得極低：「你或許不願意相信我的猜測，但這個寡婦說的話，跟我所猜想的都對上了不是么？楚王妃要殺你，姜九爺費了很大功夫才說服她放你一馬，只是作為交換，他必須帶你離開，離開楚王爺與你的生母。我不知道楚王妃許諾了些什麼，也許是讓他把你帶走處置，也許是讓他找戶人家收養你。但在楚王妃捎信給他之前，他不能回京城去，不能把你的事告訴別人。他原該往西北去的，那裡是楚王妃較為熟知的地方，但他生怕老將軍聽到風聲後，會把事情真相告訴楚王，他畢竟是楚王妃的族弟，心裡總是向著她的，因此他就改道來了東北……他只是沒想到，楚王妃會完全不顧同族親情，不但改了主意，決定趕盡殺絕，還為了防止消息走漏，殺死了姜六爺全家滅口。所以，當他知道噩耗以後，立刻就離開了西北，即使發生大災也沒向老將軍救助。否則，若跑到西北大軍駐紮的城鎮，他至不濟也不會淪為流民。」
「這不是自相矛盾了嗎？」青雲尖銳地道，「他是怕老將軍知道真相後告訴楚王，對楚王妃不利，才會隱藏自己的下落，但既然楚王妃不顧親情殺他兄長，為什麼他還要遠離老將軍，仍舊為楚王妃保守秘密呢？！如果真如你說的那樣，我是楚王庶女，他向老將軍救助，