姜七爺進了曹玦明的房間，往四周打量一眼，心中有幾分嫌這間客房太過簡陋了，雖然床鋪桌椅一應俱全，但東西都是尋常貨色，只勝在還算乾淨而已。他忍不住道：「小曹大夫醫術高明，美名遠揚，在京中不知有多少王公貴族願意重金請你去診病，沒想到小曹大夫會窩在這麼一間小小的三等客房裡，過著清苦的日子。」
曹玦明面無表情地給他倒了杯茶，沒有回應他的話。他住三等客房，不過是為了遷就青雲，但這種事沒必要跟姜七爺說，事實上，若不是對方執意要求，他絕不會把人帶到房間里來。青雲的房間就在他隔壁，萬一讓姜七爺見到青雲，但凡有個疏忽，他的計畫就有可能會失敗，他不願意冒這個險。可惜他將麥冬派出去辦事了，否則可以想法子將青雲先引到別處去，避免兩人打照面。
姜七爺見曹玦明沒有回應，也不計較，他正有事要找曹玦明呢，便主動開口：「春天的時候，小曹大夫曾經給河陽我們姜家的四房寫過一封信，告知我堂弟姜鋒夫妻的死訊，可有此事？」
曹玦明怔了怔，沉默片刻後才道：「確有此事，姜七爺是從十九爺處聽說的么？」青雲之父姜鋒，字凌范，在族中行九，他那個繼母所出的弟弟，則是排行第十九，人稱姜十九爺。
姜七爺卻不屑地道：「他們母子只盼著鋒弟兄弟倆早死，得了信還不趕緊四處宣揚么？族人問起鋒弟葬在何處，他們只說是路途遙遠，多有不便，已託了人辦過後事了，無論如何問，都不肯說出其中詳情。族人雖厭惡他們母子為人，奈何四房兩位堂兄弟皆已亡故，按規矩當由老十九母子二人繼承四房財產，也就由得他們去了。」說到這裡，他又看向曹玦明，神色間多了幾分鄭重：「鋒弟畢竟是我姜家子弟，他雖年輕時行事魯莽，棄官出走，讓家族親人失望了，但我們族人也不能看著他客死異鄉，因此便打算去尋他埋骨之處。我們從四房下人處打聽到，來信是小曹大夫送來的，想必你知道鋒弟葬在何處。」
曹玦明的面色有些古怪，他原以為姜鋒的繼母與兄弟會瞞下其死訊，裝作若無其事，也不會將其遺骨接回，更別說過問是否還有遺屬留存了，卻沒想到，姜鋒的繼母與兄弟為了光明正大地獨佔四房財產，會立刻向族人公布這個「好消息」。
原計畫出了差錯，但曹玦明很快就想到了應對之法，坦然道：「不瞞姜七爺，姜九爺夫妻的後事並非我經手的，我是在此地行醫時，無意中聽聞此事，又找了知情人打聽，再三確認是他，方才寫信將消息告知河陽姜家。若你想要打聽其遺骸下落，我可以幫你去問一問那些埋葬他的人。不過我聽說，他應該葬在北邊一點的地方。」
姜七爺的神色放鬆下來：「只要有法子打聽就好，我原也沒指望能馬上找到。」他臉上開始浮現笑容：「小曹大夫，雖然先前你在河陽時，曾與我們姜氏一族有過些不愉快的口角，但你千里迢迢將鋒弟的死訊告知族中，又助我們找尋他的遺骸，便是對我們姜氏一族有恩。過往種種就不必再提了，以後小曹大夫若有需要我們幫忙的地方，請儘管開口。」
曹玦明勉強笑了笑，低頭喝了口茶，道：「目前我有事要在淮城辦，等過幾天辦完了，我就陪姜七爺走一趟吧。在那之前，我會先派家人去找有可能知道消息的人，等得了准信，正好出發。」
姜七爺原本還想說先去找墳墓的，但聽他此言，忙笑道：「如此大善！」又有些好奇地問：「小曹大夫要在淮城辦什麼事？不妨說出來聽聽。不瞞你說，我如今在這淮城府也算是有些體面，若涉及官面上的事，我都能幫得上忙。」
這回倒輪到曹玦明好奇了：「姜七爺可是認得府衙中的哪位大人？」
「不是認得哪位大人。」姜七爺笑道，「小曹大夫你也知道，定國公府的孫小姐如今被指給了我們楚王府的世子爺，明年就得完婚了，定國公府就成了我們王妃的親家。如今他家二爺奉旨做了欽差大臣，前來淮城府審一個地方官私吞淮王別院藏寶的案子，好像還涉及到王府與幾家勛貴，頗為棘手。定國公不放心，給兒子尋了幾個幫手，當中就有我。我如今在這位欽差喬大人手底下，也不用做什麼，就是打發打發時間。喬大人倒是客氣，一點小事，只要我開口，他是不會推辭的，至於本地府衙的官兒，那自然不在話下。」
曹玦明心中震驚，好不容易才掩飾住神色間的異樣，乾巴巴地道：「原來如此，真沒想到姜七爺也會與人為幕？」
