曹玦明聽完青雲的話，緊皺的眉頭就沒舒開過。這清河縣衙真是亂得很，且不說先前那貪了幾十萬兩巨款的黃縣令，如今連官聲一向不錯的縣丞也開始不顧百姓死活了，更別說新縣令與縣丞勾心鬥角，底下典吏等小吏又各有私心打算……縣衙里一片烏煙瘴氣的，就沒幾個好人，青雲的乾爹劉謝雖說看著老實，但心裡到底在想什麼，外人又怎會知道？
他暗暗下定決定，要加快動作，趁早說服青雲隨自己離開，免得被捲入麻煩里去。
不過這話他不好對青雲直說，他知道她對劉謝還是很敬重的，便柔聲安慰道：「官場上的事我不懂，但我們家也有人做過官，親戚朋友里也有不少出仕的，他們都曾提過，同在一處就任的官兒極少有和睦一片的，不是彼此爭些閑氣，就是在暗地裡下黑手，踩高捧低，爭權奪利，排擠賢能，都是常見的事。我明白你心裡為劉主簿擔心，但我們又能做什麼呢？只能想開些罷了。我看周縣令對劉主簿似乎頗為看重，而縣衙里其他人也都敬佩劉主簿為人，想來他不會太難過。」
青雲聽了微微皺起了眉頭，無奈地道：「曹大哥，我為這事兒發愁，雖有擔心乾爹的因素，但也不全是為了他。你想想，以我乾爹的為人，縣衙里有誰真會恨上他？大不了重新做回普通吏員就是了。前頭黃縣令那麼胡鬧，不知開除了多少吏員，卻把我乾爹留了下來，哪怕是交的錢少一點也無所謂，就是因為他有真材實料！周大人若有心提攜他，那當然最好，如果沒有，那也沒什麼，他在清河縣衙里總能混一口飯吃。我真正擔心的不是這個！」
曹玦明怔了怔：「那你還擔心什麼？」忽然想到了一個可能，「你是擔心那些流民得不到安置，會再次鬧事？這也有道理，他們已經是受了招安的流寇，若再次落草，為惡一方，朝廷定然會派兵圍剿，你與他們同是流民的身份，指不定要受牽連的。不過你放心，若真的遇到這種事，你隨我離開清河就是了。你本是世家女，不是一般的流民，他們不會與你為難的。若是擔心錢老大夫和王掌柜他們……他們早已有了自己的營生，本地人盡知的，也不會將他們當成了壞人。」
青雲嘆了口氣：「你不明白，當初我跟在錢老大夫身邊，到處給流民們治病，為了能在清河安頓下來，又想辦法安排他們幫人做工，好容易掙得一點錢，正遇上鍾縣丞燒窩棚，也是我第一個發現那條通往商道的捷徑的。我跟著他們把城西的廢墟收拾出來，替他們出主意砍雜木林子蓋客棧修橋，勸他們派人去碼頭引客，幫他們研究菜譜，訓練他們如何做店小二……你明白嗎？王掌柜他們做的這一切，都是我出的主意！若不是我，也許他們沒有自己的生意，掙不了什麼錢，但至少能保留一點私房，過著溫飽不愁的平靜生活！」她看著曹玦明，一字一句地說：「是我讓他們冒險走上了這條路，就要對他們負責！」
曹玦明看著青雲認真的表情，一時間有些說不出話來。
青雲站起身，在屋裡來回踱了幾十步，心裡是越想越發愁：「王掌柜他們幾個可以說是掏出全副身家開起了客棧，你別瞧著現在生意似乎越來越好，但凡有一個不慎，情況就會完全改變了！縣衙遲遲沒有出台新措施安置流民，又不許他們進城來住，舊窩棚又都燒了，他們只能在城西那片空地上重新蓋房子。如果那地方重新恢複到以前的亂象，擺明了告訴所有人那是貧民窟，外人見了，對清河還有什麼好印象？而且後患不僅於此！」
她深吸一口氣，雙手不知不覺緊握成拳：「現在城西那片就是過路客商入城的必經之路，同福客棧離那兒也只是一河之隔，要知道，那些流民可是做過強盜的！過路的客商難道就不怕嗎？他們遲早會放棄同福客棧，放棄清河縣城，像以前那樣，寧可在野外露宿！到時候，同福客棧怎麼辦？它比不得縣城裡頭的客棧，還能做點兒別的生意，沒有過路客，又地處偏僻，只有死路一條！」
她猛地轉向曹玦明，呼吸有些急促：「這還只是開始，如果縣衙繼續無作為下去，那些下山的流民不耐煩了，覺得還不如回去做強盜，他們會不會打客棧的主意？甚至闖進縣城裡來？現在他們只靠縣衙每日分派的一點點口糧，勉強還能支撐著，但這絕不是長久之法！縣衙賬上只有百兩銀子，就算是向糧行賒賬，又能賒多久？！」
她越想越覺得委屈：「那些做官的都在想什麼呢？難道就不能先想想法子把要緊的事做好嗎？我倒想早點兒離了這地方，眼不見為凈，可自我病好了，睜開眼，認識的人都在這裡，他們照顧我、關心我，我……我不能看著他們跳火坑啊！」
