青雲被鍾勝姐哭得心都慌了，也擔憂鐘太太真有個好歹，便安撫了鍾勝姐幾句，拉著她去見她母親。
鐘太太卧病在床，房間里燒著火盆，門窗都封得嚴實，不見一點兒寒風，只有離炕很遠的地方開了一扇小窗。青雲一進屋門，就聞見屋中瀰漫著濃重的藥味，不過似乎有點像是一種補藥的方子。當然，鐘太太身體虛弱，吃點補藥也是正常的，只是不知道有沒有經過大夫的許可？不然跟大夫開的葯衝突了可不好。
鍾勝姐含淚對母親道：「娘，青姐兒來看您了。」鐘太太在炕上動了一動，轉過頭來，露出一張面白如紙的臉，虛弱地笑了笑：「青姐兒來了？難為你有心……」
青雲見她病容憔悴，心下不忍，忙行了一禮，便上前慰問：「才兩三日不見，您怎麼就病成這樣了呢？前兒我還聽曹大哥說，您的病情已經有起色了。」
鐘太太無奈地笑笑：「我這破身體，三天好，兩天壞的，便是醫術再好的大夫，也無可奈何。」
鍾勝姐哽咽出聲：「娘，您別這麼說，我們不如再把小曹大夫請過來，給您看病吧？以前他給您開的方子一向很管用的！」
青雲也跟著點頭，曹玦明就住在后街，過來診個脈，方便得很，況且鐘太太又是老病人了。
鐘太太卻搖頭道：「如今給我看病的大夫，是淮城府里數得上號的名醫，你爹特地給我請過來的。我吃著他開的方子，覺得挺好，只可惜我這身子不爭氣……若現在換一位大夫，怕是要惹惱人家的，也太麻煩小曹大夫了。」
病人都這麼說了，請的大夫又是府里的名醫，青雲只得閉了嘴。事實上，她還是更信任曹玦明些，名醫又如何？曹玦明的老爹可是太醫呢！
鍾勝姐顯然不大樂意，淚眼汪汪地看著母親，想要勸她改了主意。但鐘太太的態度很堅定，還命她：「青姐兒來了，你怎的連杯茶都沒招待？實在失禮得很。趕緊去叫人煮茶，再把前兒人家送的幾樣糕點拿出來。」
青雲忙道：「不必麻煩了。鐘太太，我平日常來的，您真的不用客氣。」
鍾勝姐也是這麼想，但鐘太太卻道：「這是禮數，應該的，勝姐兒快去。」說罷又補充了一句：「順便去廚房問一問，早上的湯可還有？我覺得有些餓了，正想吃一點。」
鍾勝姐大喜：「娘想吃東西了？我馬上叫人做去！」風一般急急走了，也沒顧得上跟青雲打聲招呼。
青雲沒有在意，鐘太太卻替女兒賠不是，她只得說：「鐘太太，我跟勝姐是好朋友，您不必待我如此客氣的。」鐘太太低頭笑笑，咳了兩聲。青雲忙倒了杯溫開水上前喂她，她只喝了一口，便微笑道：「青姐兒，你是個好孩子，平日里待我也恭敬。你知道，我只有勝姐一個女兒，素來愛若珍寶，有時候為了她，少不得要做些虧心事。」
青雲怔了怔，沒聽明白：「鐘太太？」
鐘太太喘了喘氣，苦笑道：「方才我不肯答應勝姐，請小曹大夫來為我診治，並不是小曹大夫不好，原是我……我們夫妻倆為人父母的一點私心。」
青雲挺直了腰，忽然想起鍾勝姐曾經花痴過曹玦明的往事來，心想莫非是東窗事發了？可那完全是鍾勝姐自己的想法，曹玦明無辜躺槍了！
接下來鐘太太的話證實了她這個猜測：「勝姐年紀小，不懂事，又大門不出，二門不邁的，見的外男極少，那回小曹大夫上門來給我治病，她一見小曹大夫的人品，就有了不該有的心思。其實，以小曹大夫的性情才華，若他真有聯姻之意，我們夫妻自然是歡喜的，可顯然他沒這個意思，不過將勝姐視作尋常病人的兒女罷了。若讓他們經常見面，最終傷心的只會是勝姐。倒不如換了別的大夫來，讓勝姐無法見到小曹大夫，時間一長，她也就斷了念頭了。」
青雲嘆了口氣，可憐天下父母心，鐘太太會有這樣的想法，也是人之常情。雖然她心裡有些不爽，覺得鍾縣丞和鐘太太小看了曹玦明，但也沒興趣阻止。鍾勝姐是個好姑娘，可還配不上她家曹大哥，她也就不多事了。
鐘太太低聲懇求：「青姐兒，你回去後，別跟小曹大夫說我生病的事，也別讓他來給我診脈，行么？我們真不是嫌棄小曹大夫，只是覺得勝姐兒配不上人家。」
青雲笑笑：「鐘太太您放心，我不是隨便亂說話的人。曹大哥也不會因為您沒請他來看病，就主動找上門來的。這件事我會當不知道，您別擔心勝姐的名聲會受影響。」
鐘太太彷彿鬆了一大口氣似的，臉色也好看了許多。
