姜青雲是何許人也？乃是來自二十一世紀的一縷孤魂。
她是現代芸芸眾生中一個再普通不過的年輕女子，曾經也有過幸福的家庭，只是剛上高中不久，父母就雙雙死於車禍，她被交給祖母撫養，遺產和保險金也跟她一起被送到祖母手中。
但祖母是個重男輕女的，得了錢，完全沒有用在小孫女身上的意思，不但平時安排她吃飯穿衣是能省則省，她多吃一塊肉都要數落半日，新衣是三年都沒買過一件，還將錢一半給了大孫子買房子，一半給了二孫子娶媳婦，剩下不到兩萬塊錢，等她上大學時想討要，祖母還說女孩子家上什麼大學，白費錢而已，不如去南方打工或是直接嫁人。
姜青雲那幾年受夠了親戚們的氣，當場就爆發了，寧可撕破臉，哭著求來父母生前單位的同事，還有母親娘家那邊的親戚以及鄰居的幫助，跟祖母、伯父伯母和堂兄堂姐們對峙，只是這些人礙於臉面，起的作用不大，姜青雲見祖母一方不肯讓步，就索性扯塊白布用紅墨水寫了「血書」，鬧到大伯父與大堂哥的單位去，鬧得他們灰頭土臉，成天被人指指點點，最後大堂哥因為正值升職的關鍵時刻，怕因為這事兒被競爭對手踩下來，主動出面勸服祖母讓步，姜青雲才拿到了父母留下來的最後一萬五千塊錢。
有了這筆錢，姜青雲順利交了大學一年級的學費，但為了將來的學習和生活費用，她也在課堂之餘投身進入打工大軍拼殺，大一時做家教、賣飲料、派傳單；大二做推銷，在學生宿舍倒賣零食小文具，跟宿管科的人鬥智斗勇；到了大三，因為英語口語不錯，嘴皮子也利索，就托一位師姐的關係，給一家做外貿的小公司做兼職翻譯，又見那家公司效益不錯，員工友好，前景看好，正式職工的薪水還挺高，就索性厚著臉皮幫人家打雜，美其名曰做打工小妹，開始只是端茶倒水掃地送文件，後來發展到打字影印換燈管，半年後已經學會修電腦修複印機了，能幹到連人家秘書小姐都甘拜下風，升上大四後就順利成了這家公司的實習員工，畢業證還未到手，已經簽下了僱傭合同。
只要不是作姦犯科，姜青云為了掙錢是什麼都肯做的，剛畢業時她在下班後或是周末到鬧市區擺地攤，從衣服鞋襪到髮飾包包無所不賣，後來聽同事們說起股票來錢快，就收了地攤改學炒股，炒了一年，見風向不妙，就徹底收手了。雖然說總體上掙了不少錢，但風險也高，行情又日漸轉衰，她擔心有朝一日會血本無歸，就不再寄希望於一夜致富，將精力全都放在正職工作上，拼死拼活為公司簽下了幾個大單，得了幾萬塊獎金。這時她見房價一天比一天高，咬咬牙湊夠了首期，在市區買了個五十平的小房子，沒想到那房價漲得比她預計的還瘋，幾年後她將房子轉手，差價就掙了幾十萬，然後在市郊又買了間七十平方的，全款。
那一年，她三十歲，在全市最大規模的外貿公司做中層管理人員，薪水優渥，手裡有房產，開一輛二手大眾車，銀行里有二十來萬存款，沒有鬧心的親戚，有幾個不算太親近的閨密，兼職已經不再做了，周末時也能享享清閑，逛街吃飯看電影，名牌服裝、珠寶首飾，也能給自己買一點。日子似乎過得不錯，但她覺得很寂寞，因為她沒有男朋友，沒有情人，沒有寵物，在2012年的末日，她連個可以陪她聊天的朋友都沒有。
但是她發誓，她只是在心裡抱怨兩句而已，絕對沒有別的意思！其實她當時只是覺得自己需要找個男朋友。她不明白，為什麼在2013年的第一天，當她睜開眼睛，映入她眼帘的不是她那間親手收拾得整潔精緻的小房子，而是一間用乾草和樹枝胡亂搭成的窩棚！
她穿越了，穿到了一個陌生的時空中。原本她以為這是宋朝或明朝，但陌生的年號以及皇族姓氏卻讓她知道這是一個架空的朝代。她當年尋找不影響正職還能掙錢的兼職時，也曾混過兩年文學網站，寫過幾篇小說，只是不大成功，不過為了取經還是讀過幾本大神名作的。她知道自己是什麼處境，還非常冷靜地迅速hold住整個情況，裝失憶混了過去，沒讓身邊的人起疑心，然後小心謹慎地從別人嘴裡打聽消息。
可惜，消息打聽得越多，她的心就越來越涼。她穿到了一個流民小女孩的身體里，據說父母也是有點來頭的，還讀過書，是體面人，可惜原本住的地方發生旱災，為了逃荒成了流民，還在半路上雙雙死於山洪，只留下一個不滿十周歲的小女兒。因為接受不了這個噩耗，小姑娘哭了幾天，發熱昏迷不醒了，醒來已換了芯子。周圍的人不知道她家鄉何處，不知道她族人親戚是誰，只知道她姓姜，叫青姐兒。