曹玦明怔怔地看著她，過了好一會兒，才動作僵硬地從袖子里抽出一條幹凈的方帕，遲疑地，慢慢地遞了過去。
青雲沒想那麼多，她自己也帶著手帕呢，自行掏了擦眼淚，還無知無覺地抬頭問曹玦明：「曹大哥，你說我該怎麼辦？」
曹玦明有些訕訕地縮回了手，只得裝作手指沾上了茶碗里的水，拿那帕子去擦，十分不自在地移開了視線，努力維持著淡定：「姜妹妹，你是個好孩子，想的不僅僅是自家私事，還懂得關愛世人，實在難得。與你相比，我簡直就……簡直就是自慚形穢……」
青雲有些不好意思地低了頭：「我沒那個意思，只是不想看到自己花費的心血就這樣葬送掉……沒你說的那麼偉大……」
曹玦明將帕子收回袖中，臉上已經恢複了平靜：「我明白你的想法，好不容易做下這等成就，眼睜睜看著它付諸東流，是個人都會覺得不甘心的。只是……妹妹也要想想自己，若是在河陽，你身為姜家女，還有可能請親友出面上報官府，處置此事，但這裡是清河，你本是外來之人，無根無基，雖有位劉主簿，卻又不是在縣衙中能說得上話的人。你即便有萬分不甘，也只能靜候縣令大人下令。」
青雲不甘心地問：「難道就沒有別的法子嗎？周大人……以前我看著他還算有點人品的，只是我忘了，他既然出身高門大戶，對小老百姓大概不會太在乎，但他一定會在乎自己的仕途！曹大哥，你說我要不要想辦法從這方面激他一下？他可能不會為了百姓下決心做個好官，但為了將來高升，他未必不會動心！」
曹玦明微笑著搖搖頭，正色道：「姜妹妹，你是好意，但你只是個孩子。你說的話，那位出身高貴的周大人怎會放在心上？倘若惹惱了他，只怕連劉主簿都要受連累。你已經做得很好了，比你許多同族的兄弟姐妹都要出色，不必強求自己去做大人才做的事。同福客棧的人若真的虧了本，那也是其他流民所害，與你無關。」
青雲心裡有些失望，但曹玦明字字句句都是為她著想，而且也有他的道理，她只能低聲接受了，告別了曹玦明回到自己的住處，然後就開始苦思冥想。
如果她只是一個普通的流民少女，官府是遠離她又高高在上的存在，那她也許真的不會多管閑事，專心想辦法趕在禍亂開始前離開清河就行了，但她有劉謝這條路子，如果什麼都不做就直接放棄，那絕對不是她的風格！
她在同福客棧那裡是有份子錢的！坐視民亂再起，斷絕錢途，就像是從她身上挖肉一樣！姜青雲什麼時候如此大方了？！那可是錢！她的錢！正正經經乾乾淨淨辛辛苦苦賺來的錢！
她一晚上都沒睡好，縮在被窩裡想了一晚上，第二天早上起來，迷迷糊糊幫高大娘做了早飯，又開始掛著一雙黑眼圈繼續想。劉謝忙碌，沒來吃早飯，曹玦明過來時看見了，只當她還在為昨晚上說的事擔心，又勸了幾句，青雲全都含糊應了，等他一走，馬上攤開紙筆坐在桌邊思索。
她這麼獃獃地想了兩日，還真叫她弄出個解決方案來，趁著晚上給劉謝送飯的機會，避了人悄悄跟他說了：「先前我跟王掌柜、尤師傅他們合力開客棧時，又是修橋，又是砍樹開路，又是蓋房子，費了多少功夫？還要費盡唇舌從縣衙那裡低價買下那塊荒地，可我們都撐下來了，原因只有一個，那就是咱們都知道那塊地是我們的，是我們將來安身立命養家糊口飛黃騰達的捷徑！同樣，如果讓下山的流民們看到足夠的好處和光明的未來，他們也會願意受一陣子苦的！大家多數都是良民，若不是被逼急了，怎會選擇落草為寇？」
劉謝有些沒聽懂：「能有什麼好處可以叫他們心動的？青姐兒，衙門沒錢了！」
青雲搖搖頭，問他：「清河縣內還有多少荒地？」
劉謝怔了怔，開始回想：「前兒我才重新抄寫過魚鱗圖冊來著，讓我想想……嘶——那還真不少，城西那片，城南靠近河邊那一片，因汛期時河水要漫上來，因此無法耕種；還有挨著百里山那一片地兒。如今也沒有流寇了，那地方倒是沒什麼兇險，只是山裡的地薄，又長滿了雜樹，種不得地。」
青雲笑笑：「誰說種不得？總有不挑地的糧種，還可以種果樹、種瓜菜、種紅薯，養雞養鴨，要是捨得花功夫，挖個大池子，往裡頭灌上水和淤泥，種蓮藕養魚，不也是生財的法子？」
劉謝雙眼一亮，激動地拍手：「果