周棣緊緊地捏著杯子，手指骨節都發白了：「她真是這樣說的？！」
奉硯忙道：「小的絕無虛言，確實一字一句都是那劉主簿的乾女兒親口所說。小的也知道事關重大，不敢拖延，立時就回來向大爺回稟了。」
周棣眉間擰成了結，一時間竟不知該如何是好。他自來了清河，一直謹言慎行，與他母親的漠然不在乎相比，他更傾向於塑造一個完美無缺的衙內形象，以免有人對他的行為起疑心，進而影響到他在本地的計畫。他自問做得很好，哪怕是面對不知所謂的葛金蓮，也盡量微笑以對，無論是誰都挑不出錯來。為何這劉主簿的乾女兒，一個只匆匆見過他兩面的小丫頭，居然能看穿他微笑面容下的真實想法？更可怕的是，她居然預測到了他接下來會採取的行動！
事實上，這周棣是有些過於自負了。他今年不過十六七歲年紀，還是個少年人，出身世家，長得好，人也聰明，會讀書，家人親友對他的讚賞就多了。他父親周康雖是世家出身，卻自幼父祖皆亡，與寡母回鄉過活，是憑著自己的苦讀考科舉出頭的，人脈不豐，少了長輩引薦，就不怎麼跟清流世家來往；而他母親周太太又偏著娘家虞山侯府，時常帶著他兄妹回侯府去，因此他交際的圈子偏向勛爵顯貴，反而與那些出身士林名門的少年才俊們來往得少了。長輩們提起他，總是跟京中諸顯貴之家的紈絝子弟比較，他自然成了優秀的典範。虞山侯本有兩個親孫子，卻更寵愛他這個外孫，都是因為這個緣故。他心裡有數，難免將自己看得高了，自以為同輩人中，無人能出己右，未來定會創下不亞於曾祖父與祖父的功勛！
他忘了自己不過是個少年人，即使比一般同齡人要聰明些，也稍嫌稚嫩，手段也太青澀。
青雲卻不同，她外表是個孩子殼兒，內里的芯子卻是三十多歲的現代女性，從十幾歲出來打工掙錢開始算起，她已經在社會上闖蕩了十來年，什麼人沒見過？什麼眼色沒瞧過？即便她那點手段見識跟老江湖、老狐狸們不能比，跟個十來歲的青嫩少年還比不得嗎？周棣神情間的微妙變化泄露了他的內心，她早已看在眼裡，至於推測出他熱衷於書法的目的，那是蔣友先等人的怪異行為先引起了她的懷疑。他初來乍到，大概也沒想到自己會有個早早泄了底的豬隊友吧？
總之，周棣對青雲的底細一無所知，他此刻只覺得自己被人看穿了，更可怕的是，青雲將自己的想法告訴了乾爹劉謝，而劉謝則是他父親周康的得力下屬，極有可能會把這件事上報，一旦父親周康知道了，就意味著他的計畫徹底失敗了！
至於之後是費盡心思說服父親瞞下此事，助外祖父虞山侯取得名單，還是放任父親上報朝廷，眼睜睜看著外祖父一家獲罪抄家——他根本用不著多想，就知道父親會選擇哪一條。
他不能看著事情發展到那一步，外祖父倒台了，母親會受連累不說，就連父親，也在朝中失了強援。他不是父親那樣清高得略嫌迂腐的人，深知朝中有人好做官的道理，別看父親被貶，外祖父不曾伸出援手，如果沒了外祖父撐著，父親恐怕連留在官場上都難！周家從此沒落，他還有什麼前程可言？
周棣捏緊了茶杯，深吸一口氣，將它重重放下，斬釘截鐵地道：「給我派人監視劉謝，不許他單獨和父親說話！」
「是。」奉硯連忙應下，頓了頓，「大爺，是不是……」他揚手做了個往下砍的手勢。
周棣遲疑了，他還沒做過這種事，雖然外祖父的囑託要緊，但似乎還沒到殺人滅口的程度。他道：「不必，只要我們儘快將東西拿到手，他說什麼都沒有了證據。現在下手，只怕反會引來父親懷疑。」
奉硯便應了。其實他也同樣是個少年，不過是受了侯府管家們的教導，知道些高門大戶的手段罷了，真叫他去殺人，他也要害怕的。
周棣又吩咐他另一件事：「派人去打聽一下劉謝與他乾女兒的情形，從父母家人，出身家世，到親朋好友，性情經歷……全都儘快打聽清楚！總之，我要知道他們都有些什麼倚仗，又有什麼軟肋！」必要時，可以將他們掌控在手中！
這事兒並不難辦。劉謝在清河做了十年小吏，又是縣令周康新近提拔的得力下屬，他的家世生平在本地壓根兒就不是秘密，只要在縣衙里隨便找兩個吏員或差役問一聲，也就知道了。