姜七爺笑著解釋：「只是湊巧罷了。我丁憂期滿，原打算上京去候缺的，誰知京中去年年底到今年年初才亂過一陣子，許多人被降職貶官，聽說皇上心情也不好。在這當口，多一事不如少一事，王妃叫我先回家歇上一年半載，等京中平靜了再說。我在老家都歇了三年了，靜極思動，既然輪不上好缺，不如就藉機出京走走。」他又收了笑容，「正好，鋒弟大約就是在這附近去世的，我來了，等喬大人審完案子，正好辭去，找到鋒弟埋骨之處，便直接移靈返鄉了。」
曹玦明內心在掙扎，他原本沒想到姜七爺會是欽差大人身邊的幕僚，若劉謝對於那些官員們來說，只是一介小人物，放與不放都可以的話，那是不是他向姜七爺提出請求，對方就能幫忙將人撈出來呢？這比繼續獃等消息要穩當多了！但是這麼一來，姜七爺就有可能會接觸到青雲，而劉謝對青雲的身世也是有所耳聞的，甚至還知道她父親姓甚名誰！倘若無意中泄露了一點半點……
曹玦明斟酌了片刻，還是決定稍稍冒一下險：「不瞞姜七爺，我此番到淮城辦事，就是為這個案子來的！」接著他將自己與劉謝的關係稍稍變更了一下，形容對方是清河縣衙的一股清流奇葩，曾為流民造福無數，而他自己又恰好在清河停留一段時間，救治了不少流民。流民們聽說劉謝出了事，都十分擔心，又不知該如何救人，想到他這位大夫素來心地好容易說話，便請他出面幫忙云云，他還將劉明的極品行徑也說了。
姜七爺聽了哈哈笑道：「原來如此，我還以為是什麼事兒呢。這劉明確實上不了檯面，專會胡說八道，當日我一見他，就知道他是個渾人。喬大人也只是為防萬一才把他哥哥抓了起來，如今既知是誤會，那麼一切好說，我這就回去探探口風，只要沒什麼大事，過兩日就能出來了。」
曹玦明大喜，忙起身向他鄭重行了一禮：「多謝姜七爺了！」
「好說好說。」姜七爺笑著將他扶起，「你是我們姜家的朋友，那劉主簿也是個難得的良吏，我不過是舉手之勞罷了，何必言謝？」
青雲此時還不知道自家乾爹的命運有了巨大的轉折，她將周楠請到房間里，關了門就立刻問：「你今天是瞞著家裡人過來的嗎？你可別哄我，平時你出門都前呼後擁的，現在只帶兩個下人，還鬼鬼祟祟的，當我是傻子么？」
周楠板著小臉，也不與她爭辯，有些事自己心裡有數就行了，家醜沒必要外揚：「你不必多問，我只有一句話，明日你去探監，能不能把我帶上？！」
青雲猶豫了一下：「坦白說，不是我不願意幫你，但府衙的人說了，只讓劉謝的家屬探監，我還是冒充他女兒的名頭才能進去的，你又是什麼身份？要是你家裡人答應也就算了，萬一出了事，還能讓他們幫忙擺平。可看你這樣子，想必是瞞著你母親來的。到時候進去了，官差們發現你是冒充的，我怎麼辦？我乾爹怎麼辦？你家裡人知道了也要怨我。我何必兩頭得罪人呢？」
周楠咬著唇，睜著一雙大眼瞪著青雲，又是生氣，又是焦急，還有些無措：「只要你幫了我這一回，想要多少銀子都沒問題！我知道你打點府衙用不少銀子了，劉主簿也好，你自個兒也好，都不是家境富足之人，想必眼下手頭正緊吧？」
青雲遲疑了一下，還是堅持道：「我確實缺銀子，但現在事情已經打點得差不多了，回去清河後，我有鋪子的租金，有客棧的分紅，不愁沒錢花。冒險帶你進大牢，就算能拿到錢，我也怕會沒命使。」
周楠急得直跺腳了：「你以為花了那百來兩銀子，就一定能把劉主簿救出來了么？！萬一府衙的人貪心不足，還要你掏錢呢？！」
青雲不為所動：「要是真有急用，大不了問我表哥借！將來等我有了錢，再慢慢還他也是一樣的。」她還勸周楠：「你為什麼非要找我？我能打通門路探監，你家比我更有本事，自然也可以做到。你叫你母親想法子去吧！」
周楠眼眶裡已是淚花點點了，守在門邊的丘大忍不住插嘴說：「姜姑娘，我們太太要是真有這個心，就不會拖到今日也未能見到老爺了！她每日里只顧著打扮得花枝招展地出去，也不知在做什麼，除了我們大姑娘，還有誰心裡是真在乎老爺的？」
青雲吃了一驚：「啥？」周楠咬牙道：「丘爺爺，你別再說了！」又轉向青云：「你聽我說，府衙的人只說要重審劉主簿的案子，卻沒說一定會放人，其實他是被我父親連累的，若不把事情的來龍去脈查清楚，不問明白背後到底是誰在搗鬼，欽差不鬆口，你花再多