這名字跟她本來的姓名只有一字之差，她沒怎麼猶豫就立刻決定使用本名了。
她不是個習慣於在困境中自怨自艾的人，一弄清楚自己的處境，馬上就開始思考脫困的辦法。
身為流民，就意味著她沒有戶籍，沒有固定的住處，沒有財產，沒有工作，跟別的流民相比，她連家人都沒有。一個瘦弱的小女孩，大病初癒，要如何在這惡劣的環境里生存下來？她第一個想到的，就是找條粗些的大腿抱一抱。
她找到的第一條大腿，就是給她治病的那位老大夫。這位錢老大夫雖然也是流民，年紀又大，無妻無兒無女，卻因為行醫多年、醫術不錯的緣故，在流民中很有些名望。姜青雲就以自己父母雙亡無親可依為理由，給他打起了下手，做些雜活，幫著採藥、熬藥、照顧病人之類的，老人家心善，也樂得有個幫手，就默認了她的助手身份。姜青雲有了這個靠山，倒是不必擔心會沒吃沒喝，被人欺負。
但這仍是不足夠的。
他們這群流民數量龐大，據說光是清河地區就有五六千人，都是來自北方遭受大旱災的地區。這場旱災持續了三年之久，幾乎可以說是十室九空，哪怕是家境富裕的人家也難逃噩運。比如她所穿的這個小女孩，雖然不清楚一家人具體來自哪裡，不過聽錢老大夫說，她父母還是有點家底的，逃難途中還能坐得起馬車，車裡裝了不少行李，四季衣裳俱全。而同在錢老大夫處打雜的馬大嬸也提過，青姐兒的母親穿戴得很好，頭上有一根做工很精緻的銀鳳簪，簪頭鳳口銜著一串兒珠子，充作墜角的是一顆蓮子大小的紅色寶石，也不知是什麼材質，紅得像血一樣。
當然，這些財產全都跟姜青姐的父母一同埋入山洪泥流中了，連馬和馬車都不剩。青姐兒身上倒是有個銀鎖片，在她本人蘇醒過來前，已經做了藥費。
幾乎是一窮二白的姜青雲原本還有些怨氣，但得知周圍的現況後，也不再抱怨什麼。他們流落到中原附近，當地官府也不曾將他們趕走，而是由上至下傳達命令，將他們分成幾部分分流到不同的地區安置。清河因為離北方比較近，地方大，又還算富庶，收容的人也最多，京城還撥了大量的救災銀子和糧食下來，只是到流民手中的數量很少。
說起來，這清河縣原是淮王藩地邊緣的一個大縣，官府的稅糧收入除了上交朝廷外，還有一部分是要上交給淮王府的，本來民眾負擔就不輕，兩年前又來了個縣令，據說有個姐妹嫁給了淮王府的總管做二房，後台很硬，手段也厲害，把這清河縣上下是刮地三尺，幾乎精窮了。既然好不容易有了一筆救災的錢糧，他怎肯將到嘴的肥肉讓出去？結果最後真正用於救濟流民的，不足十分之一。這還是在本地任職多年的縣丞擔心搜刮太過，餓死太多流民，於政績上不好看，同樣會落下失職罪名，跟縣令爭持了許久，才說服縣令從指縫裡漏出來的。不過有了這點錢糧，被安置在清河的數千流民總算得了個半飢不飽，靠著每日兩碗稀粥水，撐過了半年光陰。
沒錢，又要餓肚子，姜青云為了想辦法掙點活命錢，是絞盡了腦汁。還好，她平日常打交道的百來個流民，雖然淪落到如此境地，原本卻都是本分的良民，很多人都有一技之長，比如做廚子的張胖子，做木匠的尤師傅，做過泥水匠的馬老二，還有錢老大夫等等，其他人既使沒有出眾的技藝，也有些可以謀生的手段，這給了她一些底氣。畢竟，若只靠她一個人，也許只能賣身為奴或是餓死了事，但要是能好好利用這些人，倒也不是不能達到雙贏。
她先說服了錢老大夫，從他那裡得到了支持，然後通過他的號召，將一些比較熟悉的、老實本分又有些一技之長的流民組織起來，形成一個古代初級版的勞務出租公司，給清河縣城周邊的居民提供服務，誰家需要雇苦力、廚子、做木工活、修房子砌牆、盤灶、洗衣裳縫縫補補、抄寫書本賬冊、寫家書……只要他們有人會的，什麼服務都提供。起初他們生意很是冷淡，畢竟本地人都對這些流民抱有戒心，但慢慢的，也有幾家人光顧他們了，然後好名聲一傳十，十傳百，生意就做了起來。過了三五個月，他們的規模已經擴展到了三百多人，並且受到全清河縣人的認可。姜青雲不但給自己謀得了溫飽，也為周圍的人爭取到了安穩的生活。
然而，並不是所有流民都像他們這般好運，也不是所有流民都像他們這般本分的。縣令的貪婪與剝削激起