青雲見狀便又勸她：「我聽說您總是不知為什麼事而操心，以至於憂思過度，損及身體。您還是想開些吧，有什麼坎是過不去的呢？若真有煩心事，不妨跟家裡人好好商量，別總是一個人悶在心裡。」
鐘太太的臉色僵了一僵，勉強露出一個笑。
青雲心中正疑惑，鍾勝姐回來了，還親手捧來一碗熱騰騰的湯，滿面是笑：「娘，早上的湯還有呢，我親自燒熱了給您送來，您嘗嘗？」鐘太太露出慈愛的笑容：「快放下吧，仔細燙著手。」
鍾勝姐應了，將湯擺到炕尾的矮几上，便回來坐在母親身邊，好奇地看著她和青云：「娘，你跟青姐兒在聊什麼呢？」
「不過是幾句家常閑話。」不等青雲回答，鐘太太就先開了口，她嗔了女兒一眼，「瞧你袖子上蹭的是什麼灰？這麼大的人了，還毛毛躁躁的。」
鍾勝姐低頭一看，袖角上果然黑了一塊，大概是在灶台上弄到的，也不以為意：「一會兒我去換了乾淨衣裳就是。」又笑著說：「青姐兒真該常來才是，瞧，娘只跟你說了一會兒話，精神就好多了！」
鐘太太臉上又僵了一僵，低頭咳了幾聲。青雲看了看，笑說：「方才我跟鐘太太說起一件她很感興趣的事，大概是心情好了，所以精神就好了。」
「是啊……」鐘太太乾笑著附和，神色很是不自在。青雲只當她是因方才跟自己提到女兒的相思病，才會這樣，也不忍心看她為難，就起身道：「我該走了，鐘太太好生保重身體，過兩日我再來看您。勝姐不必送我，侍候你母親喝湯吧。」鍾勝姐笑眯眯應了，便去端湯碗。青雲向鐘太太行了一禮，便在丫頭的陪伴下走出門來。
她到了縣丞宅的前院，正好遇上鍾縣丞回來，大冷的天，居然出了一額頭的汗，行色匆匆地，見了她，只隨意點了點頭：「來探病么？你這孩子有心了。」
青雲猶豫了一下：「鍾大人，您工作很忙嗎？還要照顧家裡，實在是太辛苦了，可得好好保重身體。」
鍾縣丞嘆了口氣，苦笑說：「我會的，多謝你想著，有空了常過來坐坐吧。我還有事要忙，這是好不容易抽了空回來看看，馬上就要走了。」說罷又要往裡走。
青雲忙叫住他：「鍾大人，我乾爹去了幾日，什麼時候能回來？他要是在縣衙，也許還能幫上你們的忙。」
鍾縣丞頓了一頓，便道：「他也該回來了，原本就沒必要出這趟外差，眼下縣衙正缺人手，正該叫他回來，我回頭就跟周大人說去。」
青雲大喜。
劉謝果然第二天下午就回來了，他先回了家梳洗換衣裳，又向青雲訴苦：「十八里鄉的里長急病死了，家裡四個兒子都想爭著做這個裡長，一個是庶長子，說自己是長子，理當繼承亡父職責；一個是前頭被休了的妻子所出，說自己才是嫡長子，要繼承也是由他繼承，其他兄弟都說他娘被休了，算不得嫡長；還有一個兒子常年跟在老子身邊幫忙處理鄉務，覺得自己才是最應該替代亡父職責的那個；還有一個最小的，是後娶的正室所出，覺得自己才是唯一的嫡子，繼承亡父的職位是名正言順的……這兄弟四個都是隔母的，彼此爭吵不休，又各自拉了一幫鄉老士紳撐腰。本來，這種事只要縣衙出個文書，里長之職該讓誰做就讓誰做好了，也不知是誰跟周大人說了什麼，大人覺得此事需得慎重處置，知道我在縣衙做了多年小吏，六房都混過，對各鄉人頭事務也熟，便將我派了去。人都說是好差事，其實就是專門聽人訴苦去的，公說公有理，婆說婆有理，沒兩日，又冒出幾個人來說，里長無須世襲，既然前任死了，另選新人就是……總之，亂得不像話了，至今還未有個定論！」
青雲也聽得頭昏腦漲：「那現在怎麼辦？事情還未有定論，您就回來了……」
劉謝嘆道：「這也是沒辦法的，依我說，那裡長的四個兒子都不怎麼樣，倒是十八里鄉有個後生，雖然才二十齣頭，但為人做事很是老成，又是當地大族之子，深受鄉民信服。他做這個新里長，倒是很合適。一會兒我去跟周大人說，周大人下了文書，那些人也沒什麼好吵的了。」
青雲給他捧來一碗粥：「您吃點熱東西吧，身上也暖和些。」
劉謝笑著接過碗，匆匆吃了，又喝了熱茶漱口，便將要帶去縣衙的文書都整理了一遍，嘴裡囑咐乾女兒：「這幾日城裡發生的事，我也聽說了，雖不知詳情如何，但總歸跟周大人有些關係就是。晚上我回來