青雲的情況也不難打聽。托劉謝與曹玦明的福，她在清河縣城還算是小有名氣，再加上開客棧、蓋房舍、建鋪子等事，都有她的參與，流民們感念她的恩惠，對她相當尊敬，平日里常念叨著。如今西城門外大街已漸呈興旺之相，那裡的大片土地總共就只有三個地主，除去淮城來的大商人趙三爺，清河新貴王掌柜，就是青雲這不滿十一周歲的小姑娘了。這麼點年紀，就擁有這麼豐厚的家業，在清河一地絕對是獨一份的！很多人都對此津津樂道。
因此，不到兩天，關於這對干父女的情報就已經送到了周棣面前。他翻來覆去看了半日，心裡微微鬆了口氣。
劉謝似乎並沒有在他父親面前多嘴說什麼，但為防萬一，他還是暗示盧孟義想法子找了個借口，把劉謝以公幹的名義調離了清河縣城，至少要十天半月才能回來。
平日常與青雲來往的那些人，也似乎沒有聽她說起什麼，她最近兩天沒去過鍾家，想來還不曾泄密。那麼，只要他加快行動，儘快將名單拿到手，父親應該不會有所察覺吧？事實上只要他拿到了名單，早早送出去，就算父親真的知道什麼，也不過是責罵幾句罷了，關鍵是外祖父能平安！
周棣暗暗決定加快行動的步伐，務必要趕在風聲泄露之前，將外祖父的心腹大患解決掉！
拿定了主意，他又重新看向手中的情報，微微皺起了眉頭。
姜青雲的表兄曹玦明……這名字似乎有些耳熟，若他沒有記錯的話，那是當今皇后從前十分信任的一個太醫的兒子。那太醫雖早死，皇后娘娘卻極念舊情，對他妻兒很是照顧，聽說他兒子小小年紀也學得一手好醫術，若不是年紀太小，早進了太醫院。皇后與楚王妃是親姐妹，但後者對皇后此舉卻很是不以為然，常對女兒抱怨，說她對侄女兼親姨甥女還沒有對不相干的人好。妹妹周楠從輕雲郡主處沒少聽說，回家時曾提過幾回。
名字相同，年紀也對得上，又同樣醫術出眾，這曹玦明定是他知道的那人無疑了。但曹玦明居然有姓姜的姻親？這是巧合嗎？
周棣心下狐疑，雖說情報顯示曹玦明與姜青雲是兩姨表兄妹，但曹玦明同時也是皇后姜氏所信任的太醫之子，到底他是湊巧跟另一戶姜姓人家有親，還是說這姜青雲與河陽姜家有什麼聯繫？
若姜青雲是河陽姜家之女，那他就不能輕易對她做什麼了。皇后娘娘與楚王妃的娘家，還出了不少官員，這種人家多籠絡還來不及呢，怎能平白得罪了？
周棣糾結過後，不得不暫時放棄對青雲的行動，專心於淮王別院一事上。大概是他近來苦練書法的行為感動了父親，周康對兒子的好學懂事很是欣慰，心情極好，送了兒子不少好筆好墨，連心愛的一個名硯也給了他。周棣趁機說起自己已經將四本楊宗元的字貼都臨摹過了，越寫越喜歡，想多見見他的真跡。
周康完全沒有起疑心，反而是主動回憶起親友之中誰有楊宗元的墨寶，回憶了好幾位，周棣都以離得太遠給否了，最後還是周太太「無意中」想起，淮王妃的娘家父親昔日收著幾幅楊宗元的字，只是他家早已壞事了，不知那些墨寶此時流落何方，實在令人惋惜不已。
周康被妻子這一提醒，就由淮王妃娘家父親的珍藏想到了對方為女兒外孫所修建的別院，再想起淮王別院中似乎有不少名家墨寶，只是他心有疑慮，生怕妻子素來比較信任蔣友先，是有意幫著後者說話來的，便沒有接話。
周太太見他不動，有些心急，想要開口說些什麼。周棣及時給她使了個眼色攔下，想了想，跪到父親面前，誠懇地道：「兒子知道淮王別院乃是貴人私宅，父親身為地方父母，於情於理是不該前去打擾的。只是兒子實在仰慕楊宗元大人的書法，不知能不能親自前去臨摹一番？哪怕只是看上幾個時辰，也是兒子的福氣。若父親擔心貴人怪罪，不若請人回京送信，問過貴人的意思，再放兒子進去？」
周康見兒子心中滿滿都是向學之心，態度也軟了下來：「可是胡說了，淮王妃何等身份？你我哪裡有資格給她送信？沒得讓貴人生氣。」事實上，就算他有辦法送，也沒那個膽子。淮王一家都被圈禁了，身為朝廷命官，還敢給他家送信，是嫌命太長么？
周棣早就預料到這一點，篤定父親不會同意，心裡倒是很淡定，當然面上是不會露出分毫的：「那該如何是好？父親，兒子真的想去看一看，只是看一看，應該不要緊吧？把守別院的不是衙門裡的差役么？只跟他們打聲招呼，兒子帶兩個書童去侍候筆墨，臨摹完了就回來，悄悄兒的，不必驚動人，豈不省事？」
周康略一沉吟，終究是愛子之心佔了上風：「也罷，你且